7

7
Mares sin orilla
Traductora: Natalia (An)
Correctora: Vicky Dondena
Revisora final: Jennifer García
Ejército Nephilim Latinoamérica
Antes de que Julian o Emma pudieran hablar, la puerta principal del
Instituto se abrió de golpe. Diana estaba allí, con Mark justo detrás de ella,
todavía con su ropa de entrenamiento. Diana, con un traje blanco,
parecía tan hermosa y formidable como siempre.
El imponente caballo de Gwyn se alzó cuando Mark se acercó a la
escalera. Al ver a Emma y a Jules mientras caminaban hacia él, Mark
pareció más que un poco sorprendido. Las mejillas de Emma se sentían
como si estuvieran ardiendo, aunque cuando miró a Julian, él parecía
imperturbable, fresco como siempre.
Se unieron a Mark justo cuando Diana arribaba a la cima de los
escalones. Los cuatro Cazadores de Sombras miraban fijamente al
Cazador: los ojos de su caballo eran rojos como la sangre, y también la
armadura que Gwyn llevaba: cuero carmesí, rasgado aquí y allá con
marcas de garras y rasgones hechos por armas.
—Por la Paz Fría, no puedo darte la bienvenida —dijo Diana. — ¿Por
qué estás aquí, Gwyn el Cazador?
La mirada antigua de Gwyn se deslizaba arriba y abajo de Diana; no
había malicia ni arrogancia, sólo el aprecio de las hadas por algo hermoso.
—Encantadora dama —dijo—, no creo que nos hayamos conocido.
Diana parecía momentáneamente desconcertada.
—Diana Wrayburn. Yo soy la tutora aquí
128
—Los que enseñan son honrados en la Tierra bajo la Colina —dijo
Gwyn. Bajo el brazo llevaba un enorme casco decorado con astas de
ciervo. Su cuerno de caza estaba sobre el pomo de su silla.
Emma se quedó boquiabierta. ¿Estaba Gwyn evaluando a Diana?
No sabía que las hadas hacían eso, exactamente. Oyó que Mark hacía un
ruido exasperado.
—Gwyn —le dijo—, te doy saludos. Mi corazón se alegra de verte.
Emma no podía evitar preguntarse si algo de eso era cierto. Sabía
que Mark tenía sentimientos complicados por Gwyn. Había hablado de
ellos a veces, durante las noches en su habitación, con la cabeza en su
mano. Ahora tenía una imagen de la Cacería Salvaje más clara que
nunca antes, de sus placeres y horrores, de la extraña trayectoria que Mark
había tenido que trazar para sí mismo entre las estrellas.
—Yo diría lo mismo —dijo Gwyn. — Traigo noticias oscuras de la Corte
Noseelie. Kieran de tu corazón…
—Ya no es de mi corazón —interrumpió Mark. Era una expresión de
hada, “de mi corazón”, lo más cercano que podían llegar a decir a novia
o novio.
—Kieran Cazador ha sido encontrado culpable del asesinato de
Iarlath —dijo Gwyn. — Estuvo en el Tribunal de la Corte Noseelie, aunque
era un asunto corto.
Mark se sonrojó, tensándose por todas partes.
— ¿Y la sentencia?
—Muerte —dijo Gwyn. — Morirá en la luna, mañana por la noche, si
no hay intervención.
Mark no se movió. Emma se preguntó si debería hacer algo:
¿acercarse a Mark, ofrecer consuelo, una mano gentil? Pero la expresión
en su rostro era ilegible; si era dolor, no lo reconocía. Si se trataba de ira,
entonces era diferente a cualquier ira que había mostrado antes.
—Esa es una triste noticia —dijo finalmente Mark.
129
Fue Julian quien se movió entonces, caminando hacia el lado de su
hermano. Julian puso una mano en el hombro de Mark; Emma sintió alivio
a través de ella.
— ¿Eso es todo? —dijo Gwyn. — ¿No tienes nada más que decir?
Mark sacudió la cabeza. Parecía frágil, pensó Emma preocupada.
Como si pudieras ver a través de su piel los huesos debajo.
—Kieran me traicionó —dijo. — Ahora no es nada para mí.
Gwyn miró a Mark con incredulidad.
—Te amó y te perdió y trató de recuperarte —dijo. — Quería que
volvieras a cabalgar con la Cacería. Yo también. Tú fuiste uno de nuestros
mejores. ¿Es tan terrible?
—Viste lo que pasó —Mark sonó enojado ahora, y Emma no pudo
evitar recordar: el retorcido tronco de árbol en el que se había apoyado
mientras Iarlath azotó a Julian y luego a ella, y Kieran y Mark y Gwyn lo
observaron. El dolor y la sangre, las pestañas como fuego contra su piel,
aunque nada había dañado tanto como ver a Julian ser herido. — Iarlath
azotó a mi familia, amigo mío. Debido a Kieran. Él azotó a Emma y a Julian.
—Y ahora has renunciado a la Cacería por ellos —dijo Gwyn, con sus
ojos de dos colores dirigiéndose hacia Emma—, y así, está su venganza, tú
la quisiste. Pero, ¿dónde está tu compasión?
— ¿Qué quieres de mi hermano? —preguntó Julian, con la mano
todavía en el hombro de Mark. — ¿Quieres que se aflija visiblemente para
tu diversión? ¿Por eso viniste?
—Mortales —dijo Gwyn. — Creen que saben tanto, pero saben muy
poco —su mano grande se apretó en su casco. — No quiero que te aflijas
por Kieran. Quiero que lo rescates, Mark Cazador.
*** ***
Los truenos retumbaban en la distancia, pero frente al Instituto, sólo
había silencio, profundo como un grito.
130
Incluso Diana parecía aturdida. En el silencio, Emma podía oír los
sonidos de Livvy y los demás en la sala de entrenamiento, sus voces y risas.
La expresión de Jules era plana. Calculador. Su mano en el hombro de
Mark era ahora un apretón. Quiero que lo rescates, Mark Cazador.
La ira se expandió rápidamente dentro de Emma; a diferencia de
Jules, ella no la guardó.
—Mark ya no es parte de la Cacería Salvaje —dijo ella con voz
caliente. — No lo llames “Cazador“, no lo es.
—Es un Cazador de Sombras, ¿verdad? —preguntó Gwyn. Ahora
que había hecho su extraña petición, parecía más relajado. — Una vez un
Cazador, siempre será un Cazador de cualquier tipo.
— ¿Y ahora quieres que busque a Kieran? —Mark habló con un tono
extraño, como si tuviera dificultad para hacer salir las palabras de entre su
ira. — ¿Por qué yo, Gwyn? ¿Porque no tú? ¿Por qué no alguno de ustedes?
— ¿No me has oído? —dijo Gwyn. — Su padre lo mantiene cautivo.
El propio Rey Noseelie, en las profundidades de la Corte.
— ¿Y es Mark indestructible, entonces? ¿Crees que puede
enfrentarse al Tribunal Noseelie donde la Cacería Salvaje no puede? —era
Diana; había bajado un escalón, y su cabello oscuro soplaba con el viento
del desierto. — El tuyo es un nombre famoso, Gwyn ap Nudd. Tú has
montado con la Cacería Salvaje durante cientos de años mortales. Hay
muchas historias sobre ti. Sin embargo, nunca había oído decir que el líder
de la Cacería Salvaje hubiera sucumbido a la locura.
—La Cacería Salvaje no está sujeta a las reglas de los Tribunales —
dijo Gwyn. — Pero les tememos. Sería una locura no hacerlo. Cuando
llegaron a tomar a Kieran, yo, y todos mis cazadores, nos vimos obligados a
jurar que no desafiaríamos el juicio ni su resultado. Tratar de rescatar a
Kieran ahora significaría la muerte para nosotros.
—Es por eso que has venido a mí. Porque no juré. Porque incluso si lo
hice, puedo mentir. Un ladrón mentiroso, eso es lo que quieres —dijo Mark.
—Lo que yo quería era uno en quien pudiera confiar —dijo Gwyn. —
Uno que no ha jurado, uno que se atrevería a ir a la Corte.
131
—No queremos ningún problema con ustedes —fue Julian,
manteniendo su voz nivelada con un esfuerzo que Emma sospechaba que
sólo ella podía sentir. — Pero debes entender que Mark no puede hacer lo
que estás pidiendo. Es demasiado peligroso.
—Nosotros, los de la gente del aire, no tememos el peligro, ni la
muerte —dijo Gwyn.
—Si no temes la muerte —dijo Julian—, que Kieran la cumpla.
Gwyn retrocedió ante la frialdad de la voz de Julian.
—Kieran todavía no tiene veinte años.
—Tampoco Mark —dijo Julian. — Si crees que te tememos, tienes
razón. Seríamos tontos de no ser así. Sé quién eres, Gwyn… Sé que una vez
hiciste que un hombre comiera el corazón de su propio padre. Sé que
tomaste la Cacería de Herne en una batalla sobre Cadair Idris. Sé cosas
que te sorprenderían. Pero yo soy el hermano de Mark. Y no dejaré que se
arriesgue en Feéra otra vez.
—La Cacería Salvaje es también una hermandad —dijo Gwyn. — Si
no puedes ayudar a Kieran por amor, Mark, hazlo por amistad.
—Basta —dijo Diana bruscamente. — Te respetamos aquí, Gwyn el
Cazador, pero esta discusión está en un extremo. Mark no irá.
La voz de Gwyn era un ruido bajo.
— ¿Y si él elige ir?
Todos miraron a Mark. Incluso Julian se volvió, dejando caer su mano
lentamente del hombro de Mark.
Emma vio el miedo en sus ojos. Se imaginó que se reflejaba en la
suya. Si Mark todavía amaba a Kieran, incluso un poco…
—No lo elijo —dijo Mark. — No lo elijo, Gwyn.
El rostro de Gwyn se tensó.
132
—No tienes honor.
La luz atravesaba las lagunas de las nubes. La tormenta se movía
hacia las montañas. La iluminación gris proyectaba una película a través
de los ojos de Mark, haciéndolos ilegibles.
—Pensé que eras mi amigo —dijo, y luego se volvió y entró de golpe
en el Instituto, la puerta se cerró tras él.
Gwyn comenzó a desmontar, pero Diana levantó la mano, con la palma
hacia afuera.
—Sabes que no puedes entrar en el Instituto —dijo.
Gwyn cedió. Por un momento, mientras miraba a Diana, su rostro parecía
forrado y viejo, aunque Emma sabía que no tenía edad.
—Kieran todavía no tiene veinte —dijo de nuevo. — Es sólo un niño.
El rostro de Diana se suavizó, pero antes de que pudiera hablar, el
caballo de Gwyn se alzó. Algo resbaló de la mano de Gwyn y aterrizó en el
escalón que había debajo de los pies de Diana. Gwyn se inclinó hacia
delante, y su caballo explotó en movimiento, su melena y su cola se
desdibujaron en una sola llama blanca. La llama se disparó hacia el cielo y
se desvaneció, desapareciendo en el ornamento nocturno de las nubes.
*** ***
Julian abrió la puerta del Instituto. — ¿Mark? ¡Mark!
El vestíbulo vacío se balanceaba alrededor de él mientras se volvía.
El miedo por su hermano era como una presión en su piel, endureciendo
sus venas, retardando su sangre. No era un miedo al que pudiera poner un
nombre… Gwyn había desaparecido; Mark estaba a salvo. Había sido una
petición, no un secuestro.
— ¿Jules? —Mark apareció desde el armario debajo de la escalera,
claramente luego de haber colgado su chaqueta. Su cabello rubio estaba
despeinado, su expresión desconcertada. — ¿Se fue?
—Se ha ido —fue Emma, que había entrado detrás de Julian. Diana,
un paso después de ella, estaba cerrando la puerta principal. Mark fue
133
directamente a través de la habitación hacia Emma, sin hacer una pausa,
y la rodeó con sus brazos.
Los celos que ardían a través de Julian le quitaron el aliento.
Pensó que se había acostumbrado a ver a Emma y a Mark así. No
eran una pareja particularmente demostrativa. No se besaban ni se
acariciaban delante de otras personas. Emma no lo haría, pensó Julian.
Ella no era así. Ella era decidida, objetiva y hacía lo que tenía que hacerse.
Pero no era cruel.
Era Mark quien la buscaba, por lo general, por las cosas pequeñas y
tranquilas, la mano en el hombro, el cepillado de una pestaña perdida, un
abrazo rápido. Había un dolor exquisito al ver eso, más de lo que habría
sido al verlos abrazarse apasionadamente. Después de todo, cuando te
mueres de sed, es el sorbo de agua aquello con lo que sueñas, no todo el
depósito.
Pero ahora… la sensación de abrazar a Emma estaba tan cerca, el
sabor de ella todavía en su boca, su aroma de agua de rosas en su ropa.
Sabía que volvería a reproducir la escena de su beso una y otra vez en su
cabeza, hasta que se desvaneciera y se fragmentara y se separara como
una fotografía doblada y desplegada demasiadas veces.
Pero ahora estaba demasiado cerca, como una herida
perfectamente hecha. Y ver a Emma en los brazos de Mark era un agudo
chapoteo de ácido sobre la piel viva, un recordatorio brutal: no podía
permitirse ser sentimental, o pensar en ella como posiblemente suya,
incluso imaginar que algún día lo sería. Considerar las posibilidades era
abrirse al dolor. La realidad tenía que ser su enfoque, la realidad y sus
responsabilidades para con su familia. De lo contrario se volvería loco.
— ¿Crees que volverá? —Emma se apartó de Mark. A Julian le
pareció que le lanzaba una ansiosa mirada de lado, pero no estaba
seguro. Y no tenía sentido preguntarse. Aplastó su curiosidad hacia abajo,
brutalmente.
— ¿Gwyn? —dijo Mark. — No. Lo rechacé. No rogará y no volverá.
— ¿Estás seguro? —preguntó Julian.
134
Mark le dirigió una mirada irónica.
—No dejes que Gwyn te engañe —dijo. — Si no le ayudo, encontrará
a alguien más para hacerlo, o lo hará él mismo. Kieran no causará ningún
daño.
Emma hizo un ruido aliviado. Julian no dijo nada: se preguntaba por el
propio Kieran. Recordó cómo el muchacho de las hadas había
conseguido que Emma fuera azotada hasta sangrar, quebrando el
corazón de Mark. Recordó también cómo Kieran les había ayudado a
derrotar a Malcolm. Sin él no tenían ninguna oportunidad.
Y recordó lo que Kieran le había dicho antes de la batalla con
Malcolm. No eres amable. Tienes un corazón despiadado.
Si pudiera haber salvado a Kieran arriesgando su propia seguridad, lo
habría hecho. Pero él no arriesgaría a su hermano. Si eso lo hacía
despiadado, que así fuera. Si Mark tenía razón, Kieran estaría bien de todos
modos.
—Diana —dijo Emma. Su tutora estaba apoyada en la puerta
cerrada, mirando hacia su palma. — ¿Qué te ha lanzado Gwyn?
Diana le tendió la mano; brillaba en su piel marrón una pequeña
bellota de oro.
Mark pareció sorprendido.
—Ese es un buen regalo —dijo. — Si rompes esa bellota, Gwyn sería
convocado para ayudarte.
— ¿Por qué le daría algo así a Diana? —preguntó Emma.
El fantasma de una sonrisa tocó la boca de Mark cuando empezó a
subir las escaleras.
—La admiró —dijo. — Raramente he visto a Gwyn admirar a una
mujer antes. Había pensado que tal vez su corazón estaba cerrado a ese
tipo de cosas.
— ¿Gwyn está enamorada de Diana? —preguntó Emma, sus ojos
oscuros brillando. — Quiero decir, no es que no seas muy atractiva, Diana,
pero parece repentino.
135
—Las hadas son así —dijo Julian. Casi sintiendo empatía por Diana,
nunca la había visto tan desconcertada.
Se mordía preocupada el labio inferior con los dientes, y Julian
recordó que Diana no era mucho mayor, sólo tenía veintiocho años. No
mucho más que Jace y Clary.
—No significa nada —dijo. — ¡Y además tenemos cosas más
importantes en que pensar!
Dejó caer la bellota en la mano de Mark justo cuando la puerta
principal se abría y los Centuriones llegaban. Se veían revueltos por el
viento y empapados, cada uno de ellos completamente mojados. Diana,
al parecer aliviada de no hablar más de su vida amorosa, se fue a buscar
mantas y toallas (las runas de secado funcionaban notoriamente bien para
secar la piel, pero no hacían mucho por la ropa).
— ¿Encontraron algo? —preguntó Emma.
—Creo que hemos localizado el lugar probable donde el cuerpo se
hundió —dijo Manuel. — Pero el mar estaba demasiado agitado para que
pudiéramos bucear. Tendremos que intentarlo de nuevo mañana.
—Manuel —dijo Zara en tono de advertencia, como si hubiera
revelado la clave secreta que abriría las puertas del Infierno bajo sus pies.
Manuel y Rayan rodaron los ojos.
—No es que no sepan lo que estamos buscando, Zara.
—Los métodos de la Escolamántico son secretos —Zara dejó su
chaqueta húmeda en los brazos de Diego y se volvió hacia Emma y Julian.
— De acuerdo—dijo ella. — ¿Que hay para cenar?
*** ***
—No puedo distinguirlos —dijo Kit. — Son los uniformes. Hace que
todos se vean iguales. Como hormigas.
—Las hormigas no son iguales —dijo Ty.
136
Estaban sentados en el borde de la galería del segundo piso con
vista a la entrada principal del Instituto. Los Centuriones empapados
corrían de un lado a otro; Kit vio a Julian y Emma, junto con Diana,
tratando de conversar con los que no se habían ido al comedor y la
chimenea para calentarse.
— ¿De nuevo, quién es todo el mundo? —dijo Kit. — ¿Y de dónde
son?
—Dane y Samantha Larkspear —dijo Livvy, indicando a dos
Centuriones de pelo oscuro. — Atlanta.
—Gemelos —dijo Ty.
— ¿Cómo se atreven? —dijo Livvy con una sonrisa. A Kit le
preocupaba que ella no estuviera muy emocionada con el plan de Ty de
absorber a Kit en sus planes de detección, pero cuando se acercaron a
ella en la sala de entrenamiento le dio una sonrisa torcida y le dijo: —
Bienvenido al club.
Livvy señaló.
—Manuel Casales Villalobos. De Madrid. Rayan Maduabuchi,
Instituto de Lagos. Divya Joshi, Instituto de Mumbai. No todo el mundo está
conectado con un Instituto, sin embargo. Diego no, Zara no, o su amiga
Jessica, que es francesa, creo. Y Jon Cartwright y el general Whitelaw, y
Thomas Aldertree, todos los graduados de la Academia —ella inclinó la
cabeza. — Y ninguno de ellos tiene el sentido común de salir de la lluvia.
—Dime otra vez por qué crees que están tramando algo —dijo Kit.
—Está bien —dijo Ty. Kit ya había notado que Ty no respondía
directamente a lo que le decías, y mucho menos al tono o a la
entonación. No es que no pudiera darle un repaso sobre por qué estaban
en mitad de un edificio, mirando a un montón de idiotas. — Estaba
sentado frente a tu cuarto esta mañana cuando vi a Zara entrar en el
despacho de Diana. Cuando la seguí, vi que estaba revisando papeles allí.
—Podría haber tenido una razón —dijo Kit.
137
— ¿Para escabullirse y revisar los papeles de Diana? ¿Qué razón? —
dijo Livvy, con tanta firmeza que Kit tuvo que admitir que, si parecía
sospechoso, probablemente lo era.
—He enviado un mensaje a Simon Lewis sobre Cartwright, Whitelaw y
Aldertree —dijo Livvy, apoyando la barbilla en el travesaño inferior de la
barandilla. — Él dice que Gen y Thomas son confiables, y Cartwright es una
especie de pediota, pero básicamente inofensivo.
—Podrían no estar todos involucrados —dijo Ty. — Tenemos que
averiguar cuáles son y qué quieren.
— ¿Qué es un pediota?— Dijo Kit.
—Creo que es una combinación de pedazo e idiota. Grande, pero
no tan inteligente. —Livvy sonrió rápidamente, cuando una sombra
apareció sobre ellos… Cristina, con sus manos en sus caderas y sus cejas
arqueadas.
— ¿Qué están haciendo los tres? —preguntó. Kit tenía un sano
respeto por Cristina Rosales. Dulce como se veía, la había visto lanzar un
cuchillo mariposa a cincuenta pies y golpear su objetivo con precisión.
—Nada —dijo Kit.
—Haciendo comentarios groseros sobre los Centuriones —dijo Livvy.
Por un momento, Kit pensó que Cristina iba a regañarlos. En vez de
eso, se sentó junto a Livvy, con la boca curvada en una sonrisa.
—Cuenta conmigo —dijo ella.
Ty estaba apoyando los antebrazos en el larguero. Hizo girar sus ojos
grises como nube de tormenta en dirección a Kit.
—Mañana —dijo tranquilamente—, los seguiremos para ver a dónde
van.
Kit se sorprendió al ver que estaba deseando que llegara el día
siguiente.
*** ***
138
Era una noche incómoda. Los Centuriones, incluso después de
secarse, estaban exhaustos y reacios a hablar de lo que habían hecho ese
día. En lugar de eso descendieron sobre el comedor y la comida dispuesta
allí como lobos voraces.
Kit, Ty y Livvy no se veían por ninguna parte. Emma no los culpaba.
Las comidas con los Centuriones eran un asunto cada vez más incómodo.
Aunque Divya, Rayan y Jon Cartwright hicieron todo lo posible para
mantener una conversación amistosa acerca de dónde planeaban pasar
su año de viaje, Zara pronto los interrumpió con una larga descripción de lo
que había estado haciendo en Hungría antes de llegar al Instituto.
—Un puñado de Cazadores de Sombras quejándose de que sus
estelas y cuchillos serafines dejaron de funcionar durante una pelea con
algunas hadas —dijo ella, volteando los ojos. — Les dijimos que era sólo
una ilusión: las hadas pelean sucio, y deberían enseñar eso en la
Academia.
—En realidad, las hadas no pelean sucio —dijo Mark. — Luchan
notablemente limpio. Tienen un estricto código de honor.
Samantha y Dane se rieron al mismo tiempo.
—Dudo que sepas lo que eso significa, Mes…—
Hicieron una pausa. Había sido Dane quien estaba hablando, pero
fue Samantha quien se sonrojó. La palabra silenciosa flotaba en el aire.
Mestizo.
Mark empujó su silla hacia atrás y salió de la habitación.
—Lo siento —dijo Zara en el silencio que siguió a su partida. — Pero
no debe ser tan sensible. Va a oír cosas peores si va a Alicante,
especialmente en una reunión del Consejo.
Emma la miró incrédula.
—Eso no lo arregla todo —dijo. —Sólo porque va a escuchar algo feo
de los fanáticos en el Consejo no significa que debería escucharlo primero
en el Instituto.
139
—O en su casa —dijo Cristina, cuyas mejillas se habían vuelto de un
rojo oscuro.
—Deja de intentar hacernos sentir culpables —Samantha estalló. —
Somos los que hemos estado fuera todo el día tratando de limpiar el
desorden que hiciste, confiando en Malcolm Fade, como si pudieras
confiar en un Subterráneo. ¿No aprendiste nada de la Guerra Oscura? Las
hadas nos apuñalaron en la espalda. Eso es lo que hacen los Subterráneos,
y Mark y Helen se lo harán a usted también, si no tiene cuidado.
—No sabes nada de mi hermano o de mi hermana —dijo Julian. —
Por favor, abstente de decir sus nombres.
Diego se había sentado junto a Zara en silencio. Habló finalmente,
apenas moviendo los labios.
—Este odio ciego no da crédito a la oficina ni al uniforme de
Centuriones —dijo.
Zara levantó su vaso, sus dedos se curvaron con fuerza alrededor del
delgado tallo.
—No odio a los Subterráneos —dijo, y había una fría convicción en su
voz. De alguna manera, era más escalofriante que la pasión. — Los
Acuerdos no han funcionado. La Paz Fría no funciona. Los Subterráneos no
siguen nuestras reglas, ni ninguna otra que no sea de su interés seguir.
Rompen la Paz Fría cuando se les da la gana. Somos guerreros. Los
demonios deben temernos. Y los Subterráneos deben temernos. Una vez
fuimos grandes: nos temían, y gobernamos. Ahora somos una sombra de lo
que éramos. Todo lo que digo es que cuando los sistemas no funcionan,
cuando nos han llevado al nivel en el que estamos ahora, necesitamos un
nuevo sistema. Uno mejor.
Zara sonrió, metió un mechón de pelo perdido en su inmaculado
moño y tomó un sorbo de agua.
Terminaron la cena en silencio.
*** ***
—Zara miente. Sólo se sienta allí y habla como si sus opiniones fueran
hechos —dijo Emma furiosamente.
140
Después de la cena, se había retirado con Cristina al cuarto de la
otra muchacha; ambas estaban sentadas en la cama, Cristina
desenredando su pelo oscuro entre sus dedos.
—Creo que lo son, para ella y para los que son como ella —dijo
Cristina. — Pero no deberíamos perder tiempo con Zara. ¿Dijiste camino
aquí que tenías algo que decirme?
Tan concisamente como pudo, Emma le contó a Cristina de la visita
de Gwyn. Mientras Emma hablaba, la cara de Cristina se contraía cada
vez más de preocupación.
— ¿Mark está bien?
—Creo que sí, puede ser muy difícil de leer, a veces.
—Es una de esas personas con muchas cosas en la cabeza —dijo
Cristina. — ¿Ha preguntado alguna vez sobre ti y Julian?
Emma sacudió la cabeza violentamente.
—No creo que alguna vez se le cruzara por la mente que tuviéramos
nada más que sentimientos parabatai el uno por el otro. Jules y yo nos
conocemos desde hace tanto tiempo. —Se frotó las sienes. — Mark asume
que Julian me ve de la misma forma que él, como una hermana.
—Es extraño, las cosas que nos ciegan —dijo Cristina. Levantó las
rodillas y las rodeó con las manos.
— ¿Has intentado llegar a Jaime? —preguntó Emma.
Cristina apoyó la mejilla en la parte superior de las rodillas.
—He enviado un mensaje de fuego, pero no he recibido nada.
—Era tu mejor amigo —dijo Emma. — Responderá —retorció un trozo
de la manta tejida de Cristina entre sus dedos. — ¿Sabes lo que más
extraño? ¿Acerca de Jules? Solo ser parabatai. Ser Emma y Julian. Extraño
a mi mejor amigo. Extraño a la persona a la que le decía todo, todo el
141
tiempo. La persona que sabía todo sobre mí. Las cosas buenas y las cosas
malas.
Podía ver a Julian en su mente mientras hablaba, como lo había
visto durante la Guerra Oscura, con los hombros delgados y los ojos
determinados.
El sonido de un golpe en la puerta resonó por la habitación. Emma
miró a Cristina, ¿estaba esperando a alguien? Pero la otra chica parecía
tan sorprendida como ella.
—Pasa —llamó Cristina.
Era Julian. Emma lo miró sorprendida, el Julian más joven de su
memoria volvió a confundirse con el Julian de pie frente a ella: un Julian
casi adulto, alto y musculoso, con los rizos desordenados y una barba
incipiente a lo largo de su mandíbula.
— ¿Sabes dónde está Mark? —preguntó, sin preámbulos.
— ¿No está en su habitación? —dijo Emma. — Se fue durante la
cena, así que pensé…
Julian sacudió la cabeza.
—No está allí. ¿Podría estar en tu habitación?
Le costó un esfuerzo visible preguntar, pensó Emma. Vio a Cristina
morderse el labio y rezó para que Julian no se diera cuenta. Nunca debía
averiguar cuánto sabía Cristina.
—No —dijo Emma. — Cerré mi puerta —se encogió de hombros. —
No confío completamente en los Centuriones.
Julian se pasó una mano distraídamente por el pelo.
—Miren, estoy preocupado por Mark. Vengan conmigo y les
mostraré a qué me refiero.
Cristina y Emma siguieron a Julian hasta la habitación de Mark; la
puerta estaba abierta. Julian entró primero, y luego Emma y Cristina,
ambas mirando a su alrededor cuidadosamente, como si Mark pudiera
encontrarse escondido en un armario en alguna parte.
142
La habitación de Mark había cambiado mucho desde que regresó
Feéra. En ese entonces había sido polvorienta, un espacio claramente
inutilizado que se mantuvo vacío por el bien de la memoria. Todas sus
cosas habían sido despejadas y guardadas, y las cortinas, cubiertas de
polvo, habían estado siempre corridas.
Ahora era muy diferente. Mark había doblado su ropa en pilas
ordenadas al pie de su cama; le había dicho a Emma una vez que no veía
el punto de un closet o un armario, ya que todo lo que hacían era ocultar
su ropa de ellos.
Los alféizares estaban cubiertos con pequeños objetos de la
naturaleza… flores en varias etapas de secado, hojas y agujas de cactus,
conchas de la playa. La cama estaba hecha de forma ordenada;
claramente no había dormido en ella.
Julian apartó la mirada de la cama demasiado ordenada.
—Sus botas no están —dijo. — Sólo tenía un par. Se suponía que iban
a enviar más de Idris, pero aún no lo han hecho.
—Su chaqueta también —dijo Emma. Era la única pesada que tenía,
de algodón forrado de piel de oveja. — Su bolsa… Tenía una mochila,
¿no?
Cristina lanzó un grito ahogado. Emma y Julian se pusieron a mirarla
mientras tomaba un trozo de papel que acababa de aparecer, flotando a
la altura de los hombros. Runas brillantes lo sellaban; se desvanecieron al
tomar el mensaje de fuego del aire.
—Se dirige a mí —dijo ella, abriéndolo. — De Mark —sus ojos
escudriñaron la página; sus mejillas palidecieron, y entregó el papel sin una
palabra.
Julian tomó el mensaje y Emma leyó por encima de su hombro
mientras lo estudiaba.
Mi querida Cristina,
Sé que vas a mostrarles esto a las personas adecuadas en el momento
adecuado. Siempre puedo confiar en que hagas lo que sea necesario
143
cuando sea necesario. Ya sabes lo que ha sucedido con el arresto de
Kieran. Aunque las cosas terminaron mal entre nosotros, él fue mi protector
durante muchos años de hada. Le debo mucho y no puedo dejarlo morir
en la severa Corte de su padre. Tomaré el camino de la luna hacia la Tierra
de las Hadas esta noche. Diles a mis hermanos y hermanas que volveré a
ellos tan pronto como pueda. Dile a Emma que volveré. Volví a ellos desde
la Tierra Debajo de la Colina una vez con anterioridad. Lo haré de nuevo.
Mark Blackthorn
Julian arrugó el papel viciosamente entre dedos inestables.
—Voy tras él.
Emma empezó a tomar su brazo hasta que recordó que no debía, y
dejó caer su mano a su lado.
—Voy contigo.
—No —dijo Julian. — ¿Entiendes lo que Mark está tratando de
hacer? No puede invadir por sí mismo la Corte Noseelie. El Rey de las
Sombras lo matará antes de que puedas parpadear.
—Por supuesto que lo comprendo —dijo Emma. — Es por eso que
tenemos que llegar a Mark antes de que alcance una entrada a Feéra.
Una vez que entre, será prácticamente imposible interceptarlo.
—También está la cuestión del tiempo —dijo Cristina. — Una vez que
cruce la frontera, el tiempo será diferente para él. Podría regresar en tres
días o tres semanas…
—O tres años —dijo Emma con gesto sombrío.
—Por eso debía ir tras él ahora —dijo Julian. — Antes de que se
convierta en hada y el tiempo empieza a ser nuestro enemigo.
—Puedo ayudar con eso —dijo Cristina.
Las hadas habían sido el campo especial de estudio de Cristina
cuando estaba creciendo. Una vez le confesó a Emma que había sido en
parte debido a Mark, y lo que había aprendido sobre él cuando era niña.
144
Él la había fascinado, el chico Cazador de Sombras capturado por las
hadas durante la Guerra Oscura.
Cristina tocó el colgante en su garganta, el colgante de oro que
llevaba una imagen de Raziel.
—Este es un talismán bendecido por las hadas. Mi familia tiene…. —
dudó. — Muchos de ellos. Hace años, eran cercanos a la gente de Feéra.
Todavía tenemos muchos de sus obsequios. Sin embargo, hablamos poco
de ello, por la actitud de la Clave hacia aquellos que entablan amistad
con las Hadas… —miró alrededor del cuarto de Mark. — Como bien sabes.
— ¿Qué hace el talismán? —preguntó Emma.
—Permite que el tiempo no pase demasiado rápido para los
mortales en Feéra —Cristina sostuvo el colgante entre sus dedos, mirando a
Jules con silenciosa interrogación, como diciendo que tenía muchas más
sorpresas bajo sus pulcras mangas, por si él quería oírlas.
—Es sólo un colgante —dijo Julian. — ¿Cómo puede protegernos a
todos?
—Si la llevo al reino, la protección se extenderá a ti y a Emma, y
Mark, también, siempre y cuando no se alejen demasiado de mí.
Julian se apoyó en la pared y suspiró.
— ¿Y supongo que no vas a considerar sólo dármelo, para que
pueda usarlo en Feéra? ¿Por mí mismo?
—Absolutamente no —dijo Cristina. — Es una herencia familiar.
Emma podría haber besado a Cristina. Se conformó con guiñarle un
ojo. La esquina de los labios de Cristina se curvó ligeramente.
—Entonces nos iremos los tres —dijo Emma, y Julian pareció darse
cuenta de que no habría ningún punto en desacuerdo. Él asintió con la
cabeza, y había un poco de la vieja mirada parabatai en sus ojos, la
mirada que decía que esperaba que los dos entraran al peligro. Juntos.
145
—El colgante también nos permitirá tomar el camino de la luna —
dijo Cristina. — Por lo general, sólo los que tienen sangre de hadas pueden
acceder a ella. —cuadró los hombros. — Mark no se imaginará que
podemos seguirlo; por eso envió la nota.
— ¿El camino de la luna? —preguntó Julian. — ¿Qué es eso,
exactamente?
Cristina sonrió ante eso. Era una sonrisa extraña –no una expresión de
felicidad, Emma suponía que estaba demasiado preocupada para eso–
pero había un poco de asombro en ella, la mirada de alguien que
experimentaría algo que nunca pensó que tendría la oportunidad de
hacer.
—Te lo enseñaré —dijo ella.
*** ***
Reunieron sus cosas rápidamente. La casa estaba oscura,
inusualmente viva con la respiración desordenada de varios durmientes.
Mientras Julian se movía por el pasillo, deslizando las correas de su mochila
por encima de los hombros, vio a Ty dormido frente a la habitación de Kit,
medio sentado, con la barbilla en la mano. Un libro estaba abierto junto a
él en el suelo.
Julian se detuvo en la puerta del ático. Dudó. Podía dejar una nota,
alejarse. Eso sería lo más fácil de hacer. No había mucho tiempo; tenían
que llegar a Mark antes de que él llegara a Feéra. No sería cobarde.
Simplemente práctico. Sólo…
Empujó la puerta y abrió las escaleras. Arthur estaba donde lo había
dejado, en su escritorio. La luz de la luna entraba, angulosa, a través de la
claraboya.
Arthur dejó caer la pluma y se volvió para mirar a Julian. El cabello
gris enmarcaba sus cansados ojos Blackthorn. Era como ver una imagen
borrosa del padre de Julian, con algo que había salido defectuoso en el
proceso de desarrollo, sacando los ángulos de su rostro de la alineación
familiar.
146
—Tengo que irme unos días —dijo Julian. — Si necesitas algo, habla
con Diana. Con nadie más. Sólo Diana.
Los ojos de Arthur parecían vidriosos.
— ¿A dónde vas, Julian?
Julian consideró mentir. Era bueno mintiendo, y le salía fácilmente.
Pero por alguna razón, no quería.
—Mark volvió —dijo. — Voy a buscarlo, con suerte, antes de que
cruce a la Tierra de las Hadas.
Un estremecimiento pasó por el cuerpo de Arthur.
— ¿Buscarás a tu hermano en Feéra? —preguntó con voz ronca, y
Julian recordó los fragmentos de lo que sabía de la historia de su tío, que
había estado atrapado con el padre de Julian, Andrew, en Feéra durante
años, que Andrew se había enamorado de una mujer noble, siendo padre
de Helen y Mark, pero Arthur había sido separado de él, encerrado,
torturado con encantamientos.
—Sí —Julian colocó su mochila en un hombro.
Arthur extendió la mano, como si quisiera tomar la de Julian, y Julian
retrocedió, sobresaltado. Su tío nunca lo tocaba. Arthur dejó caer la mano.
—En la república de Roma —dijo, — siempre había un criado
asignado a cada general que ganaba una guerra. Cuando el general
cabalgaba por las calles, aceptando las gracias del pueblo agradecido,
la tarea del criado era susurrarle al oído: Respice post te. Hominem te esse
memento. Memento mori.
—Mira detrás de ti —tradujo Julian. — Recuerda que eres un hombre.
Recuerda que morirás —un leve escalofrío subió por su espina dorsal.
—Eres joven, pero no eres inmortal —dijo Arthur. — Si te encuentras
en Feéra, y te ruego que no lo hagas, porque si alguna vez hubo un
Infierno, el Infierno es allí… si te encuentras allí, no escuches nada que las
hadas te digan. No escuches ninguna de sus promesas. Júrame, Julian.
147
Julian exhaló. Pensó en aquel general de hace mucho tiempo,
siendo exhortado a no dejar que la gloria llegara a su cabeza. Recordar
que todo pasó. Todo se fue. La felicidad se fue, y también la pérdida y el
dolor.
Todo menos el amor.
—Lo juro —dijo.
*** ***
—Tenemos que esperar el momento —dijo Cristina—, donde la luna
en el agua parece sólida. Lo puedes ver si observas bien, como el destello
verde.
Sonrió a Emma, que estaba entre Jules y Cristina, los tres en una fila al
borde del océano. Había poco viento y el océano se extendía delante de
ellos, grueso y negro, bordeado de blanco donde el agua se encontraba
con la arena. Oleadas de espuma de mar, donde las olas se habían roto y
pasaban la línea de la marea, empujaron algas y fragmentos de conchas
más arriba en la playa.
La tormenta anterior había desaparecido del cielo. La luna estaba
alta, proyectando una línea de luz perfecta e ininterrumpida sobre el
agua, extendiéndose hacia el horizonte. Las olas hacían un ruido suave
como susurros cuando se derramaron alrededor de los pies de Emma, las
olas rompiendo en sus botas impermeabilizadas.
Jules tenía la mirada fija en su reloj: había sido de su padre, una gran
rueda mecánica anticuada que brillaba en su muñeca. Emma vio con una
ligera sacudida que el brazalete de cristal de mar que había hecho para él
una vez estaba todavía en su muñeca, brillando a la luz de la luna.
—Casi la medianoche —dijo. — Me pregunto cuánta ventaja tiene
Mark.
—Depende de cuánto tiempo haya tenido que esperar al momento
adecuado para caminar por el sendero —dijo Cristina. — Tales momentos
vienen y van. La medianoche es sólo uno de ellos.
148
—Entonces, ¿cómo planeamos capturarlo? —dijo Emma. — ¿Sólo
persecución básica y tackleo, o vamos a tratar de distraerlo con el poder
de la danza, y luego un lazo a sus tobillos?
—Las bromas no ayudan —dijo Julian, mirando el agua.
—Las bromas siempre ayudan —dijo Emma. — Especialmente
cuando no hacemos nada más que esperar que el agua solidifique...
Cristina chilló.
— ¡Vamos! ¡Ahora!
Emma fue primero, saltando sobre una pequeña ola que se
estrellaba contra sus pies. La mitad de su cerebro seguía diciéndole que se
estaba arrojando al agua, que se hundiría en ella. El impacto cuando sus
botas golpearon la superficie dura fue chocante.
Dio unos cuantos pasos y se dio la vuelta para mirar hacia la playa.
Estaba de pie sobre un reluciente sendero que parecía hecho de cristal de
roca dura, delgado como el cristal. La luz de la luna en el agua se había
vuelto sólida. Julian ya estaba detrás de ella, equilibrado en la línea
brillante, y Cristina estaba saltando sobre el sendero detrás de él.
Oyó a Cristina jadear cuando aterrizó. Como Cazadores de Sombras,
todos habían visto maravillas, pero había algo claramente de Feéra sobre
este tipo de magia: parecía tener lugar en los intersticios del mundo
normal, entre luz y sombra, entre un minuto y otro. Como Nefilim ellos
existían en su propio espacio. Esto era Entremedio.
—Vámonos —dijo Julian, y Emma empezó a caminar. El camino era
ancho; parecía flexionarse y curvarse bajo sus pies con el movimiento y la
ondulación de la marea. Era como caminar sobre un puente suspendido
sobre un abismo.
Excepto que cuando miró hacia abajo, no vio espacio vacío; vio
algo que temía mucho más. La oscuridad profunda del océano, donde los
cadáveres de sus padres habían flotado antes de que se clavaran en la
orilla. Durante años ella los había imaginado luchando, muriendo, bajo el
agua, kilómetros de mar por todos lados, totalmente solos. Ahora sabía
más sobre cómo habían muerto, sabía que ya estaban muertos cuando
149
Malcolm Fade había llevado sus cuerpos al mar. Pero no podías hablarle al
miedo, no podías decirle la verdad: el miedo vivía en tus huesos.
A lo lejos, Emma habría esperado que el agua fuera tan profunda
que fuese opaca. Pero la luz de la luna lo hacía brillar como si fuera desde
el interior. Podía contemplarla como si fuera un acuario.
Vio las frondas de algas, moviéndose y bailando con el empuje y el
tirón de las mareas. El aleteo de las escuelas de peces. Sombras más
oscuras, también, más grandes. El parpadeo de un movimiento, pesado y
enorme —una ballena, tal vez, o algo más grande y peor. — Los demonios
acuáticos podrían llegar al tamaño de los campos de fútbol. Se imaginó
que el camino se rompía repentinamente, dándoles paso, y todos ellos se
sumergían en la oscuridad, la enormidad a su alrededor, fríos y mortales y
llenos de monstruos de ojos ciegos y dientes de tiburón, y el Ángel sabía
qué más se levantaba de las profundidades…
—No mires hacia abajo —era Julian, acercándose en el camino.
Cristina estaba un poco atrás, mirando a su alrededor maravillada. — Mira
hacia el horizonte. Camina hacia eso.
Levantó la barbilla. Podía sentir a Jules junto a ella, sentir el calor que
salía de su piel, erizando el pelo a lo largo de sus brazos.
—Estoy bien.
—No lo estás —lo dijo sin rodeos. — Sé lo que sientes por el océano.
Estaban muy lejos de la orilla ahora: era una línea brillante a lo lejos,
la carretera, una cinta de luces en movimiento, las casas y restaurantes a
lo largo de la costa brillaban.
—Bueno, como resultó ser, mis padres no murieron en el océano —
ella tomó una respiración temblorosa. — No se ahogaron.
—Saber eso no borra años de malos sueños —Julian miró hacia ella.
El viento soplaba los vellos suaves de sus cabellos contra sus pómulos.
Recordaba lo que se sentía al tener sus manos en ese cabello, cómo
sosteniéndolo la había anclado no sólo al mundo, sino a sí misma.
150
—Odio sentirme así —dijo, y por un momento incluso ella no estaba
segura acerca de qué estaba hablando. — Odio tener miedo. Me hace
sentir débil.
—Emma, todo el mundo tiene miedo de algo —Julian se acercó un
poco más; sintió que su hombro golpeaba el suyo. — Tememos cosas
porque las valoramos. Tememos perder gente porque los amamos.
Tememos morir porque valoramos estar vivos. No desees no temer nada.
Eso significaría que no sientes nada.
—Jules… —se volvió hacia él sorprendida por la intensidad de su voz,
pero se detuvo cuando oyó los pasos de Cristina acelerándose, y
entonces su voz, alzándose en reconocimiento, llamó:
— ¡Mark!