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Sólo los ángeles enfermos
Traductora: Jennifer García
Correctora: Theresa Gray
Revisora final: Jennifer García
Ejército Nephilim Latinoamérica
—Emma —Julian golpeó en su puerta con sus nudillos. Al menos
estaba bastante seguro de que era la puerta de Emma. Nunca había
estado en su habitación en el Instituto de Londres. — Emma, ¿estás
despierta? Sé que es tarde.
Él la oyó llamar para que entrara, su voz amortiguada a través de la
gruesa puerta de madera. En el interior, la habitación era muy parecida a
la suya, pequeña con bloques pesados de muebles de estilo victoriano. La
cama era un sólido cuatro de carteles con colgaduras de seda.
Emma estaba tumbada en las sábanas, con una camiseta lavada y
pantalones de pijama. Ella rodó sobre su lado y le sonrió.
Una abrumadora sensación de amor lo golpeó como un puñetazo al
pecho. Su cabello estaba atado de manera desordenada hacia atrás y
ella estaba tumbada en una manta arrugada con un plato de pasteles a
su lado, y tuvo que detenerse en el interior de la habitación por un
momento y recuperar el aliento.
Ella le agitó una tarta alegremente— Banoffee —dijo ella. —
¿Quieres?
Podría haber cruzado la habitación en unos pocos pasos. Podría
haberla levantado y la había puesto en sus brazos y la había abrazado.
Podría haberle dicho cuánto la amaba. Si fueran cualquier otra pareja,
sería así de fácil.
Pero nada para ellos sería fácil.
Ella lo miraba con perplejidad. — ¿Todo está bien?
Él asintió, un poco sorprendido por sus propios sentimientos. Por lo
general, estaba manteniendo un mejor control sobre sí mismo.
Tal vez fue la conversación que había tenido con Magnus. Tal vez le
había dado esperanza.
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Si había algo que la vida de Julian le había enseñado, era que nada
era más peligroso que la esperanza.
—Julian —dijo, dejando la tarta y cepillando las migas de sus
manos— ¿Podrías decir algo por favor?
Se aclaró la garganta. — Necesitamos hablar.
Ella gimió y se dejó caer contra sus almohadas. — De acuerdo, eso
no.
Julian se sentó a los pies de su cama mientras ella quitaba las
cobijas, dejando a un lado la comida y algunas cosas que había estado
mirando: vio una vieja fotografía de una chica que llevaba una espada
que se parecía a Cortana y otra de cuatro muchachos en ropa Edwardian
por el lado de un río.
Cuando terminó, frotó sus manos y encontró la mirada Julian con la
de ella.
— ¿Qué tan pronto debemos separarnos?, —dijo Emma. Su voz
temblaba un poco. — ¿Tan pronto como la reunión termine en Alicante?
¿Qué les diremos a los niños?
—Hablé con Magnus —dijo Julian— Dijo que deberíamos ir al
inquisidor.
Emma hizo un ruido incrédulo. — ¿El Inquisidor? ¿El mismo Inquisidor
que es el líder en el Concilio y que hace cumplir las Leyes?
—Estoy muy seguro que Magnus sabe quién es el Inquisidor —dijo
Julian— Es el padre de Alec.
— ¿Lo dijo como una especie de amenaza? Como, ¿o nos
entregamos a Robert Lightwood o él lo hace por nosotros? Pero Magnus
no... no puedo verlo haciendo eso. Es demasiado leal.
—No es eso —dijo Julian— Magnus quiere ayudarnos. Recuerda a
otros parabatai como nosotros y él... él señaló que ningún parabatai ha ido
a la Clave para pedir ayuda.
— ¡Porque es la Ley de la Clave!
—Pero ese no es el problema, —dijo Julian. — Podríamos manejar la
Ley. Es la maldición, es por ella que la Ley existe, aunque la Clave no lo
sepa. Pero nosotros lo sabemos.
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Emma sólo lo miró.
— Todos los otros parabatai temen más a la Ley que a la maldición
—dijo Julian. — Siempre o se separaron o dejaron la Clave, u ocultaron lo
que les estaba sucediendo hasta que fueron capturados o la maldición los
mató. Magnus dijo que seríamos los primeros, y eso significaría algo para
Robert. Y señaló algo más, también. Robert fue exiliado, porque estaba en
el Círculo hace años. El exilio temporal suspendió su vínculo con su
parabatai. Magnus dijo que Alec le había hablado de ello, que cortó su
vínculo lo suficiente como para que Robert ni siquiera se diera cuenta de
que su parabataí había muerto.
— ¿Exilio? —La voz de Emma tembló. — El exilio significa que la Clave
te manda lejos por tu cuenta, no tienes elección.
—Pero el Inquisidor es quien elige los términos del exilio —dijo Julian—
Robert es el que decidió que Aline podía quedarse con Helen cuando
estaba exiliada; La Clave estaba en contra.
—Si uno de nosotros tiene que ser exiliado, ese soy yo, —dijo Emma.
— Yo estaré con Cristina en México. Eres indispensable para los niños. Yo
no.
Su voz era firme, pero sus ojos brillaban con lágrimas. Julian percibió
la misma ola de amor desesperado que había sentido antes de amenazar
con aplastarle y obligarlo a retroceder.
—Odio la idea de estar separados también —dijo Julian, pasando la
mano sobre la manta, la áspera textura reconfortante contra sus dedos. —
La forma en que te amo es fundamental para mí, Emma. Es quien soy. No
importa cuán lejos estemos el uno del otro.
El brillo en los ojos de Emma se había vuelto líquido. Una lágrima
cayó por su mejilla. Ella no se movió para limpiarlo. — ¿Entonces?
—El exilio va a debilitar el vínculo, —dijo. Trató de mantener la voz
firme. Todavía había una parte de él que odiaba la idea de no ser el
parabatai de Emma, a pesar de todo, y odiaba la idea del exilio también.
— Magnus está seguro de ello. El exilio hará algo que la separación
no puede, Emma, porque el exilio es un encantamiento profundo y propio
de los Cazadores de Sombras. La ceremonia del exilio disminuye algunas
de tus habilidades Nefilim, tu magia, y tener un parabatai es parte de esa
magia. Significa que la maldición será pospuesta. Significa que podemos
tener tiempo y puedo quedarme con los niños. Tendría que dejarlos de otra
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manera. La maldición no solo nos hace daño a nosotros, Emma, hiere a la
gente que nos rodea. No puedo estar cerca de los niños pensando que
podría ser una especie de amenaza para ellos.
Ella asintió lentamente. — Así que si nos da tiempo, ¿después qué?
—Magnus ha prometido traer todo lo que pueda soportar para
averiguar cómo romper el vínculo o terminar la maldición. Cualquiera de
las dos opciones.
Emma levantó la mano para frotar su mejilla húmeda, y vio la larga
cicatriz en su antebrazo que había estado allí desde que Julian le había
entregado a Cortana en una habitación en Alicante, hace cinco años.
Cómo hemos dejado nuestras marcas el uno en el otro, pensó.
—Odio esto —susurró ella. — Odio la idea de estar lejos de ti y de los
niños.
Julian quiso tomar su mano, pero se detuvo. Si se permitía tocarla,
podía desmoronarse y caer, y él tenía que permanecer fuerte, razonable y
esperanzado. Él era el que había escuchado a Magnus, el que había
aceptado esto. Dependía de él.
—Yo también lo odio —dijo. — Si hubiera alguna forma en que yo
fuera a exilio, lo haría Emma. Mira, sólo lo aceptaremos si los términos son lo
que queremos ... si el período de exilio es corto, si puedes vivir con Cristina,
si el Inquisidor promete que no se producirá deshonor en el apellido de tu
familia.
— ¿Magnus realmente cree que Robert Lightwood va a estar
dispuesto a ayudarnos? Básicamente vamos a dictar los términos de
nuestro exilio.
—Realmente lo cree, —dijo Julian. — Él no dijo porque exactamente,
tal vez porque Robert fue al exilió una vez, o porque su parabatai murió.
—Pero Robert no sabe nada de la maldición.
—Y no es necesario que sepa —dijo Julian. — Simplemente estar
enamorado rompe la Ley mucho antes de que la maldición sea
desencadenada. Y la Ley dice que tendremos que separarnos o ser
despojados de nuestras marcas. Eso no es bueno para la Clave. Están
lastimando a Cazadores de Sombras, ciertamente tan buenos como tú. Él
querrá una solución que te mantenga Nefiim. Y además... tenemos
ventaja.
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— ¿Qué ventaja?
Julian respiró hondo. — Sabemos cómo cortar el vínculo. Hemos
estado actuando como si no, pero sabemos.
Emma se quedó rígida por todas partes— Porque ni siquiera
podemos considerar la idea —dijo. — No es algo que podríamos hacer.
—Igual existe, —dijo Julian. —Lo sabemos.
La mano de Emma se disparó y agarró el frente de su camisa. Su
agarre era increíblemente fuerte— Julian, —dijo ella. — Sería un pecado
imperdonable usar cualquier magia de la que la reina Seelie hablara. No
sólo estaríamos lastimando a Jace, Alec, Clary y Simon. Todas las personas
que no conocemos que estarían siendo perjudicadas, destruyendo este
vínculo que es tan fundamental para ellos como tú me amas a mí y yo te
amo a ti.
—Ellos no son nosotros —dijo Julian. — Esto no es solamente acerca
de mí y de ti, esto es sobre los niños. Sobre mi familia. Nuestra familia.
—Jules — La consternación en sus ojos era rígida. — Siempre he
sabido que harías cualquier cosa por los niños, siempre hemos dicho que
los dos lo haríamos. Pero cuando hablamos de cualquier cosa, todavía
queremos decir que hay cosas que no haríamos. ¿No lo sabes?
Julian.
Me asustaste
—Sí, lo sé, —dijo, y ella se relajó ligeramente. Tenía los ojos muy
abiertos. Quería besarla aún más de lo que hacía antes, en parte porque
era Emma y eso significaba que era buena y honesta y pensativa.
Irónico, en realidad.
—Es sólo una amenaza, —agregó. — Una ventaja. No lo haríamos,
pero Robert no necesita saberlo.
Emma soltó su camisa— Es definitivamente una amenaza, —dijo. —
Destruir el vínculo parabatai por completo podría desgarrar toda la
esencia de los Nefilim.
—No vamos a destruir nada —Él tomó su cara en sus manos. Su piel
era suave contra sus palmas. — Vamos a arreglarlo todo. Vamos a estar
juntos. El exilio nos dará el tiempo que necesitamos para descubrir cómo
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romper el vínculo. Si se puede hacer a la manera de la Reina Seelie, se
puede hacer de otra manera. La maldición es como un monstruo en
nuestros talones. Esto nos dará espacio para respirar.
Ella le besó la palma de la mano— Pareces muy seguro.
—Estoy seguro —dijo— Emma, estoy totalmente seguro.
No podía soportarlo más. Él la atrajo hacia su regazo. Dejó caer su
peso contra su cuerpo, su rostro presionado contra el cuello de su cuello.
Su mano trazó el cuello de su camiseta, justo donde su piel tocaba el
algodón.
— ¿Sabes por qué estoy seguro? —susurró, besándole la sien y
bajando a su mejilla donde sabía a sal— Porque cuando este universo
nació, cuando explotó en la existencia en el fuego y la gloria, todo lo que
existe y lo que existirá fue creado. Nuestras almas están hechas de ese
fuego y gloria, de los átomos en él, de los fragmentos de las estrellas. Todas
las almas lo están, pero creo que las nuestras, tu alma y la mía, están
hechas del polvo de la misma estrella. Es por eso que siempre nos hemos
atraído el uno al otro como imanes, toda nuestra vida. Todos nuestros
pedazos pertenecen juntos— La atrajo más a sí mismo. —Tu nombre,
Emma, significa universo, lo sabes, —dijo— ¿No demuestra eso que estoy
en lo cierto?
Ella soltó una media risa, levantó la cara y lo besó con fuerza. Su
cuerpo saltó como si hubiera tocado un cable electrificado. Su mente se
quedó en blanco, sólo el sonido de su respiración en sus oídos y la
sensación de sus manos sobre sus hombros y el sabor de su boca.
No podía soportarlo; La abrazó y se arrojó de lado, llevándola con él
para que se acostaran en la colcha. Sus manos se movieron debajo de su
camisa de gran tamaño, su copa ahuecada, los pulgares trazando los
ángulos de sus caderas. Todavía estaban besándose. Se sentía crudo,
abierto, cada nervio un borde sangrante de deseo. Él lamió el azúcar de
sus labios y ella gimió.
Todo lo que diga que esto está prohibido, está equivocado, pensó.
No había otras dos personas que estuvieran más destinadas a estar juntas
que Emma y él. Casi sintió como si su conexión se abriera camino a través
de sus marcas parabatai, atrayéndolos más cerca, amplificando cada
sensación. El simple hecho de que su mano estuviera enredada en los
suaves mechones de su pelo era suficiente para que sus huesos se sintieran
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como si estuvieran convirtiéndose en líquido, en fuego. Cuando se arqueó
contra él, pensó que en realidad podría morir.
Y luego ella se apartó, respirando hondo y temblorosamente. Estaba
temblando— Julian... no podemos.
Se alejó de ella. Sentía como si le estuviera rasgando un miembro.
Sus manos cavaron en la manta, agarrándose con fuerza suficiente para
lastimar.
—Emma —dijo. Era todo lo que podía decir.
—Quiero —dijo, levantándose sobre un codo. Su pelo era un
desorden de marañas de oro, su expresión seria. — Tienes que saber que
quiero. Pero mientras todavía seamos parabatai, no podemos.
—No hará que te ame más o diferente —dijo, con voz ronca. — Te
quiero de cualquier manera. Te amo así nunca nos toquemos.
—Lo sé. Pero parece tentar al destino. —Le acarició la cara, el
pecho—Tu corazón late tan rápido.
—Siempre lo hace —dijo— cuando eres tú —La besó, un beso que
aceptaba que esta noche, no habría nada más que besos. — Sólo tú.
Nadie más que tú.
Eso era cierto. Nunca había deseado a nadie antes de Emma, y
nunca a nadie desde entonces. Había habido momentos en los que era
más joven y le había sorprendido: era un adolescente, se suponía que
estaba lleno de anhelos incipientes, deseos y anhelos, ¿no? Pero él nunca
quiso a nadie, nunca fantaseó o soñó o anheló en absoluto.
Y había habido un día en la playa, cuando Emma se había reído
junto a él y ella había parado para deshacer su hebilla, y su pelo se había
derramado sobre sus dedos y contra su espalda como luz solar líquida.
Todo su cuerpo había reaccionado. Se acordaba incluso ahora, el
dolor de conducción como si algo mortal lo hubiera golpeado. Le había
hecho comprender por qué los griegos habían creído que el amor era una
flecha que destrozaba a través de tu cuerpo y dejaba un ardiente sendero
de anhelo detrás.
En francés, cayendo repentinamente enamorado era coup de
foudre. El rayo de luz. El fuego en tus venas, el poder destructivo de mil
millones de voltios. Julian no se había enamorado repentinamente: siempre
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había estado enamorado. Sólo que en ese momento se había dado
cuenta de ello.
Y después de eso, anhelaba. Oh, cómo anhelaba. Y deseó el tiempo
que pensaba que le faltaba algo por anhelar, porque el anhelo se sentía
como mil voces crueles que le susurraban que era un tonto. Fue sólo seis
meses después de su ceremonia parabatai, y había sido el error más
grande que había cometido, y totalmente irrevocable. Y cada vez que
veía a Emma después de eso, era como un cuchillo en el pecho, pero un
cuchillo al que él mismo le había dado bienvenida. Un cuchillo cuya
empuñadura sostenía en su propia mano, presionaba contra su propio
corazón, y nada ni nadie podía quitárselo.
—Duerme —dijo. La tomó entre sus brazos y ella se acurrucó contra
él, cerrando los ojos. Su Emma, su universo, su espada.
*** ***
— Ves —dijo Diana. — Es exactamente lo que pensábamos que era.
La luna negra y plateada brilló en el bosque de Brocelind cuando Jia
Penhallow salió del círculo arrugado de árboles cenicientos y quemó la
hierba. Mientras lo hacía, la espada serafín en su mano resplandecía de
luz, como si hubiese cambiado de posición.
Ella dio un paso atrás en el círculo. La espada serafín se oscureció.
—He enviado fotos a Kieran —dijo Diana, mirando el rostro sombrío
de la Cónsul— Ellos..., Kieran dijo que éstos eran los mismos tipos de círculos
de plaga que ha visto en las Tierras de Noseelie. —La mayor parte de lo
que Kieran había visto recientemente en las Tierras de Noseelie había sido
el interior de una jaula.
Jia se estremeció— Es horrible estar dentro de este círculo —dijo. —
Parece que el suelo está hecho de hielo y la desesperación está en el aire.
—Estos círculos —dijo Diana— Están en los lugares que Helen y Aline
dijeron que estaban oscuros en su mapa, ¿verdad?
Jia no tuvo que mirar. Ella asintió. — No había querido involucrar a mi
hija en esto.
—Si ella y Helen pueden estar presentes durante la reunión del
Consejo, pueden hablar como candidatos para el Instituto.
Jia no dijo nada.
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—Es lo que Helen quiere desesperadamente —dijo Diana— Lo que
ambos quieren. El mejor lugar para estar no siempre es el más seguro.
Nadie está contento en una prisión.
Jia se aclaró la garganta. — Para el tiempo que tardaría el Consejo
en aclarar la petición -Los portales de la isla Wrangel están estrictamente
regulados- la reunión ya estaría terminada.
—Déjamelo a mí —dijo Diana— De hecho, cuanto menos sepas,
mejor.
Diana no podía creer que le acababa de decir cuanto menos
sepas, mejor al Cónsul. Decidiendo que era poco probable que llegara
con una mejor línea de salida, se volvió y caminó a grandes pasos desde el
claro.
*** ***
Dru soñaba con túneles subterráneos divididos por raíces como los
abultados nudillos de un gigante. Soñaba con un cuarto de armas
relucientes y un niño de ojos verdes.
Se despertó para encontrar la débil luz del amanecer que iluminaba
su manto, donde una daga de caza de oro con inscripciones de rosas
fijaba una nota a la madera.
Para Drusilla: Gracias por toda tu ayuda. Jaime.
*** ***
En algún momento de la noche Kit despertó, el iratze suavemente
ardiendo en su brazo. La enfermería estaba encendida con una cálida luz
amarilla y, fuera de la ventana podía ver los tejados de Londres, robustos y
victorianos bajo una luna menguante.
Y podía oír música. Rodando sobre su lado, vio que Ty estaba
dormido en la cama al lado de Kit, con los auriculares encendidos, el débil
sonido de una sinfonía procedente de ellos.
Un recuerdo brotaba del borde de la conciencia de Kit. Siendo muy
joven, enfermo de gripe, febril en la noche, y alguien durmiendo al lado de
su cama. ¿Su padre? Debió haber sido. ¿Quién más sino su padre?, pero la
certeza lo eludió.
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No. No pensaría sobre eso. Había sido parte de su vida anterior; Era
alguien que ahora tenía amigos que dormían junto a su cama si estaba
enfermo. Por cuanto sea que fuera a durar, siempre lo agradecería.
*** ***
Las altas puertas del Santuario estaban hechas de hierro y talladas
con un símbolo que Cristina había conocido desde su nacimiento, las
cuatro C de: Clave, Consejo, Convenio y Cónsul interconectados.
Las puertas se abrieron sin ruido en un empujón a una habitación
grande. Su espina dorsal se tensó cuando entró, recordando el Santuario
en el Instituto de la Ciudad de México. Ella había jugado allí a veces de
niña, disfrutando de la inmensidad del espacio, el silencio, los azulejos lisos
y fríos. Cada Instituto tenía un Santuario.
— ¿Kieran? —susurró entrando. — Kieran, ¿estás aquí?
El Santuario de Londres empequeñeció al de la Ciudad de México y
al de Los Ángeles en tamaño e impresión. Como una vasta caja de tesoro
de mármol y piedra, todas las superficies parecían brillar. No había
ventanas, para proteger a los invitados vampiros: La luz provenía de una
serie de antorchas de brujas. En el centro de la habitación se elevaba una
fuente; En ella estaba un ángel de piedra. Sus ojos eran agujeros abiertos
de los cuales los ríos del agua vertían como lágrimas y se derramaban en
la cuenca de abajo. Las palabras estaban inscritas alrededor de la base: A
fonte puro pura defluit aqua.
Una fuente pura da agua pura.
Había pendientes de tapices plateados en las paredes, aunque sus
diseños se habían desvanecido con la edad. Entre dos pilares grandes, un
círculo de altas sillas de respaldo recto caían sobre sus costados, como si
alguien los hubiera golpeado con rabia. Los cojines estaban esparcidos por
el suelo.
Kieran salió sin ruido de detrás de la fuente. Su barbilla se alzó
desafiante, su cabello, el negro más oscuro que Cristina había visto. Incluso
el resplandor de las antorchas parecía hundirse en él y desaparecer sin
reflejarse en los hilos.
— ¿Cómo conseguiste abrir las puertas? —preguntó Cristina, mirando
por encima de su hombro las enormes cuñas de hierro. Cuando se volvió,
Kieran había levantado las manos, con la palma abierta: estaban con
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marcas de color rojo oscuro, como si hubiese recogido hierro hirviendo y lo
hubiera sujetado con fuerza.
Quemaduras de hierro.
— ¿Te agrada? —dijo Kieran. Estaba respirando con dificultad. —
Aquí estoy, en tu prisión de hierro Nefilim.
—Por supuesto que no me agrada —Ella frunció el ceño. No pudo
evitar que la pequeña voz dentro de ella le preguntara por qué había
venido. No había podido detenerse a sí misma: no había dejado de pensar
en Kieran solo, traicionado y perdido. Tal vez era el vínculo entre ellos, el
que él había hablado en su habitación. Pero había sentido su presencia y
su infelicidad como un susurro en el fondo de su mente hasta que había
ido a buscarlo.
— ¿Qué eres para Mark? —preguntó.
— Kieran —dijo ella. — Siéntate. Vamos a sentarnos y hablar.
Sólo la miraba, atento y tenso. Como un animal en el bosque, listo
para huir si ella se movía.
Cristina se sentó lentamente sobre los cojines dispersos. Se alisó su
falda hacia abajo, agarrando sus piernas bajo ella.
— Por favor —dijo ella, tendiendo la mano para indicar el cojín que
había a su lado, como si lo estuviera invitándolo a tomar el té. Kieran se
dejó caer sobre él como un gato que se asentaba, con el pelo revuelto de
tensión— La respuesta es, —dijo ella. — que no sé. No sé qué soy para
Mark, o él para mí.
— ¿Cómo puede ser eso? —Dijo Kieran— Sentimos lo que sentimos —
Él miró sus manos. Eran manos de hada, con largas articulaciones,
marcadas con muchos pequeños mellones— En la Caza —dijo— era real.
Nos queríamos. Dormíamos uno al lado del otro, y respirábamos el aliento
de cada uno y nunca estábamos separados. Siempre fue real. Nunca fue
falso. —Miró a Cristina desafiante.
—Nunca pensé que lo fuera. Siempre supe que era real, —dijo. — Vi
la manera en que Mark te miraba.
Ella juntó las manos para evitar que se estremecieran. — ¿Conoces a
Diego?
—El estúpido que es muy guapo —dijo Kieran.
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—No es estúpido. No es que importe, —Cristina añadió
apresuradamente— Yo lo amaba cuando era más joven, y él me amaba.
Hubo un tiempo en que estuvimos siempre juntos, como Mark y tú. Después
me traicionó.
— Mark habló de ello. En Féera habría sido asesinado por tal falta de
respeto a una dama de tu rango.
Cristina no estaba completamente segura de lo que Kieran pensaba
que era su rango. — Bueno, el resultado fue que pensé que lo que
habíamos tenido nunca había sido real. Me dolía más pensar eso que
pensar que simplemente había dejado de amarme, porque yo también
había dejado de amarlo de esa manera. Ya no sentíamos lo que habíamos
sentido atrás. Pero eso es algo natural y sucede a menudo. Es mucho más
doloroso creer que tu amor siempre fue una mentira.
— ¿Qué otra se supone que deba creer? —Preguntó Kieran. —
Cuando Mark está dispuesto a mentirme por la Clave que desprecia...
— No lo hizo por la Clave —dijo Cristina. — ¿Has escuchado algo de
lo que los Blackthorns han estado diciendo? Esto es para su familia. Su
hermana está en el exilio porque ella es parte hada, esto es para traerla
devuelta.
La expresión de Kieran era opaca. Sabía que la familia significaba
poco para él; Era difícil culparlo por eso. Pero los Blackthorns, tenían una
realidad concreta, su desordenado, honesto y total amor el uno por el otro.
. . ¿Kieran lo vio?
— Entonces, ¿ya no crees que tu amor con el chico Rosales fue una
mentira? —dijo.
—No fue una mentira —dijo. — Diego tiene sus razones para lo que
está haciendo ahora. Y cuando miro hacia atrás, es con placer a la
felicidad que tuvimos. Las cosas malas no pueden importar más que las
buenas, Kieran.
— Mark me dijo, —dijo— que cuando fueron a Féera, el phouka que
cuestionaba la puerta les hizo una promesa a cada uno, que encontrarían
algo que querían allí. — ¿Qué querías?
— El phouka me dijo que me darían la oportunidad de poner fin a la
Paz Fría, —dijo Cristina. — Es por eso que estuve de acuerdo cuando se
decidió cooperar con la Reina.
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Kieran la miró, sacudiendo la cabeza. Por un momento pensó que la
consideraba tonta, y su corazón se hundió. Se acercó a ella para tocar su
cara. El deslizamiento de sus dedos era luz de plumas, como si hubiera sido
cepillado por el cáliz de una flor. —Cuando te juré fidelidad en la Corte de
la Reina —dijo— era para molestar y enojar a Mark. Pero ahora creo que
tomé una decisión más sabia de lo que podría haber imaginado.
— Ya sabes que nunca te haré ese juramento, Kieran.
— Sí. Y es por eso que digo que no eres nada a como pensé que
serías, —dijo— He vivido en este pequeño mundo de la Caza Salvaje y las
Cortes de las Hadas, pero tú me haces sentir que el mundo es más grande
y lleno de posibilidades —Bajó la mano. — Nunca he conocido a alguien
tan generoso en su corazón.
Cristina sintió como si su rostro estuviera en llamas— Mark también es
todas esas cosas, —dijo— Cuando Gwyn vino a decirnos que estabas en
peligro en Féera, Mark fue a buscarte inmediatamente sin importar el
costo.
— Eso fue algo amable, —dijo— Siempre has sido amable.
— ¿Por qué dices eso?
— Porque siempre pudiste haberme quitado a Mark, pero no lo
hiciste.
—No —dijo Cristina. — Es como le dijiste a Adaon: no querrías el amor
de Mark si no llegara libremente. Yo tampoco. Yo no presionaría ni influiría
en él. Si crees que lo haría, y que funcionaría si lo hiciera, entonces no me
conoces en absoluto. Ni a Mark. No como es en realidad.
Los labios de Kieran se separaron. No habló, un momento después las
puertas del Santuario se abrieron y Mark entraba.
Estaba todo de negro y parecía agotado. El anillo rojo que rodeaba
su muñeca dibujó el ojo de Cristina; Involuntariamente, tocó su propia
muñeca, la piel curativa de la herida.
—Te he seguido —le dijo a Cristina. — Aún queda suficiente del
hechizo vinculante para permitirme hacer eso. Pensé que estarías con
Kieran.
Kieran no dijo nada. Parecía un príncipe faerie en un cuadro:
remoto, inatacable, lejano.
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— Mi señor Kieran —dijo Mark formalmente. — ¿Podemos hablar?
*** ***
Parecían una pintura, ambos arrodillados, el pelo oscuro de Cristina
cayendo para ocultar su rostro.
Kieran, frente a ella, era un estudio de contrastes de blanco y negro.
Mark permaneció en el umbral del Santuario por un momento,
observándolos, sintiendo el corazón como si estuviera siendo comprimido
dentro de su pecho.
Él realmente tenía algo con el cabello oscuro, pensó.
En ese momento oyó a Cristina decir su nombre y se dio cuenta de
que estaba escuchando. Entrar al Santuario se sentía como entrar en un
lugar frío y duro: estaba atado con hierro. Kieran debía sentirlo también,
aunque la mirada en su rostro no dio señales. No daba señales de que
sentía nada.
—Mi señor Kieran —dijo Mark. — ¿Podemos hablar?
Cristina se puso de pie. —Debería irme
—No es necesario. —Kieran se había recostado en el salón entre los
cojines derramados. Los Féeras no mentían con sus palabras, pero mentían
con sus caras y voces, los gestos de sus manos. Ahora, cualquiera que
mirara a Kieran pensaría que no sentía nada más que aburrimiento y
aversión.
Pero no se había ido. Todavía estaba en el Instituto. Mark se aferró a
eso.
—Debo hacerlo —dijo Cristina. — Mark y yo no debemos estar cerca
uno del otro mientras el hechizo vinculante desaparece.
Mark se acercó a ella mientras se dirigía a la puerta. Sus manos
rozaron. ¿Había pensado que era hermosa en el momento en que la
conoció? Recordó haber despertado al oír su voz, viéndola sentada en el
suelo de su habitación con el cuchillo abierto. Qué agradecido había
estado de que ella fuera alguien que nunca había conocido antes de la
Caza, alguien que no tendría expectativas de él.
Ella lo miró una vez y se fue. Estaba solo con Kieran.
— ¿Por qué estás aquí? —Preguntó Kieran. — ¿Por qué te humillas al
venir delante de alguien a quien odias?
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— No te odio. Nada de esto es porque te odio o porque quería
hacerte daño. Estaba enojado contigo, por supuesto que lo estaba. ¿No
entiendes por qué?
Kieran no encontró los ojos de Mark— Por eso no le agrado a Emma,
—dijo— Ni a Julian.
—Iarlath los azotó a ambos. Los azotes que le dio a Emma habrían
matado a un mundano.
—Lo recuerdo —dijo Kieran miserablemente— y, sin embargo,
parece distante —Tragó saliva. — Sabía que te estaba perdiendo. Tenía
miedo. Había más. Iarlath había insinuado que no estarías a salvo en el
mundo de los Cazadores de Sombras. Que estaban planeando atraerte de
vuelta, sólo para ejecutarte con algún delito inventado. Fui un tonto al
creerlo. Ahora lo sé.
—Oh —dijo Mark. El conocimiento se desplegó en él y se desbordó
de alivio. — Pensaste que me estabas salvando la vida.
Kieran asintió con la cabeza. — De todas maneras, no importa. Lo
que hice estaba mal.
—Tendrás que hacer tus propias disculpas a Emma y a Julian —dijo
Mark— Pero por mi parte, Kieran, te he perdonado. Regresaste cuando no
tenías que... nos ayudaste a salvar a Tavvy...
—Cuando busqué refugio aquí, estaba cegado por la rabia, —dijo
Kieran—Todo lo que pude pensar fue que me habías mentido. Pensé que
habías venido a la Corte para salvarme porque tú... —su voz se quebró. —
Porque me amabas. No puedo soportar pensar en mi propia estupidez.
—Te amo, —dijo Mark. — Pero no es un tipo de amor fácil o tranquilo,
Kier.
—No como lo que sientes por Cristina.
—No —dijo Mark. — No como lo que siento por Cristina.
Los hombros de Kieran cayeron ligeramente. —Me alegro de que lo
admitas —dijo. — No podría tolerar una mentira ahora, creo. Cuando te
amé antes, supe que estaba amando algo que podía mentir. Me dije que
no importaba. Pero importó más de lo que pensé.
Mark cerró la distancia entre ellos. Estaba medio seguro de que
Kieran se alejaría de él, pero el otro muchacho no se movió. Mark se
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acercó hasta que hubo sólo unos centímetros de espacio entre ellos, hasta
que los ojos de Kieran se habían ensanchado, y luego Mark se arrodilló, el
mármol frío contra sus rodillas.
Era un gesto que había visto antes, en la cacería y en los festines.
Una faerie arrodillada a otra. No una presentación, pero una disculpa.
Perdóname. Los ojos de Kieran eran como platillos.
—Tiene importancia —dijo Mark. — Ojalá no pudiera mentir, para
que me creyeras: Todos estos días, no me he retractado de lo que tuve
contigo porque estuviera enojado o enfermo. Te quise como lo hice en la
Caza. Pero no podría estar contigo, tocarte, con todo esto sombreado por
mentiras. No se habría sentido verdadero u honesto. No se sentiría como si
me estuvieras eligiendo, porque para hacer una verdadera elección,
debemos tener verdadero conocimiento.
—Mark —susurró Kieran.
—No te amo como amo a Cristina. Te amo como te amo a ti, —dijo
Mark. Él inclinó la cabeza. — Deseo que pudieras ver mi corazón. Entonces
lo entenderías.
Se oyó un sonido crujiente. Kieran se había hundido de rodillas, a la
altura de Mark— ¿Me lo habrías dicho? —Dijo. — ¿Después del testimonio?
— Sí. No podría haberlo soportado de otra manera.
Kieran entrecerró los ojos. Mark podía ver medias lunas de negro y
plata debajo de sus párpados, bordeados por sus pestañas oscuras. Su
cabello había palidecido hasta casi un color peltre. —Te creo— Él abrió
sus ojos mirando directamente a los de Mark. — ¿Sabes por qué confío en
ti?
Mark sacudió la cabeza. Podía oír el agua que corría por la fuente
detrás de ellos, recordándole los mil ríos que habían corrido juntos, los miles
de ríos que habían dormido al lado— Por culpa de Cristina —dijo Kieran—
Ella no habría aceptado un plan deshonroso. Entiendo que estabas
intentando ayudar a tu familia, a tu hermana. Entiendo por qué estabas
desesperado Y creo que no me habrías engañado de no necesario —Algo
detrás de sus ojos parecía muy viejo— Yo testificaré. —dijo.
Mark se tensó. — No Kieran, tú no.
Las manos de Kieran se acercaron a la cara de Mark. Su tacto fue
suave. —No lo hago por ti —dijo— Esto será lo que hago por Emma y los
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demás. Entonces esa deuda será pagada. Nuestras deudas, las que
habían entre tú y yo ya están pagas —Se inclinó hacia delante y rozó sus
labios con los de Mark— Mark quería perseguir el beso, el calor de él, la
familiaridad. Sintió que la mano de Kieran bajaba para estirarse sobre su
pecho, sobre el perno de elfo que colgaba allí, debajo de su clavícula. —
Ya estaremos a mano.
—No, —susurró Mark. Pero Kieran se puso de pie, el calor de sus
manos desapareció de la piel de Mark. Tenía los ojos oscuros, todo su
cuerpo tenso. Mark también se puso de pie, lo que significaba que le
estaba exigiendo a Kieran que explicara lo que había querido decir con
estar a mano, justo cuando un terrible ruido dividió el aire.
Era un ruido que venía de fuera del Instituto, aunque no muy lejos. No
lo suficientemente lejos.
Un recuerdo pasó a través de la mente de Mark, de observar a
caballo como un bosque de árboles fue destruido por un rayo. El fuego
había brillado bajo él, el desgarrador chasquido de ramas y troncos como
gritos en su cabeza.
Kieran respiró hondo. Sus ojos se habían alejado, desenfocados—
Han venido —dijo. — Están cerca. —
*** ***
Un choque despertó a Emma y la arrancó de los brazos de Julian. Un
choque que no fue todo un choque; Ella pensó al principio que sonaba
como dos coches que se golpean el uno al otro en la carretera, el chirrido
de los frenos y la explosión del vidrio. Parecía venir desde fuera; Se levantó
tensa y corrió a través de la habitación hacia la ventana.
Había cinco en el patio. Brillaban como el bronce a la luz de la
mañana, caballos y jinetes. Los corceles parecían metálicos, los ojos
atados con seda de bronce, sus pezuñas reluciendo con un alto brillo. Las
hadas que se sentaban a horcajadas sobre ellas eran tan brillantes y
hermosas, su armadura sin una unión visible que parecía bronce líquido. Sus
rostros estaban enmascarados, su pelo largo y metálico. De alguna
manera, aquí en el corazón de Londres, parecían mucho más aterradores
de lo que habían parecido la primera vez que Emma los había visto.
Julian estaba despierto, sentado en el borde de la cama, buscando
el cinturón de armas que colgaba de la pared sobre la mesilla de noche.
—Vinieron —dijo Emma. — Son los Jinetes.
637
*** ***
Corrieron a la biblioteca, todos ellos excepto Kit y Bridget, como
Magnus había instruido. Magnus, Cristina, Ty y Livvy ya estaban allí cuando
Emma entró con Cortana en la mano.
Julian estaba a unos pasos detrás de ella. Habían acordado que era
mejor no parecer como si hubieran estado juntos.
Todo el mundo estaba de pie frente a las ventanas, de donde se
habían tirado las cortinas para proporcionar una vista ininterrumpida del
patio y la fachada del Instituto. Magnus estaba apoyado contra el vidrio,
con un brazo extendido y su mano plana contra el cristal, su expresión
sombría. Había huecos negros debajo de sus ojos y parecía
inquietantemente sombrío y agotado.
Mark y Kieran entraron cuando Emma agarró su espada sobre su
espalda y corrió hacia las ventanas.
Julian se deslizó a su lado y miró a través del cristal.
Los cinco jinetes no se habían movido del patio. Permanecían donde
estaban, como estatuas.
Sus caballos no tenían riendas ni bridas, nada que pudieran
sostenerlos. Se sentaron con sus espadas desenvainadas, sostenidas
delante de ellas como una hilera de brillantes dientes.
Kieran se acercó a Mark, cruzando la habitación hasta la ventana, y
después de un momento Mark lo siguió. Estaban en una línea: los
Cazadores de Sombras, el brujo y el príncipe de las hadas, mirando
fijamente el patio. Kieran estaba en silencio y enfermizo, con el cabello
blanco pálido, el color de los huesos.
—No pueden entrar en el Instituto —dijo Ty.
—No —dijo Magnus. — Las salvaguardas los mantendrán fuera.
—Sin embargo, debemos alejarnos tan pronto como podamos, —
dijo Kieran. — No confío en los Jinetes. Pensarán en alguna forma para
entrar.
—Tenemos que ponernos en contacto con Alicante, —dijo Livvy. —
Conseguir que ellos abran su parte del portal para que podamos salir de
aquí.
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—No podemos hacer eso sin revelar que los Jinetes están aquí, y el
por qué, —dijo Julian— Pero... todavía podríamos salir de aquí por medio
de un portal, aunque no fuéramos directamente a Idris —dijo, mirando de
reojo a Magnus.
—La cosa es, que no puedo hacer mi parte del Portal ahora mismo
—dijo Magnus. Habló con un poco de esfuerzo. —Tenemos que aguantar
unas cuantas horas. He agotado toda mi energía, no esperaba necesitar
sanar a Kit, ni tener que enviar a Alec y los niños lejos.
Se produjo un terrible silencio. Nunca se les había ocurrido a ninguno
de ellos que había cosas que Magnus no podía hacer. Que tenía
debilidades, como cualquier otra persona.
—Hay un portal en la cripta —dijo Ty. — Pero sólo va al Instituto de
Cornualles.
Nadie le preguntó cómo lo sabía— Ese Instituto está abandonado, —
dijo Julian. — Las protecciones son probablemente más fuertes aquí.
—Sólo estaríamos yendo de Instituto a Instituto —dijo Magnus. —
Todavía estaríamos atrapados dentro, y con protecciones más débiles. Y
créanme, podrían seguirnos. Nunca han habido mejores cazadores que los
Jinetes de Manan.
— ¿Qué hay de Catarina Loss? —Dijo Livvy. — Nos sacó del Instituto
de Los Ángeles.
Magnus tomó una respiración temblorosa. — Las mismas
protecciones que mantienen a los Jinetes fuera también impiden que
alguien intente hacer un Portal desde afuera.
— ¿Y la Reina Seelie? —Preguntó Emma. — ¿Podría estar dispuesta a
ayudarnos a luchar contra los Jinetes?
—La reina no está de nuestro lado —dijo Julian. — Ella está de su
propio lado.
Hubo un largo silencio. Magnus lo rompió— Eso te lo tengo que
admitir —dijo. — Nunca pensé que Jace y Clary serían coronados por
nadie más en términos de decisiones dementes y autodestructivas, pero
todos ustedes les están dando una corrida por su dinero.
—Eso realmente no tenía nada que ver con lo que está pasando, —
señaló Kieran con rigidez.
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—Creo que encontrarás muchas decisiones propias que te han
traído aquí, amigo mío —dijo Magnus. — Muy bien, hay algunas cosas que
puedo hacer para tratar de aumentar mi energía. Tú, todos ustedes,
esperen aquí. Y no hagan nada estúpido.
Salió de la habitación con largas piernas vestidas de negro,
hablando entre dientes.
—Se está volviendo más y más parecido a Gandalf, —dijo Emma,
observándolo ir. — Quiero decir, un Gandalf caliente y de aspecto más
joven, pero sigo esperando que comience a acariciar su larga barba
blanca y a murmurar oscuramente.
—Al menos está dispuesto a ayudarnos —dijo Julian. Su mirada se
afiló. Un jinete estaba entrando por las puertas. El sexto jinete, este con una
construcción más ligera, un derrame de pelo largo de bronce. Ethna,
pensó Emma. La hermana.
Entonces sus pensamientos se disolvieron en un zumbido de sorpresa.
Una figura pequeña estaba apoyada en la espalda del caballo de bronce
frente a ella. Una pequeña niña humana, con pelo negro corto. Se había
quedado colgando en la manga de la mujer hada, pero estaba
parpadeando, su rostro retorcido de terror. La niña no podía tener más
cuatro años de edad, llevaba polainas con una impresión de abejas
alegres y zapatillas de color rosa brillante.
En la otra mano, Ethna sostenía una daga, la punta de esta contra la
nuca de la niña.
Julian se había quedado rígido como el mármol, con el rostro
blanco. Las voces se elevaron alrededor de Emma en la habitación, pero
eran sólo ruido. No podía distinguir las palabras. Estaba mirando a la niña, y
en su mente vio a Dru, Tavvy, incluso Livvy y Ty; Todos habían sido tan
pequeños una vez, tan indefensos.
Y Ethna era fuerte. Todo lo que tenía que hacer era conducir esa
daga hacia adelante, y cortaría la cabeza del cuello de la niña.
—Aléjense de la ventana —dijo Julian. — Todo el mundo, lejos de la
ventana. Si piensan que no los vemos, es menos probable que le hagan
daño a la niña.
Su mano estaba en el brazo de Emma. Ella se tambaleó hacia atrás
con los demás. Podía oír a Mark protestando. Debían salir, decía. Lucha
contra los Jinetes.
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— No podemos —dijo Julian en angustia. — Seríamos masacrados.
—Yo maté a uno de ellos antes —dijo Emma. —Yo…
—Esa vez fueron sorprendidos desprevenidos. —La voz de Julian se
escuchaba parcialmente distorsionada por el asombro.
—No lo esperaban, no pensaron que fuera posible, esta vez están
preparados.
—Tiene razón —dijo Kieran. — A veces el corazón más despiadado
habla con más verdad.
— ¿Qué quieres decir? —Mark estaba ruborizado, su mano derecha
agarró su muñeca; Emma se dio cuenta, distantemente, que la marca del
hechizo vinculante había desaparecido de su piel, y de la de Cristina
también.
—Los hijos de Mannan nunca han sido derrotados, —dijo Kieran. —
Emma fue la primera en matar a uno de ellos. Han traído a la niña para
atraernos, porque saben que nos tendrán en su poder cuando lo
hagamos.
—La matarán —dijo Emma— Es un bebé.
—Emma... —Julian la llamo. Ella podía leer su cara. Julian haría
cualquier cosa, valientemente, por su familia. No había nada ni nadie a
quien no sacrificaría.
Por eso tenía que ser ella.
Se escapó. Oyó que Julian gritaba su nombre, pero ya estaba por la
puerta de la biblioteca; la golpeó detrás de ella y salió corriendo por el
pasillo. Ya estaba en marcha, ya tenía a Cortana; bajó por los escalones,
se deslizó a través de la entrada y atravesó las puertas delanteras del
Instituto.
Vio el destello de bronce de los Jinetes, antes de que se volviera y
cerrara las puertas, sacando su estela del bolsillo. Hizo una runa de
bloqueo en medio de ellas justo cuando oyó golpes apagados de los
cuerpos golpeando al otro lado, las voces que la llamaban para que no
fuera imprudente, para que abriera las puertas, para abrirlas, Emma
Puso su estela en el bolsillo, levantó a Cortana y bajó los escalones
Sólo los ángeles enfermos
Traductora: Jennifer García
Correctora: Theresa Gray
Revisora final: Jennifer García
Ejército Nephilim Latinoamérica
—Emma —Julian golpeó en su puerta con sus nudillos. Al menos
estaba bastante seguro de que era la puerta de Emma. Nunca había
estado en su habitación en el Instituto de Londres. — Emma, ¿estás
despierta? Sé que es tarde.
Él la oyó llamar para que entrara, su voz amortiguada a través de la
gruesa puerta de madera. En el interior, la habitación era muy parecida a
la suya, pequeña con bloques pesados de muebles de estilo victoriano. La
cama era un sólido cuatro de carteles con colgaduras de seda.
Emma estaba tumbada en las sábanas, con una camiseta lavada y
pantalones de pijama. Ella rodó sobre su lado y le sonrió.
Una abrumadora sensación de amor lo golpeó como un puñetazo al
pecho. Su cabello estaba atado de manera desordenada hacia atrás y
ella estaba tumbada en una manta arrugada con un plato de pasteles a
su lado, y tuvo que detenerse en el interior de la habitación por un
momento y recuperar el aliento.
Ella le agitó una tarta alegremente— Banoffee —dijo ella. —
¿Quieres?
Podría haber cruzado la habitación en unos pocos pasos. Podría
haberla levantado y la había puesto en sus brazos y la había abrazado.
Podría haberle dicho cuánto la amaba. Si fueran cualquier otra pareja,
sería así de fácil.
Pero nada para ellos sería fácil.
Ella lo miraba con perplejidad. — ¿Todo está bien?
Él asintió, un poco sorprendido por sus propios sentimientos. Por lo
general, estaba manteniendo un mejor control sobre sí mismo.
Tal vez fue la conversación que había tenido con Magnus. Tal vez le
había dado esperanza.
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Si había algo que la vida de Julian le había enseñado, era que nada
era más peligroso que la esperanza.
—Julian —dijo, dejando la tarta y cepillando las migas de sus
manos— ¿Podrías decir algo por favor?
Se aclaró la garganta. — Necesitamos hablar.
Ella gimió y se dejó caer contra sus almohadas. — De acuerdo, eso
no.
Julian se sentó a los pies de su cama mientras ella quitaba las
cobijas, dejando a un lado la comida y algunas cosas que había estado
mirando: vio una vieja fotografía de una chica que llevaba una espada
que se parecía a Cortana y otra de cuatro muchachos en ropa Edwardian
por el lado de un río.
Cuando terminó, frotó sus manos y encontró la mirada Julian con la
de ella.
— ¿Qué tan pronto debemos separarnos?, —dijo Emma. Su voz
temblaba un poco. — ¿Tan pronto como la reunión termine en Alicante?
¿Qué les diremos a los niños?
—Hablé con Magnus —dijo Julian— Dijo que deberíamos ir al
inquisidor.
Emma hizo un ruido incrédulo. — ¿El Inquisidor? ¿El mismo Inquisidor
que es el líder en el Concilio y que hace cumplir las Leyes?
—Estoy muy seguro que Magnus sabe quién es el Inquisidor —dijo
Julian— Es el padre de Alec.
— ¿Lo dijo como una especie de amenaza? Como, ¿o nos
entregamos a Robert Lightwood o él lo hace por nosotros? Pero Magnus
no... no puedo verlo haciendo eso. Es demasiado leal.
—No es eso —dijo Julian— Magnus quiere ayudarnos. Recuerda a
otros parabatai como nosotros y él... él señaló que ningún parabatai ha ido
a la Clave para pedir ayuda.
— ¡Porque es la Ley de la Clave!
—Pero ese no es el problema, —dijo Julian. — Podríamos manejar la
Ley. Es la maldición, es por ella que la Ley existe, aunque la Clave no lo
sepa. Pero nosotros lo sabemos.
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Emma sólo lo miró.
— Todos los otros parabatai temen más a la Ley que a la maldición
—dijo Julian. — Siempre o se separaron o dejaron la Clave, u ocultaron lo
que les estaba sucediendo hasta que fueron capturados o la maldición los
mató. Magnus dijo que seríamos los primeros, y eso significaría algo para
Robert. Y señaló algo más, también. Robert fue exiliado, porque estaba en
el Círculo hace años. El exilio temporal suspendió su vínculo con su
parabatai. Magnus dijo que Alec le había hablado de ello, que cortó su
vínculo lo suficiente como para que Robert ni siquiera se diera cuenta de
que su parabataí había muerto.
— ¿Exilio? —La voz de Emma tembló. — El exilio significa que la Clave
te manda lejos por tu cuenta, no tienes elección.
—Pero el Inquisidor es quien elige los términos del exilio —dijo Julian—
Robert es el que decidió que Aline podía quedarse con Helen cuando
estaba exiliada; La Clave estaba en contra.
—Si uno de nosotros tiene que ser exiliado, ese soy yo, —dijo Emma.
— Yo estaré con Cristina en México. Eres indispensable para los niños. Yo
no.
Su voz era firme, pero sus ojos brillaban con lágrimas. Julian percibió
la misma ola de amor desesperado que había sentido antes de amenazar
con aplastarle y obligarlo a retroceder.
—Odio la idea de estar separados también —dijo Julian, pasando la
mano sobre la manta, la áspera textura reconfortante contra sus dedos. —
La forma en que te amo es fundamental para mí, Emma. Es quien soy. No
importa cuán lejos estemos el uno del otro.
El brillo en los ojos de Emma se había vuelto líquido. Una lágrima
cayó por su mejilla. Ella no se movió para limpiarlo. — ¿Entonces?
—El exilio va a debilitar el vínculo, —dijo. Trató de mantener la voz
firme. Todavía había una parte de él que odiaba la idea de no ser el
parabatai de Emma, a pesar de todo, y odiaba la idea del exilio también.
— Magnus está seguro de ello. El exilio hará algo que la separación
no puede, Emma, porque el exilio es un encantamiento profundo y propio
de los Cazadores de Sombras. La ceremonia del exilio disminuye algunas
de tus habilidades Nefilim, tu magia, y tener un parabatai es parte de esa
magia. Significa que la maldición será pospuesta. Significa que podemos
tener tiempo y puedo quedarme con los niños. Tendría que dejarlos de otra
623
manera. La maldición no solo nos hace daño a nosotros, Emma, hiere a la
gente que nos rodea. No puedo estar cerca de los niños pensando que
podría ser una especie de amenaza para ellos.
Ella asintió lentamente. — Así que si nos da tiempo, ¿después qué?
—Magnus ha prometido traer todo lo que pueda soportar para
averiguar cómo romper el vínculo o terminar la maldición. Cualquiera de
las dos opciones.
Emma levantó la mano para frotar su mejilla húmeda, y vio la larga
cicatriz en su antebrazo que había estado allí desde que Julian le había
entregado a Cortana en una habitación en Alicante, hace cinco años.
Cómo hemos dejado nuestras marcas el uno en el otro, pensó.
—Odio esto —susurró ella. — Odio la idea de estar lejos de ti y de los
niños.
Julian quiso tomar su mano, pero se detuvo. Si se permitía tocarla,
podía desmoronarse y caer, y él tenía que permanecer fuerte, razonable y
esperanzado. Él era el que había escuchado a Magnus, el que había
aceptado esto. Dependía de él.
—Yo también lo odio —dijo. — Si hubiera alguna forma en que yo
fuera a exilio, lo haría Emma. Mira, sólo lo aceptaremos si los términos son lo
que queremos ... si el período de exilio es corto, si puedes vivir con Cristina,
si el Inquisidor promete que no se producirá deshonor en el apellido de tu
familia.
— ¿Magnus realmente cree que Robert Lightwood va a estar
dispuesto a ayudarnos? Básicamente vamos a dictar los términos de
nuestro exilio.
—Realmente lo cree, —dijo Julian. — Él no dijo porque exactamente,
tal vez porque Robert fue al exilió una vez, o porque su parabatai murió.
—Pero Robert no sabe nada de la maldición.
—Y no es necesario que sepa —dijo Julian. — Simplemente estar
enamorado rompe la Ley mucho antes de que la maldición sea
desencadenada. Y la Ley dice que tendremos que separarnos o ser
despojados de nuestras marcas. Eso no es bueno para la Clave. Están
lastimando a Cazadores de Sombras, ciertamente tan buenos como tú. Él
querrá una solución que te mantenga Nefiim. Y además... tenemos
ventaja.
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— ¿Qué ventaja?
Julian respiró hondo. — Sabemos cómo cortar el vínculo. Hemos
estado actuando como si no, pero sabemos.
Emma se quedó rígida por todas partes— Porque ni siquiera
podemos considerar la idea —dijo. — No es algo que podríamos hacer.
—Igual existe, —dijo Julian. —Lo sabemos.
La mano de Emma se disparó y agarró el frente de su camisa. Su
agarre era increíblemente fuerte— Julian, —dijo ella. — Sería un pecado
imperdonable usar cualquier magia de la que la reina Seelie hablara. No
sólo estaríamos lastimando a Jace, Alec, Clary y Simon. Todas las personas
que no conocemos que estarían siendo perjudicadas, destruyendo este
vínculo que es tan fundamental para ellos como tú me amas a mí y yo te
amo a ti.
—Ellos no son nosotros —dijo Julian. — Esto no es solamente acerca
de mí y de ti, esto es sobre los niños. Sobre mi familia. Nuestra familia.
—Jules — La consternación en sus ojos era rígida. — Siempre he
sabido que harías cualquier cosa por los niños, siempre hemos dicho que
los dos lo haríamos. Pero cuando hablamos de cualquier cosa, todavía
queremos decir que hay cosas que no haríamos. ¿No lo sabes?
Julian.
Me asustaste
—Sí, lo sé, —dijo, y ella se relajó ligeramente. Tenía los ojos muy
abiertos. Quería besarla aún más de lo que hacía antes, en parte porque
era Emma y eso significaba que era buena y honesta y pensativa.
Irónico, en realidad.
—Es sólo una amenaza, —agregó. — Una ventaja. No lo haríamos,
pero Robert no necesita saberlo.
Emma soltó su camisa— Es definitivamente una amenaza, —dijo. —
Destruir el vínculo parabatai por completo podría desgarrar toda la
esencia de los Nefilim.
—No vamos a destruir nada —Él tomó su cara en sus manos. Su piel
era suave contra sus palmas. — Vamos a arreglarlo todo. Vamos a estar
juntos. El exilio nos dará el tiempo que necesitamos para descubrir cómo
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romper el vínculo. Si se puede hacer a la manera de la Reina Seelie, se
puede hacer de otra manera. La maldición es como un monstruo en
nuestros talones. Esto nos dará espacio para respirar.
Ella le besó la palma de la mano— Pareces muy seguro.
—Estoy seguro —dijo— Emma, estoy totalmente seguro.
No podía soportarlo más. Él la atrajo hacia su regazo. Dejó caer su
peso contra su cuerpo, su rostro presionado contra el cuello de su cuello.
Su mano trazó el cuello de su camiseta, justo donde su piel tocaba el
algodón.
— ¿Sabes por qué estoy seguro? —susurró, besándole la sien y
bajando a su mejilla donde sabía a sal— Porque cuando este universo
nació, cuando explotó en la existencia en el fuego y la gloria, todo lo que
existe y lo que existirá fue creado. Nuestras almas están hechas de ese
fuego y gloria, de los átomos en él, de los fragmentos de las estrellas. Todas
las almas lo están, pero creo que las nuestras, tu alma y la mía, están
hechas del polvo de la misma estrella. Es por eso que siempre nos hemos
atraído el uno al otro como imanes, toda nuestra vida. Todos nuestros
pedazos pertenecen juntos— La atrajo más a sí mismo. —Tu nombre,
Emma, significa universo, lo sabes, —dijo— ¿No demuestra eso que estoy
en lo cierto?
Ella soltó una media risa, levantó la cara y lo besó con fuerza. Su
cuerpo saltó como si hubiera tocado un cable electrificado. Su mente se
quedó en blanco, sólo el sonido de su respiración en sus oídos y la
sensación de sus manos sobre sus hombros y el sabor de su boca.
No podía soportarlo; La abrazó y se arrojó de lado, llevándola con él
para que se acostaran en la colcha. Sus manos se movieron debajo de su
camisa de gran tamaño, su copa ahuecada, los pulgares trazando los
ángulos de sus caderas. Todavía estaban besándose. Se sentía crudo,
abierto, cada nervio un borde sangrante de deseo. Él lamió el azúcar de
sus labios y ella gimió.
Todo lo que diga que esto está prohibido, está equivocado, pensó.
No había otras dos personas que estuvieran más destinadas a estar juntas
que Emma y él. Casi sintió como si su conexión se abriera camino a través
de sus marcas parabatai, atrayéndolos más cerca, amplificando cada
sensación. El simple hecho de que su mano estuviera enredada en los
suaves mechones de su pelo era suficiente para que sus huesos se sintieran
626
como si estuvieran convirtiéndose en líquido, en fuego. Cuando se arqueó
contra él, pensó que en realidad podría morir.
Y luego ella se apartó, respirando hondo y temblorosamente. Estaba
temblando— Julian... no podemos.
Se alejó de ella. Sentía como si le estuviera rasgando un miembro.
Sus manos cavaron en la manta, agarrándose con fuerza suficiente para
lastimar.
—Emma —dijo. Era todo lo que podía decir.
—Quiero —dijo, levantándose sobre un codo. Su pelo era un
desorden de marañas de oro, su expresión seria. — Tienes que saber que
quiero. Pero mientras todavía seamos parabatai, no podemos.
—No hará que te ame más o diferente —dijo, con voz ronca. — Te
quiero de cualquier manera. Te amo así nunca nos toquemos.
—Lo sé. Pero parece tentar al destino. —Le acarició la cara, el
pecho—Tu corazón late tan rápido.
—Siempre lo hace —dijo— cuando eres tú —La besó, un beso que
aceptaba que esta noche, no habría nada más que besos. — Sólo tú.
Nadie más que tú.
Eso era cierto. Nunca había deseado a nadie antes de Emma, y
nunca a nadie desde entonces. Había habido momentos en los que era
más joven y le había sorprendido: era un adolescente, se suponía que
estaba lleno de anhelos incipientes, deseos y anhelos, ¿no? Pero él nunca
quiso a nadie, nunca fantaseó o soñó o anheló en absoluto.
Y había habido un día en la playa, cuando Emma se había reído
junto a él y ella había parado para deshacer su hebilla, y su pelo se había
derramado sobre sus dedos y contra su espalda como luz solar líquida.
Todo su cuerpo había reaccionado. Se acordaba incluso ahora, el
dolor de conducción como si algo mortal lo hubiera golpeado. Le había
hecho comprender por qué los griegos habían creído que el amor era una
flecha que destrozaba a través de tu cuerpo y dejaba un ardiente sendero
de anhelo detrás.
En francés, cayendo repentinamente enamorado era coup de
foudre. El rayo de luz. El fuego en tus venas, el poder destructivo de mil
millones de voltios. Julian no se había enamorado repentinamente: siempre
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había estado enamorado. Sólo que en ese momento se había dado
cuenta de ello.
Y después de eso, anhelaba. Oh, cómo anhelaba. Y deseó el tiempo
que pensaba que le faltaba algo por anhelar, porque el anhelo se sentía
como mil voces crueles que le susurraban que era un tonto. Fue sólo seis
meses después de su ceremonia parabatai, y había sido el error más
grande que había cometido, y totalmente irrevocable. Y cada vez que
veía a Emma después de eso, era como un cuchillo en el pecho, pero un
cuchillo al que él mismo le había dado bienvenida. Un cuchillo cuya
empuñadura sostenía en su propia mano, presionaba contra su propio
corazón, y nada ni nadie podía quitárselo.
—Duerme —dijo. La tomó entre sus brazos y ella se acurrucó contra
él, cerrando los ojos. Su Emma, su universo, su espada.
*** ***
— Ves —dijo Diana. — Es exactamente lo que pensábamos que era.
La luna negra y plateada brilló en el bosque de Brocelind cuando Jia
Penhallow salió del círculo arrugado de árboles cenicientos y quemó la
hierba. Mientras lo hacía, la espada serafín en su mano resplandecía de
luz, como si hubiese cambiado de posición.
Ella dio un paso atrás en el círculo. La espada serafín se oscureció.
—He enviado fotos a Kieran —dijo Diana, mirando el rostro sombrío
de la Cónsul— Ellos..., Kieran dijo que éstos eran los mismos tipos de círculos
de plaga que ha visto en las Tierras de Noseelie. —La mayor parte de lo
que Kieran había visto recientemente en las Tierras de Noseelie había sido
el interior de una jaula.
Jia se estremeció— Es horrible estar dentro de este círculo —dijo. —
Parece que el suelo está hecho de hielo y la desesperación está en el aire.
—Estos círculos —dijo Diana— Están en los lugares que Helen y Aline
dijeron que estaban oscuros en su mapa, ¿verdad?
Jia no tuvo que mirar. Ella asintió. — No había querido involucrar a mi
hija en esto.
—Si ella y Helen pueden estar presentes durante la reunión del
Consejo, pueden hablar como candidatos para el Instituto.
Jia no dijo nada.
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—Es lo que Helen quiere desesperadamente —dijo Diana— Lo que
ambos quieren. El mejor lugar para estar no siempre es el más seguro.
Nadie está contento en una prisión.
Jia se aclaró la garganta. — Para el tiempo que tardaría el Consejo
en aclarar la petición -Los portales de la isla Wrangel están estrictamente
regulados- la reunión ya estaría terminada.
—Déjamelo a mí —dijo Diana— De hecho, cuanto menos sepas,
mejor.
Diana no podía creer que le acababa de decir cuanto menos
sepas, mejor al Cónsul. Decidiendo que era poco probable que llegara
con una mejor línea de salida, se volvió y caminó a grandes pasos desde el
claro.
*** ***
Dru soñaba con túneles subterráneos divididos por raíces como los
abultados nudillos de un gigante. Soñaba con un cuarto de armas
relucientes y un niño de ojos verdes.
Se despertó para encontrar la débil luz del amanecer que iluminaba
su manto, donde una daga de caza de oro con inscripciones de rosas
fijaba una nota a la madera.
Para Drusilla: Gracias por toda tu ayuda. Jaime.
*** ***
En algún momento de la noche Kit despertó, el iratze suavemente
ardiendo en su brazo. La enfermería estaba encendida con una cálida luz
amarilla y, fuera de la ventana podía ver los tejados de Londres, robustos y
victorianos bajo una luna menguante.
Y podía oír música. Rodando sobre su lado, vio que Ty estaba
dormido en la cama al lado de Kit, con los auriculares encendidos, el débil
sonido de una sinfonía procedente de ellos.
Un recuerdo brotaba del borde de la conciencia de Kit. Siendo muy
joven, enfermo de gripe, febril en la noche, y alguien durmiendo al lado de
su cama. ¿Su padre? Debió haber sido. ¿Quién más sino su padre?, pero la
certeza lo eludió.
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No. No pensaría sobre eso. Había sido parte de su vida anterior; Era
alguien que ahora tenía amigos que dormían junto a su cama si estaba
enfermo. Por cuanto sea que fuera a durar, siempre lo agradecería.
*** ***
Las altas puertas del Santuario estaban hechas de hierro y talladas
con un símbolo que Cristina había conocido desde su nacimiento, las
cuatro C de: Clave, Consejo, Convenio y Cónsul interconectados.
Las puertas se abrieron sin ruido en un empujón a una habitación
grande. Su espina dorsal se tensó cuando entró, recordando el Santuario
en el Instituto de la Ciudad de México. Ella había jugado allí a veces de
niña, disfrutando de la inmensidad del espacio, el silencio, los azulejos lisos
y fríos. Cada Instituto tenía un Santuario.
— ¿Kieran? —susurró entrando. — Kieran, ¿estás aquí?
El Santuario de Londres empequeñeció al de la Ciudad de México y
al de Los Ángeles en tamaño e impresión. Como una vasta caja de tesoro
de mármol y piedra, todas las superficies parecían brillar. No había
ventanas, para proteger a los invitados vampiros: La luz provenía de una
serie de antorchas de brujas. En el centro de la habitación se elevaba una
fuente; En ella estaba un ángel de piedra. Sus ojos eran agujeros abiertos
de los cuales los ríos del agua vertían como lágrimas y se derramaban en
la cuenca de abajo. Las palabras estaban inscritas alrededor de la base: A
fonte puro pura defluit aqua.
Una fuente pura da agua pura.
Había pendientes de tapices plateados en las paredes, aunque sus
diseños se habían desvanecido con la edad. Entre dos pilares grandes, un
círculo de altas sillas de respaldo recto caían sobre sus costados, como si
alguien los hubiera golpeado con rabia. Los cojines estaban esparcidos por
el suelo.
Kieran salió sin ruido de detrás de la fuente. Su barbilla se alzó
desafiante, su cabello, el negro más oscuro que Cristina había visto. Incluso
el resplandor de las antorchas parecía hundirse en él y desaparecer sin
reflejarse en los hilos.
— ¿Cómo conseguiste abrir las puertas? —preguntó Cristina, mirando
por encima de su hombro las enormes cuñas de hierro. Cuando se volvió,
Kieran había levantado las manos, con la palma abierta: estaban con
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marcas de color rojo oscuro, como si hubiese recogido hierro hirviendo y lo
hubiera sujetado con fuerza.
Quemaduras de hierro.
— ¿Te agrada? —dijo Kieran. Estaba respirando con dificultad. —
Aquí estoy, en tu prisión de hierro Nefilim.
—Por supuesto que no me agrada —Ella frunció el ceño. No pudo
evitar que la pequeña voz dentro de ella le preguntara por qué había
venido. No había podido detenerse a sí misma: no había dejado de pensar
en Kieran solo, traicionado y perdido. Tal vez era el vínculo entre ellos, el
que él había hablado en su habitación. Pero había sentido su presencia y
su infelicidad como un susurro en el fondo de su mente hasta que había
ido a buscarlo.
— ¿Qué eres para Mark? —preguntó.
— Kieran —dijo ella. — Siéntate. Vamos a sentarnos y hablar.
Sólo la miraba, atento y tenso. Como un animal en el bosque, listo
para huir si ella se movía.
Cristina se sentó lentamente sobre los cojines dispersos. Se alisó su
falda hacia abajo, agarrando sus piernas bajo ella.
— Por favor —dijo ella, tendiendo la mano para indicar el cojín que
había a su lado, como si lo estuviera invitándolo a tomar el té. Kieran se
dejó caer sobre él como un gato que se asentaba, con el pelo revuelto de
tensión— La respuesta es, —dijo ella. — que no sé. No sé qué soy para
Mark, o él para mí.
— ¿Cómo puede ser eso? —Dijo Kieran— Sentimos lo que sentimos —
Él miró sus manos. Eran manos de hada, con largas articulaciones,
marcadas con muchos pequeños mellones— En la Caza —dijo— era real.
Nos queríamos. Dormíamos uno al lado del otro, y respirábamos el aliento
de cada uno y nunca estábamos separados. Siempre fue real. Nunca fue
falso. —Miró a Cristina desafiante.
—Nunca pensé que lo fuera. Siempre supe que era real, —dijo. — Vi
la manera en que Mark te miraba.
Ella juntó las manos para evitar que se estremecieran. — ¿Conoces a
Diego?
—El estúpido que es muy guapo —dijo Kieran.
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—No es estúpido. No es que importe, —Cristina añadió
apresuradamente— Yo lo amaba cuando era más joven, y él me amaba.
Hubo un tiempo en que estuvimos siempre juntos, como Mark y tú. Después
me traicionó.
— Mark habló de ello. En Féera habría sido asesinado por tal falta de
respeto a una dama de tu rango.
Cristina no estaba completamente segura de lo que Kieran pensaba
que era su rango. — Bueno, el resultado fue que pensé que lo que
habíamos tenido nunca había sido real. Me dolía más pensar eso que
pensar que simplemente había dejado de amarme, porque yo también
había dejado de amarlo de esa manera. Ya no sentíamos lo que habíamos
sentido atrás. Pero eso es algo natural y sucede a menudo. Es mucho más
doloroso creer que tu amor siempre fue una mentira.
— ¿Qué otra se supone que deba creer? —Preguntó Kieran. —
Cuando Mark está dispuesto a mentirme por la Clave que desprecia...
— No lo hizo por la Clave —dijo Cristina. — ¿Has escuchado algo de
lo que los Blackthorns han estado diciendo? Esto es para su familia. Su
hermana está en el exilio porque ella es parte hada, esto es para traerla
devuelta.
La expresión de Kieran era opaca. Sabía que la familia significaba
poco para él; Era difícil culparlo por eso. Pero los Blackthorns, tenían una
realidad concreta, su desordenado, honesto y total amor el uno por el otro.
. . ¿Kieran lo vio?
— Entonces, ¿ya no crees que tu amor con el chico Rosales fue una
mentira? —dijo.
—No fue una mentira —dijo. — Diego tiene sus razones para lo que
está haciendo ahora. Y cuando miro hacia atrás, es con placer a la
felicidad que tuvimos. Las cosas malas no pueden importar más que las
buenas, Kieran.
— Mark me dijo, —dijo— que cuando fueron a Féera, el phouka que
cuestionaba la puerta les hizo una promesa a cada uno, que encontrarían
algo que querían allí. — ¿Qué querías?
— El phouka me dijo que me darían la oportunidad de poner fin a la
Paz Fría, —dijo Cristina. — Es por eso que estuve de acuerdo cuando se
decidió cooperar con la Reina.
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Kieran la miró, sacudiendo la cabeza. Por un momento pensó que la
consideraba tonta, y su corazón se hundió. Se acercó a ella para tocar su
cara. El deslizamiento de sus dedos era luz de plumas, como si hubiera sido
cepillado por el cáliz de una flor. —Cuando te juré fidelidad en la Corte de
la Reina —dijo— era para molestar y enojar a Mark. Pero ahora creo que
tomé una decisión más sabia de lo que podría haber imaginado.
— Ya sabes que nunca te haré ese juramento, Kieran.
— Sí. Y es por eso que digo que no eres nada a como pensé que
serías, —dijo— He vivido en este pequeño mundo de la Caza Salvaje y las
Cortes de las Hadas, pero tú me haces sentir que el mundo es más grande
y lleno de posibilidades —Bajó la mano. — Nunca he conocido a alguien
tan generoso en su corazón.
Cristina sintió como si su rostro estuviera en llamas— Mark también es
todas esas cosas, —dijo— Cuando Gwyn vino a decirnos que estabas en
peligro en Féera, Mark fue a buscarte inmediatamente sin importar el
costo.
— Eso fue algo amable, —dijo— Siempre has sido amable.
— ¿Por qué dices eso?
— Porque siempre pudiste haberme quitado a Mark, pero no lo
hiciste.
—No —dijo Cristina. — Es como le dijiste a Adaon: no querrías el amor
de Mark si no llegara libremente. Yo tampoco. Yo no presionaría ni influiría
en él. Si crees que lo haría, y que funcionaría si lo hiciera, entonces no me
conoces en absoluto. Ni a Mark. No como es en realidad.
Los labios de Kieran se separaron. No habló, un momento después las
puertas del Santuario se abrieron y Mark entraba.
Estaba todo de negro y parecía agotado. El anillo rojo que rodeaba
su muñeca dibujó el ojo de Cristina; Involuntariamente, tocó su propia
muñeca, la piel curativa de la herida.
—Te he seguido —le dijo a Cristina. — Aún queda suficiente del
hechizo vinculante para permitirme hacer eso. Pensé que estarías con
Kieran.
Kieran no dijo nada. Parecía un príncipe faerie en un cuadro:
remoto, inatacable, lejano.
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— Mi señor Kieran —dijo Mark formalmente. — ¿Podemos hablar?
*** ***
Parecían una pintura, ambos arrodillados, el pelo oscuro de Cristina
cayendo para ocultar su rostro.
Kieran, frente a ella, era un estudio de contrastes de blanco y negro.
Mark permaneció en el umbral del Santuario por un momento,
observándolos, sintiendo el corazón como si estuviera siendo comprimido
dentro de su pecho.
Él realmente tenía algo con el cabello oscuro, pensó.
En ese momento oyó a Cristina decir su nombre y se dio cuenta de
que estaba escuchando. Entrar al Santuario se sentía como entrar en un
lugar frío y duro: estaba atado con hierro. Kieran debía sentirlo también,
aunque la mirada en su rostro no dio señales. No daba señales de que
sentía nada.
—Mi señor Kieran —dijo Mark. — ¿Podemos hablar?
Cristina se puso de pie. —Debería irme
—No es necesario. —Kieran se había recostado en el salón entre los
cojines derramados. Los Féeras no mentían con sus palabras, pero mentían
con sus caras y voces, los gestos de sus manos. Ahora, cualquiera que
mirara a Kieran pensaría que no sentía nada más que aburrimiento y
aversión.
Pero no se había ido. Todavía estaba en el Instituto. Mark se aferró a
eso.
—Debo hacerlo —dijo Cristina. — Mark y yo no debemos estar cerca
uno del otro mientras el hechizo vinculante desaparece.
Mark se acercó a ella mientras se dirigía a la puerta. Sus manos
rozaron. ¿Había pensado que era hermosa en el momento en que la
conoció? Recordó haber despertado al oír su voz, viéndola sentada en el
suelo de su habitación con el cuchillo abierto. Qué agradecido había
estado de que ella fuera alguien que nunca había conocido antes de la
Caza, alguien que no tendría expectativas de él.
Ella lo miró una vez y se fue. Estaba solo con Kieran.
— ¿Por qué estás aquí? —Preguntó Kieran. — ¿Por qué te humillas al
venir delante de alguien a quien odias?
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— No te odio. Nada de esto es porque te odio o porque quería
hacerte daño. Estaba enojado contigo, por supuesto que lo estaba. ¿No
entiendes por qué?
Kieran no encontró los ojos de Mark— Por eso no le agrado a Emma,
—dijo— Ni a Julian.
—Iarlath los azotó a ambos. Los azotes que le dio a Emma habrían
matado a un mundano.
—Lo recuerdo —dijo Kieran miserablemente— y, sin embargo,
parece distante —Tragó saliva. — Sabía que te estaba perdiendo. Tenía
miedo. Había más. Iarlath había insinuado que no estarías a salvo en el
mundo de los Cazadores de Sombras. Que estaban planeando atraerte de
vuelta, sólo para ejecutarte con algún delito inventado. Fui un tonto al
creerlo. Ahora lo sé.
—Oh —dijo Mark. El conocimiento se desplegó en él y se desbordó
de alivio. — Pensaste que me estabas salvando la vida.
Kieran asintió con la cabeza. — De todas maneras, no importa. Lo
que hice estaba mal.
—Tendrás que hacer tus propias disculpas a Emma y a Julian —dijo
Mark— Pero por mi parte, Kieran, te he perdonado. Regresaste cuando no
tenías que... nos ayudaste a salvar a Tavvy...
—Cuando busqué refugio aquí, estaba cegado por la rabia, —dijo
Kieran—Todo lo que pude pensar fue que me habías mentido. Pensé que
habías venido a la Corte para salvarme porque tú... —su voz se quebró. —
Porque me amabas. No puedo soportar pensar en mi propia estupidez.
—Te amo, —dijo Mark. — Pero no es un tipo de amor fácil o tranquilo,
Kier.
—No como lo que sientes por Cristina.
—No —dijo Mark. — No como lo que siento por Cristina.
Los hombros de Kieran cayeron ligeramente. —Me alegro de que lo
admitas —dijo. — No podría tolerar una mentira ahora, creo. Cuando te
amé antes, supe que estaba amando algo que podía mentir. Me dije que
no importaba. Pero importó más de lo que pensé.
Mark cerró la distancia entre ellos. Estaba medio seguro de que
Kieran se alejaría de él, pero el otro muchacho no se movió. Mark se
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acercó hasta que hubo sólo unos centímetros de espacio entre ellos, hasta
que los ojos de Kieran se habían ensanchado, y luego Mark se arrodilló, el
mármol frío contra sus rodillas.
Era un gesto que había visto antes, en la cacería y en los festines.
Una faerie arrodillada a otra. No una presentación, pero una disculpa.
Perdóname. Los ojos de Kieran eran como platillos.
—Tiene importancia —dijo Mark. — Ojalá no pudiera mentir, para
que me creyeras: Todos estos días, no me he retractado de lo que tuve
contigo porque estuviera enojado o enfermo. Te quise como lo hice en la
Caza. Pero no podría estar contigo, tocarte, con todo esto sombreado por
mentiras. No se habría sentido verdadero u honesto. No se sentiría como si
me estuvieras eligiendo, porque para hacer una verdadera elección,
debemos tener verdadero conocimiento.
—Mark —susurró Kieran.
—No te amo como amo a Cristina. Te amo como te amo a ti, —dijo
Mark. Él inclinó la cabeza. — Deseo que pudieras ver mi corazón. Entonces
lo entenderías.
Se oyó un sonido crujiente. Kieran se había hundido de rodillas, a la
altura de Mark— ¿Me lo habrías dicho? —Dijo. — ¿Después del testimonio?
— Sí. No podría haberlo soportado de otra manera.
Kieran entrecerró los ojos. Mark podía ver medias lunas de negro y
plata debajo de sus párpados, bordeados por sus pestañas oscuras. Su
cabello había palidecido hasta casi un color peltre. —Te creo— Él abrió
sus ojos mirando directamente a los de Mark. — ¿Sabes por qué confío en
ti?
Mark sacudió la cabeza. Podía oír el agua que corría por la fuente
detrás de ellos, recordándole los mil ríos que habían corrido juntos, los miles
de ríos que habían dormido al lado— Por culpa de Cristina —dijo Kieran—
Ella no habría aceptado un plan deshonroso. Entiendo que estabas
intentando ayudar a tu familia, a tu hermana. Entiendo por qué estabas
desesperado Y creo que no me habrías engañado de no necesario —Algo
detrás de sus ojos parecía muy viejo— Yo testificaré. —dijo.
Mark se tensó. — No Kieran, tú no.
Las manos de Kieran se acercaron a la cara de Mark. Su tacto fue
suave. —No lo hago por ti —dijo— Esto será lo que hago por Emma y los
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demás. Entonces esa deuda será pagada. Nuestras deudas, las que
habían entre tú y yo ya están pagas —Se inclinó hacia delante y rozó sus
labios con los de Mark— Mark quería perseguir el beso, el calor de él, la
familiaridad. Sintió que la mano de Kieran bajaba para estirarse sobre su
pecho, sobre el perno de elfo que colgaba allí, debajo de su clavícula. —
Ya estaremos a mano.
—No, —susurró Mark. Pero Kieran se puso de pie, el calor de sus
manos desapareció de la piel de Mark. Tenía los ojos oscuros, todo su
cuerpo tenso. Mark también se puso de pie, lo que significaba que le
estaba exigiendo a Kieran que explicara lo que había querido decir con
estar a mano, justo cuando un terrible ruido dividió el aire.
Era un ruido que venía de fuera del Instituto, aunque no muy lejos. No
lo suficientemente lejos.
Un recuerdo pasó a través de la mente de Mark, de observar a
caballo como un bosque de árboles fue destruido por un rayo. El fuego
había brillado bajo él, el desgarrador chasquido de ramas y troncos como
gritos en su cabeza.
Kieran respiró hondo. Sus ojos se habían alejado, desenfocados—
Han venido —dijo. — Están cerca. —
*** ***
Un choque despertó a Emma y la arrancó de los brazos de Julian. Un
choque que no fue todo un choque; Ella pensó al principio que sonaba
como dos coches que se golpean el uno al otro en la carretera, el chirrido
de los frenos y la explosión del vidrio. Parecía venir desde fuera; Se levantó
tensa y corrió a través de la habitación hacia la ventana.
Había cinco en el patio. Brillaban como el bronce a la luz de la
mañana, caballos y jinetes. Los corceles parecían metálicos, los ojos
atados con seda de bronce, sus pezuñas reluciendo con un alto brillo. Las
hadas que se sentaban a horcajadas sobre ellas eran tan brillantes y
hermosas, su armadura sin una unión visible que parecía bronce líquido. Sus
rostros estaban enmascarados, su pelo largo y metálico. De alguna
manera, aquí en el corazón de Londres, parecían mucho más aterradores
de lo que habían parecido la primera vez que Emma los había visto.
Julian estaba despierto, sentado en el borde de la cama, buscando
el cinturón de armas que colgaba de la pared sobre la mesilla de noche.
—Vinieron —dijo Emma. — Son los Jinetes.
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*** ***
Corrieron a la biblioteca, todos ellos excepto Kit y Bridget, como
Magnus había instruido. Magnus, Cristina, Ty y Livvy ya estaban allí cuando
Emma entró con Cortana en la mano.
Julian estaba a unos pasos detrás de ella. Habían acordado que era
mejor no parecer como si hubieran estado juntos.
Todo el mundo estaba de pie frente a las ventanas, de donde se
habían tirado las cortinas para proporcionar una vista ininterrumpida del
patio y la fachada del Instituto. Magnus estaba apoyado contra el vidrio,
con un brazo extendido y su mano plana contra el cristal, su expresión
sombría. Había huecos negros debajo de sus ojos y parecía
inquietantemente sombrío y agotado.
Mark y Kieran entraron cuando Emma agarró su espada sobre su
espalda y corrió hacia las ventanas.
Julian se deslizó a su lado y miró a través del cristal.
Los cinco jinetes no se habían movido del patio. Permanecían donde
estaban, como estatuas.
Sus caballos no tenían riendas ni bridas, nada que pudieran
sostenerlos. Se sentaron con sus espadas desenvainadas, sostenidas
delante de ellas como una hilera de brillantes dientes.
Kieran se acercó a Mark, cruzando la habitación hasta la ventana, y
después de un momento Mark lo siguió. Estaban en una línea: los
Cazadores de Sombras, el brujo y el príncipe de las hadas, mirando
fijamente el patio. Kieran estaba en silencio y enfermizo, con el cabello
blanco pálido, el color de los huesos.
—No pueden entrar en el Instituto —dijo Ty.
—No —dijo Magnus. — Las salvaguardas los mantendrán fuera.
—Sin embargo, debemos alejarnos tan pronto como podamos, —
dijo Kieran. — No confío en los Jinetes. Pensarán en alguna forma para
entrar.
—Tenemos que ponernos en contacto con Alicante, —dijo Livvy. —
Conseguir que ellos abran su parte del portal para que podamos salir de
aquí.
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—No podemos hacer eso sin revelar que los Jinetes están aquí, y el
por qué, —dijo Julian— Pero... todavía podríamos salir de aquí por medio
de un portal, aunque no fuéramos directamente a Idris —dijo, mirando de
reojo a Magnus.
—La cosa es, que no puedo hacer mi parte del Portal ahora mismo
—dijo Magnus. Habló con un poco de esfuerzo. —Tenemos que aguantar
unas cuantas horas. He agotado toda mi energía, no esperaba necesitar
sanar a Kit, ni tener que enviar a Alec y los niños lejos.
Se produjo un terrible silencio. Nunca se les había ocurrido a ninguno
de ellos que había cosas que Magnus no podía hacer. Que tenía
debilidades, como cualquier otra persona.
—Hay un portal en la cripta —dijo Ty. — Pero sólo va al Instituto de
Cornualles.
Nadie le preguntó cómo lo sabía— Ese Instituto está abandonado, —
dijo Julian. — Las protecciones son probablemente más fuertes aquí.
—Sólo estaríamos yendo de Instituto a Instituto —dijo Magnus. —
Todavía estaríamos atrapados dentro, y con protecciones más débiles. Y
créanme, podrían seguirnos. Nunca han habido mejores cazadores que los
Jinetes de Manan.
— ¿Qué hay de Catarina Loss? —Dijo Livvy. — Nos sacó del Instituto
de Los Ángeles.
Magnus tomó una respiración temblorosa. — Las mismas
protecciones que mantienen a los Jinetes fuera también impiden que
alguien intente hacer un Portal desde afuera.
— ¿Y la Reina Seelie? —Preguntó Emma. — ¿Podría estar dispuesta a
ayudarnos a luchar contra los Jinetes?
—La reina no está de nuestro lado —dijo Julian. — Ella está de su
propio lado.
Hubo un largo silencio. Magnus lo rompió— Eso te lo tengo que
admitir —dijo. — Nunca pensé que Jace y Clary serían coronados por
nadie más en términos de decisiones dementes y autodestructivas, pero
todos ustedes les están dando una corrida por su dinero.
—Eso realmente no tenía nada que ver con lo que está pasando, —
señaló Kieran con rigidez.
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—Creo que encontrarás muchas decisiones propias que te han
traído aquí, amigo mío —dijo Magnus. — Muy bien, hay algunas cosas que
puedo hacer para tratar de aumentar mi energía. Tú, todos ustedes,
esperen aquí. Y no hagan nada estúpido.
Salió de la habitación con largas piernas vestidas de negro,
hablando entre dientes.
—Se está volviendo más y más parecido a Gandalf, —dijo Emma,
observándolo ir. — Quiero decir, un Gandalf caliente y de aspecto más
joven, pero sigo esperando que comience a acariciar su larga barba
blanca y a murmurar oscuramente.
—Al menos está dispuesto a ayudarnos —dijo Julian. Su mirada se
afiló. Un jinete estaba entrando por las puertas. El sexto jinete, este con una
construcción más ligera, un derrame de pelo largo de bronce. Ethna,
pensó Emma. La hermana.
Entonces sus pensamientos se disolvieron en un zumbido de sorpresa.
Una figura pequeña estaba apoyada en la espalda del caballo de bronce
frente a ella. Una pequeña niña humana, con pelo negro corto. Se había
quedado colgando en la manga de la mujer hada, pero estaba
parpadeando, su rostro retorcido de terror. La niña no podía tener más
cuatro años de edad, llevaba polainas con una impresión de abejas
alegres y zapatillas de color rosa brillante.
En la otra mano, Ethna sostenía una daga, la punta de esta contra la
nuca de la niña.
Julian se había quedado rígido como el mármol, con el rostro
blanco. Las voces se elevaron alrededor de Emma en la habitación, pero
eran sólo ruido. No podía distinguir las palabras. Estaba mirando a la niña, y
en su mente vio a Dru, Tavvy, incluso Livvy y Ty; Todos habían sido tan
pequeños una vez, tan indefensos.
Y Ethna era fuerte. Todo lo que tenía que hacer era conducir esa
daga hacia adelante, y cortaría la cabeza del cuello de la niña.
—Aléjense de la ventana —dijo Julian. — Todo el mundo, lejos de la
ventana. Si piensan que no los vemos, es menos probable que le hagan
daño a la niña.
Su mano estaba en el brazo de Emma. Ella se tambaleó hacia atrás
con los demás. Podía oír a Mark protestando. Debían salir, decía. Lucha
contra los Jinetes.
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— No podemos —dijo Julian en angustia. — Seríamos masacrados.
—Yo maté a uno de ellos antes —dijo Emma. —Yo…
—Esa vez fueron sorprendidos desprevenidos. —La voz de Julian se
escuchaba parcialmente distorsionada por el asombro.
—No lo esperaban, no pensaron que fuera posible, esta vez están
preparados.
—Tiene razón —dijo Kieran. — A veces el corazón más despiadado
habla con más verdad.
— ¿Qué quieres decir? —Mark estaba ruborizado, su mano derecha
agarró su muñeca; Emma se dio cuenta, distantemente, que la marca del
hechizo vinculante había desaparecido de su piel, y de la de Cristina
también.
—Los hijos de Mannan nunca han sido derrotados, —dijo Kieran. —
Emma fue la primera en matar a uno de ellos. Han traído a la niña para
atraernos, porque saben que nos tendrán en su poder cuando lo
hagamos.
—La matarán —dijo Emma— Es un bebé.
—Emma... —Julian la llamo. Ella podía leer su cara. Julian haría
cualquier cosa, valientemente, por su familia. No había nada ni nadie a
quien no sacrificaría.
Por eso tenía que ser ella.
Se escapó. Oyó que Julian gritaba su nombre, pero ya estaba por la
puerta de la biblioteca; la golpeó detrás de ella y salió corriendo por el
pasillo. Ya estaba en marcha, ya tenía a Cortana; bajó por los escalones,
se deslizó a través de la entrada y atravesó las puertas delanteras del
Instituto.
Vio el destello de bronce de los Jinetes, antes de que se volviera y
cerrara las puertas, sacando su estela del bolsillo. Hizo una runa de
bloqueo en medio de ellas justo cuando oyó golpes apagados de los
cuerpos golpeando al otro lado, las voces que la llamaban para que no
fuera imprudente, para que abriera las puertas, para abrirlas, Emma
Puso su estela en el bolsillo, levantó a Cortana y bajó los escalones
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