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El más impío
Traductora: Jennifer García.
Correctora: Maria Fernanda Rivera
Revisora final: Joa Vasquez
Ejército Nephilim Latinoamérica
Cuando Emma se despertó a la mañana siguiente, descubrió que
había logrado que su estómago no se hiciera un nudo cuando estaba
alrededor de Julian mientras él dormía. Progreso. Tal vez porque había
pasado toda la noche con terribles sueños donde volvía a ver a su padre y
él se quitaba la cara para revelar que debajo era Sebastián Morgenstern.
— Luke, yo soy tu padre — murmuró, y oyó a Julian reír suavemente-.
Ella se levantó medio tambaleando para encontrar su equipo y para no
tener que verlo levantarse adorablemente sonriendo y con los pelos
despeinados. Se cambió en la oficina mientras Julian se duchaba y se
vestía; Se reunieron para un desayuno rápido de pan tostado y jugo, y
salieron a encontrar a Annabel.
Era casi mediodía y el sol estaba alto en el cielo cuando llegaron a la
iglesia de Porthallow — aparentemente lo que estaba cerca para los
piskies no era lo que los humanos llamarían cerca. Aunque Emma siguió
escuchando la voz alta del piskie en su cabeza. Matar de cerca, había
dicho. Lo que sea que eso significara, no le gustaba como sonaba.
La iglesia había sido construida sobre un acantilado sobre un
promontorio. El mar se extendía a lo lejos, una alfombra de azul mate. Las
nubes recorrían el cielo, como una bola de algodón que alguien separó y
dispersó. El aire estaba lleno del zumbido de las abejas y del olor de las
flores silvestres tardías.
El área alrededor de la iglesia era demasiado grande, pero el
edificio en sí estaba en forma decente a pesar de haber sido
abandonado. Las ventanas habían sido tapadas cuidadosamente, y un
letrero de NO PASAR: PROPIEDAD PRIVADA: VIOLACIÓN DE LA PROPIEDAD,
estaba clavado en la puerta principal.
A poca distancia de la iglesia había un pequeño cementerio, sus
grises lápidas, bañadas por la lluvia, apenas visibles entre la larga hierba.
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La única torre cuadrada de la iglesia estaba fundida en un solitario relieve
contra el cielo. Emma ajustó a Cortana en su espalda y miró a Julian, que
frunció el ceño ante su teléfono.
— ¿Qué miras? — preguntó.
— Wikipedia. ´La iglesia Porthallow se encuentra sobre el mar, en el
acantilado en Talland cerca de Polperro, en Cornwall. Se dice que el altar
de la iglesia data de la época del rey Marcos, de la fama de Tristán e
Isolda, y fue construido en el cruce de las líneas de ley.’
— ¿Wikipedia sabe acerca de las líneas ley? . — Emma tomó su
teléfono de vuelta.
— Wikipedia lo sabe todo. Puede que sea controlado por brujos.
— ¿Crees que eso es lo que hacen todo el día en el Laberinto en
Espiral? ¿Controlar Wikipedia?
— Admito que parece decepcionante.
Guardando el celular en su bolsillo, Emma señaló la iglesia. —
¿Entonces es otra Convergencia? . — Julian sacudió la cabeza. —Una
Convergencia es donde cada línea ley en la zona se vincula. Esto es un
cruce de dos líneas ley cruzando. Sigue siendo un lugar poderoso . — A la
luz del sol sacó una hoja de serafín de su cinturón, sujetándola contra su
costado cuando se acercaban a la entrada de la iglesia.
— ¿Sabes qué le vas a decir a Annabel? . — Emma susurró.
— No tengo la menor idea, — dijo Julian. — Supongo que voy a . —
Se interrumpió. Había algo en sus ojos: una mirada preocupada.
— ¿Qué pasa? — Emma preguntó.
Ya habían llegado a las puertas de la iglesia. — Nada — dijo Julian,
después de un largo momento, y aunque Emma sabía que no lo decía en
serio, lo dejó pasar. Sacó a Cortana de la espalda, por si acaso. Julian
abrió las puertas. La pequeña cerradura que los mantenía fuera se deshizo,
y estaban dentro, Julian estaba unos pasos delante de Emma. Estaba
oscuro dentro de la iglesia abandonada. “Arariel” susurró Julian, y su
espada seráfica se iluminó como una pequeña hoguera, iluminando el
interior. Una arcada de piedra corría a lo largo del costado de la iglesia, los
bancos situados entre los arcos. La piedra estaba tallada con delicados
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diseños de hojas. La nave y el transepto, donde habitualmente se ubicaba
el altar, estaban profundamente en la sombra. Emma oyó a Julian tomar
un respiro. —Acá es donde Malcom resucitó a Annabel — dijo. —Acá es
donde Arthur murió.
— ¿Estás seguro? —
— Sí . — Julian bajó la cabeza. — Ave atque vale, Arthur Blackthorn .
— Su voz estaba llena de dolor. — Moriste valientemente y lo hiciste por tu
familia.
— Jules. . . . — Quería estirar la mano y tocarlo, pero ya se había
enderezado, todo el dolor que sentía había sido cubierto bajo el manto de
ser Nefilim.
— No sé porque Annabel querría estar acá — dijo, extendiendo la luz
de su espada serafín sobre el interior de la iglesia. Estaba lleno de polvo. —
No puede ser un lugar con buenos recuerdos para ella.
— Pero si está desesperada por un escondite. . . .
— Mira . — Julian indicó el altar, apoyado en una losa de granito de
unos pocos metros de espesor. Tenía una cima de madera sobre la piedra,
y algo se reflejaba en la madera. Un pedazo de papel plegado, sujetado
allí por un cuchillo.
El nombre de Julian estaba garabateado en el papel con letra
oscura femenina.
Emma arrancó el papel y se lo dio a Jules, que lo abrió rápidamente,
sosteniéndolo donde ambos podían leer a la luz de la espada de Julian.
Julian,
Puedes considerar esto en la naturaleza de una prueba. Si estás aquí,
leyendo esta nota, has fallado la prueba.
Emma escuchó a Julian tomar un respiro. Leyeron:
Le dije a los piskies que vivía aquí, en la iglesia. No es cierto. Yo no
viviría donde tanta sangre ha sido derramaba. Pero yo sabía que no
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podías dejar de buscar mi paradero, que le preguntarías a los piskies
donde estaba, que me buscarías.
Aunque te había pedido que no lo hicieras.
Ahora estás aquí, en este lugar. Ojalá no estuvieras, porque yo no fui
lo único que fue resucitado por Malcolm Fade y la sangre de tu tío. Pero
tenías que ver lo que el Libro Negro puede hacer.
-Annabel.
*** ***
Cristina estaba sentada en el hueco de la ventana de la biblioteca,
leyendo, cuando echó un vistazo por la ventana y vio una figura oscura y
familiar que se deslizaba por las puertas delanteras.
Había estado en la biblioteca durante varias horas, revisando
los libros en los idiomas que mejor conocía: español, griego antiguo,
castellano antiguo y arameo, buscando cualquier mención del Libro
Negro.
No es que estuviera muy concentrada.
Las memorias de la noche anterior venían a ella en momentos
extraños, como cuando le estaba pasando el azúcar a Ty y casi se le
derrama en su regazo. ¿Realmente había besado a Mark? ¿Había bailado
con Kieran? ¿Había disfrutado haber bailado con Kieran?
No, pensó, sería sincera consigo misma: lo había disfrutado. Había
sido como montar con la Caza Salvaje. Se había sentido extraída de su
propio cuerpo, girando a través de las estrellas y las nubes. Había sido
como las historias de las revelaciones que su madre le había contado
cuando era una niña, donde los mortales se habían perdido en las danzas
de Faerie y habían muerto por el hermoso gozo de ellas.
Por supuesto, después de todo ellos simplemente habían vuelto a sus
habitaciones separadas —Kieran tranquilamente, Mark y Cristina ambos
pareciendo lucir sobresaltados. — Y Cristina había permanecido allí
durante mucho tiempo, sin dormir, mirando al techo y preguntándose en
qué se había metido.
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Dejó el libro con un suspiro. Que estuviera sola en la biblioteca no
ayudaba. Magnus estaba en la enfermería, donde Mark le estaba
ayudando a instalar el equipo para mezclar la curación del hechizo
vinculante, y Dru estaba ayudando a Alec a cuidar a los niños en una de
las habitaciones de repuesto. Livvy, Ty y Kit habían ido a recoger los
suministros de la tienda de Hypatia Vex. Bridget había entrado y salido con
bandejas de sándwiches y té, murmurando que estaba trabajando más de
lo que podía y que la casa estaba más llena que una estación de tren.
Kieran estaba…En ninguna parte.
Cristina se había acostumbrado a cierta cantidad de caos
controlado en Los Ángeles, pero se encontraba deseando la tranquilidad
del Instituto de la Ciudad de México, el silencio del rosal de su madre e
incluso las tardes de ensueño que había pasado con Diego y a veces con
Jaime en el Bosque de Chapultepec.
Y extrañaba a Emma. Sus pensamientos eran un torbellino de
confusión — todo lo era — y quería que Emma hablara con ella, quería
que Emma le trenzara el cabello y le contara bromas estúpidas y la hiciera
reír. Tal vez Emma sería capaz de sacar algún sentido a lo que había
sucedido la noche anterior.
Ella tomó su teléfono, y luego retiró la mano. Ella no iba a comenzar
a enviar mensajes de texto a Emma por cada uno de todos sus problemas,
no cuando estaban en medio de tanto. Miró a través de la ventana y vio a
Kieran, cruzando el patio.
Estaba todo de negro. No sabía dónde había conseguido la ropa,
pero le hacían parecer una delgada sombra bajo el gris y lluvioso cielo que
había sustituido al azul de la mañana. Tenía el pelo negro, las manos
ocultas por los guantes.
No había ninguna regla de que Kieran no debía abandonar el
Instituto, en realidad no. Pero él odiaba la ciudad, se lo había dicho a
Mark. Hierro frío y acero en todas partes. Además, tenían la intención de
mantenerlo a salvo con ellos, no dejarlo escapar antes de que pudiera
testificar delante de la Clave. No dejar que nada le suceda.
Y tal vez estaba molesto. Tal vez estaba enfadado con Mark, celoso,
aunque no lo había mostrado la noche anterior. Se deslizó por el alféizar de
la ventana. Kieran ya se deslizaba a través de la abertura de la puerta, en
las sombras de lluvia más allá, donde parecía parpadear y desaparecer,
como hicieron las hadas.
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Cristina salió corriendo de la biblioteca. Pensó que había oído que
alguien la llamaba mientras corría por el pasillo, pero no se atrevió a hacer
una pausa. Kieran era rápido. Lo perdería.
No había tiempo para parar y ponerse una runa Sin Sonido, no había
tiempo para buscar su estela. Se apresuró a bajar las escaleras y agarró
una chaqueta colgada de una clavija en la entrada. Deslizó sus brazos por
la chaqueta y se agachó hacia el patio.
Un latido le atravesó la muñeca, un dolor de advertencia de que ella
dejaba a Mark atrás. Ella lo ignoró, siguiendo a Kieran por la puerta. Tal vez
no estaba haciendo nada malo, se dijo a sí misma, tratando de ser justa.
No estaba preso en el Instituto. Tal vez Mark sabía de esto.
Kieran se apresuraba por la estrecha calle, deslizándose de sombra a
sombra. Había algo furtivo en la forma en que se movía. Cristina estaba
segura de ello.
Ella se mantuvo al lado del camino mientras lo seguía. Las calles
estaban desiertas, húmedas con una lluvia. Sin una runa de glamour,
Cristina estaba intensamente consciente de que no debía ser vista por un
mundano - sus runas eran muy visibles, y no podía estar segura de que no
reaccionarían de una manera que pudiera alertar a Kieran.
Le preocupaba que eventualmente llegarían a una calle más
concurrida y la verían. Su brazo estaba más que palpitante ahora; Un dolor
agudo la atravesaba, como si un hilo de acero estuviera siendo apretado
alrededor de su muñeca.
Sin embargo, a medida que Kieran se internaba en el corazón de la
ciudad, las calles parecían más estrechas que anchas. Las luces eléctricas
se atenuaron. Las pequeñas cercas de hierro que rodeaban los árboles se
desvanecieron y las ramas por encima de ella empezaron a cruzar los
caminos, formando un dosel verde. Kieran caminó delante de ella con
firmeza, una sombra entre sombras.
Finalmente llegaron a un cuadrado de edificios de ladrillo mirando
hacia adentro, sus frentes cubiertos de hiedra y enrejados verdes. En el
centro de la plaza había una pequeña parcela de vegetación común de
la ciudad: unos cuantos árboles, una hierba plana y bien cuidada, y una
fuente de piedra en medio. La débil salpicadura de agua se oyó cuando
Cristina se deslizó detrás de un árbol, presionándose contra la corteza,
mirando a Kieran.
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Se había detenido junto a la fuente, y una figura con una capa
verde se acercaba a él, pausada, desde el otro lado del pequeño parque.
Su rostro era familiar: tenía una suave piel y unos ojos marrones que
brillaban incluso en la oscuridad. Sus manos eran largas y esbeltas; Bajo la
capa, llevaba un doblete trabajado con la corona rota de la corte
Noseelie. Era Adaon.
— Kieran, — dijo con cansancio. — ¿Por qué me citaste acá?
Kieran dio una pequeña reverencia. Cristina podía sentir que estaba
nervioso. Era sorprendente que conociera a Kieran lo suficiente como para
saber cuándo estaba nervioso. Ella habría dicho que era un desconocido.
— Adaon, mi hermano, — dijo. — Necesito tu ayuda. Necesito saber
lo que sabes sobre hechizos.
El hermano de Kieran levantó una ceja. — Si yo fuera tú, yo no me
pondría a lanzar hechizos en el mundo mundano, pequeño oscuro. Estás
entre Nefilims, y ellos lo desaprobarán, al igual que los brujos y brujas de
este lugar.
— Yo no quiero lanzar un hechizo. Quiero deshacer uno. Un hechizo
vinculante.
— Ah, — dijo Adaon. — ¿A quién ata?
— Mark, — dijo Kieran.
— Mark, — Adaon hizo eco, un poco burlón. — ¿Qué lo hace tan
especial, por qué te importa si está ligado? ¿O es que sólo debe estar
ligado a ti?
— Yo no querría eso, — Kieran dijo ferozmente. — Nunca querría eso.
Él debería amarme libremente.
— La vinculación no es amor, aunque puede revelar sentimientos
enterrados de otra manera. — Adaon parecía pensativo. — No me habría
imaginado que te oiría hablar así, pequeño oscuro. Cuando eras un niño,
tomabas lo que querías sin pensar en el costo.
— Nadie en la Caza Salvaje permanece como un niño, — dijo Kieran.
— Es una lástima que hubieras sido enviado lejos, — dijo Adaon. —Tú
habrías sido un gran Rey después de nuestro padre, y la Corte te amaba.
Kieran sacudió la cabeza. —No quiero ser rey.
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— Porque tendrías que renunciar a Mark, — dijo Adaon. — Pero cada
rey renuncia a algo. Es la naturaleza de los reyes.
— Pero los reyes no están en mi naturaleza. — Kieran inclinó la
cabeza hacia atrás para mirar a su hermano más alto. — Creo que eres tú
el que haría de gobernante, hermano. Alguien que devuelva la paz a las
Tierras.
— Esto no es sólo un hechizo vinculante, ¿verdad? —, Dijo Adaon. —
Hay algo más en todo esto. Nuestro padre cree que tú te has refugiado
con los Cazadores de Sombras para escapar de su ira; Admito que asumí
lo mismo. ¿Hay más?
— Puede que sí, —dijo Kieran — Sé que no te moverás contra nuestro
padre, pero también sé que no te agrada, o que pienses que sus reglas son
justas. Si el trono estuviera abierto, ¿lo tomarías?
— Kieran, — dijo Adaon — Esas cosas no nos incumben.
— Ha habido derramamiento de sangre durante tanto tiempo, y no
hay esperanza, — dijo Kieran. —No se trata únicamente de mi seguridad.
Tienes que creer eso.
— ¿Qué planeas, Kieran? —Dijo Adaon — ¿En qué problemas te has
metido ahora?
Una mano apareció de la nada tapando la boca de Cristina. Otro
brazo la rodeó, asegurándola. Su cuerpo se encogió de sorpresa y ella
sintió que su agarre se aflojaba. Ella sacudió la cabeza hacia atrás, sintió
que su cráneo chocaba con la cara de alguien, y escuchó un gemido de
dolor.
— ¿Quién está ahí? — Adaon giró, la mano en la empuñadura de su
espada. — ¡Muéstrate!
Algo penetró en la garganta de Cristina, algo largo y agudo. La hoja
de un cuchillo.
Ella se congeló.
*** ***
— Deberíamos irnos, — susurró Emma. No le preguntó a Julian lo que
Annabel quería decir. Ella sospechaba que ambos sabían.
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Algo oscuro y resbaladizo resplandecía a través del transepto, algo
que se movía con una fluidez grotesca. La habitación parecía oscurecerse.
Emma arrugó la nariz: el olor podrido de la presencia demoníaca estaba
repentinamente alrededor, como si hubiera abierto una caja llena de una
mezcla de flores con olores horribles.
El rostro de Julian era luminoso, pálido en las sombras. Él arrugó la
carta en su mano y comenzaron a retroceder fuera de la iglesia, dando
pasos cuidadosos, la espada seráfica ofreciendo una iluminación
parpadeante.
Estaban a mitad de camino hacia la salida cuando hubo un enorme
choque, las dos grandes puertas de la iglesia se cerraron de golpe.
Débilmente, Emma oyó la risa de un piskie. Giraron alrededor
cuando el altar se volcó. Golpeó el suelo con un ruido sordo.
— Ve a la izquierda, —susurró Emma. —Voy por la derecha.
Julian se alejó sin hacer ruido. Emma todavía podía sentirlo allí, su
presencia cerca. Habían hecho una pausa para colocarse runas entre sí a
mitad de camino de la ciudad a la iglesia, mirando hacia la Bahía de
Talland y el océano azul. Sus runas pincharon vivamente mientras se
deslizaba abajo de la fila de un banco y entraba a lo largo de la pared
interior de la iglesia.
Había llegado a la nave. Las sombras se agolpaban aquí, pero su
runa de visión nocturna estaba chispeando y le resultaba más fácil verla en
la oscuridad. Podía ver el altar derrumbado, la enorme mancha de sangre
seca que manchaba el suelo de piedra. Había una huella de mano
sangrienta en uno de los pilares cercanos. Se veía mal y horrible, dentro de
una iglesia como esta; Hizo que Emma pensara en un Instituto profanado.
De Sebastián, derramando sangre de Cazadores de Sombras en el
umbral del bastión de Los Ángeles. Ella se estremeció, y por ese momento
de recuerdo, su enfoque se desvió. Algo parpadeó en el borde de su
visión, justo cuando la voz de Julian explotó en sus oídos: — Emma,
¡cuidado!
Emma se arrojó de costado, lejos de la sombra parpadeante. Ella
aterrizó en el altar volteado y giró alrededor para ver un horror ondulante
levantándose delante de ella. Era de color negro escarlata, el color de la
sangre: era sangre coagulada, con dos ojos blancos ardientes. Sus manos
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terminaban en puntos planos como la punta de una pala, cada uno con
una sola garra negra y curvada que sobresalía de ella. Las garras
goteaban con un limo fino y brillante.
Habló. La sangre le salía de la boca, una barra negra en su cara
escarlata. —Soy Sabnock de Thule. ¿Cómo te atreves a estar delante de
mí, fea humana?
Emma se sorprendió de no ser llamada Cazadora de Sombras, la
mayoría de los demonios conocían a los Nefilim. Pero ella no mostró su
asombro. —Qué personal, — dijo —Estoy herida.
— No entiendo tus palabras. — Sabnock se deslizó hacia ella. Emma
se inclinó hacia atrás sobre el altar. Podía sentir a Julian en algún lugar
detrás de ella; Ella sabía que estaba allí, sin mirar.
— La mayoría no me entiende, — dijo. —Es una carga—dijo siendo
sarcástica.
— La sangre me trajo aquí, — dijo. — La sangre es lo que soy. Sangre
derramada en odio y enojo. Sangre derramada en amor frustrado. La
sangre que se derramó en desesperación.
— Eres un demonio, — dijo Emma, sosteniendo a Cortana, derecha y
nivelada. —Realmente no necesito saber por qué ni cómo. Sólo necesito
que vuelvas de donde viniste.
— Vine de la sangre, y en la sangre volveré, — dijo el demonio, y
saltó, garras y dientes descubiertos. Emma ni siquiera se había dado
cuenta de que tenía dientes, pero allí estaban, como fragmentos de cristal
rojo. Ella se volvió hacia atrás, dando un salto mortal hacia la criatura.
Golpeó el altar con el sonido de un líquido que chocaba contra algo
sólido. El mundo giró alrededor de Emma mientras se volvía. Se sentía
completamente fría hasta los huesos, la calma helada de la batalla que
retardaba todo en el mundo que la rodeaba. Ella aterrizó, enderezándose.
El demonio estaba agazapado en el borde del altar, gruñendo.
Volvió a saltar, y esta vez lo golpeó con fuerza, un rápido empujón hacia
arriba.
Cortana no encontró resistencia. Se deslizó a través del hombro de la
criatura; La sangre salpicó la muñeca y el antebrazo de Emma. Slimy,
coagulado, sangre sucia. Se amordazó cuando la cosa giró como un
tornado, azotándola con su garra de cristal. Giraron por el suelo de la
iglesia en una especie de baile, Cortana parpadeando y brillando. Era
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imposible herir a la cosa: cortarla y cortarla sólo abrió una brecha
temporal, como una mella en el agua, que se cerró inmediatamente.
No se atrevió a apartar los ojos del demonio lo suficiente para mirar a
Julian. Sabía que estaba allí, pero se sintió más lejos, como si hubiera ido al
otro lado de la iglesia. No podía ver el distante e intermitente brillo de su
espada seráfica. Jules, pensó. Un poco de ayuda ahora sería bueno.
Con un gruñido frustrado, el demonio cargó de nuevo. Emma giró,
con una barra inclinada de dos puños, y el demonio aulló; Había roto
algunos de sus dientes. Un dolor agudo se alzó por su brazo. Ella retorció la
espada, moliéndola en la cabeza del demonio, respirando el placer de sus
gritos.
La luz explotó en el mundo. Ella se tambaleó hacia atrás, con los ojos
ardiendo. Una plaza se abría en el techo de arriba, como el techo solar de
un coche despegando. Vio una sombra contra el sol; Julian, encaramado
en una de las vigas más altas de la iglesia, y entonces la luz del sol se lanzó
a través de la brecha y el demonio comenzó a arder.
Gritó mientras ardía. Sus bordes se oscurecían, retrocediendo. La
habitación apestaba a sangre hirviente.
Julian cayó de las vigas, aterrizando en el altar: Su estela estaba en
una mano, su espada seráfica en la otra.
Ella extendió su mano libre, la que no estaba abrazando a Cortana,
hacia él. Él sabía lo ella que quería, sin preguntar. La espada seráfica voló
por el aire hacia ella como un fuego artificial. Emma la atrapó, la giró y
condujo la hoja hacia el demonio debilitado y ardiente.
Con un último grito, desapareció.
El silencio que siguió fue impresionante. Emma jadeó, sus oídos
sonaron y se volvió hacia Jules.
— Eso fue asombroso.
Jules se arrojó del altar, agarrando la hoja de serafín manchada de
icor de su mano. Ya empezaba a deformarse, ahogada por la sangre
demoníaca. Lo arrojó a un lado y agarró la mano de Emma, volteándola
para que pudiera ver el largo arañazo que corría desde la parte posterior
de su palma hasta el antebrazo.
Estaba completamente blanco. — ¿Qué pasó? ¿Te mordió?
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— No exactamente. Me corté a mí misma con los dientes.
Pasó los dedos por su brazo. Ella hizo una mueca de dolor. Era un
corte largo y estrecho, pero no superficial. — ¿No quema? ¿O pica?
—Estoy bien, — dijo —Jules. Estoy bien.
Él la miró por un momento. Sus ojos eran feroces y sin lágrimas en la
luz áspera de arriba. Se volvió sin decir palabra y se dirigió hacia el pasillo
de la iglesia, hacia las puertas. Emma miró su mano. Su herida era bastante
ordinaria, pensó; Tendría que ser limpiada, pero no fue nada fuera de lo
habitual en términos de lesiones sufridas en la batalla. Ella volvió a colocar
Cortana en su funda y siguió a Julian fuera de la iglesia.
Por un momento, no lo vio en absoluto. Era como si se hubiera
desvanecido, y todo lo que quedaba era la vista desde la iglesia. Campos
verdes desvanecerse en un lavado de azul: mar azul, cielo azul, la neblina
azul de colinas lejanas.
Oyó un grito, delgado y débil, y corrió hacia él, hacia el cementerio
donde las lápidas se desvanecían y se desvanecían con el tiempo,
inclinadas hacia adelante y hacia atrás como un paquete de naipes
dispersos.
Hubo un fuerte chirrido. — ¡Déjame ir! ¡Déjame ir! — Emma se giró y
vio la hierba moviéndose; El más pequeño piskie se retorcía locamente,
atrapado en el suelo por Jules, cuya fría expresión envió un escalofrío a
través de Emma.
—Tú nos encerraste con esa cosa — dijo Julian, con el brazo cruzado
por la garganta del piskie — ¿No es así?
— ¡No sabía que estaba allí! ¡No lo sabía! — gritó el piskie,
retorciéndose bajo el asidero de Julian.
— ¿Cuál es la diferencia?, — protestó Emma. —Julian. No lo hagas...
— En esa iglesia sucedió necromancia. Desgarró un agujero entre las
dimensiones que dejan pasar a un demonio. Podría habernos hecho
pedazos.
— ¡No lo sabía! — gimió el piskie.
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— ¿Quién no lo sabía? — preguntó Julian. — Porque apuesto lo que
sea que tú si sabías
El piskie se quedó flojo, deshuesado. Julian la clavó una rodilla. — La
señora dijo que te dijera que fueras allí. Dijo que eras peligroso. Que
matarías a las hadas.
— Puedo hacerlo ahora — dijo Julian.
— Está bien, Jules —dijo Emma. Sabía que el piskie no era la criatura
inocente e infantil que parecía ser. Pero algo acerca de verlo retorcerse y
lloriquear le hacía sentirse enferma.
— No está bien. Fuiste herida, — dijo Julian, y el frío tono de su voz le
hizo recordar la expresión de su rostro cuando Anselm Nightshade fue
llevado. Julian, me asustaste un poco, había dicho en ese momento.
Pero entonces, Nightshade había sido culpable. Clary lo había dicho.
— ¡Déjalo en paz! . — Era otro de los piskies, vacilando pálidamente
en la hierba. Un piskie femenino, a juzgar por la ropa y la longitud del pelo.
Ella agitó sus manos ineficazmente a Julian. — ¡Él no sabe nada!
Julian no se movió. Miró fijamente al hada. Parecía como una
estatua de un ángel vengador, algo vacío y despiadado.
— No vuelvas a acercarte a nosotros — dijo. —No hables de esto con
nadie. O te encontraremos, y te haré pagar.
El piskie asintió con la cabeza. Julian se puso de pie, y los piskies se
desvanecieron como si la tierra los hubiera tragado.
— ¿Tuviste que asustarlos tanto? — dijo Emma, un poco vacilante.
Julian todavía tenía esa expresión espantosamente en blanco en su rostro,
como si su cuerpo estuviera aquí, pero su mente estaba a miles de
kilómetros de distancia.
— Prefiero que estén asustados a que estén por ahí causando
problemas. — Julian se volvió hacia ella. Un poco del color volvía a su piel.
—Necesitas un iratze.
— Todo está bien. No duele mucho, y, además, quiero limpiarlo
primero... — Los Iratzes podrían curar la piel sobre cualquier herida, pero a
veces eso significaba sellar la infección o la suciedad.
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La preocupación parpadeó en sus ojos. — Entonces deberíamos
volver a la casa. Pero primero, necesito tu ayuda con algo . — Emma
pensó en el altar roto, en la sangre derramada, y gimió. — No digas que
limpiar.
— No vamos a limpiar la iglesia, — dijo Julian. — Vamos a quemarla.
*** ***
Quien sostenía a Cristina era fuerte, más fuerte que un humano
mundano.
— Ahora, adelante, haz lo que te digo — dijo la voz detrás de ella, sin
aliento, pero baja y confiada. Se encontró empujada hacia el centro del
parque. Ella fue arrastrada hacia la fuente, y frente a los dos faeries de pie
allí. Ambos miraron a Kieran, su hermano un poco por encima de su
cabeza.
— Erec — dijo Adaon, sonando cansado. — ¿Qué estás haciendo
aquí?
— Yo te seguí. — La voz de Erec resonó detrás de Cristina. Ella lo
recordó con una llamarada de odio, lo recordó en Faerie, el cuchillo de
Julian contra su garganta mientras el suyo estaba contra el suyo ahora. —
Tenía curiosidad por tu propósito aquí. Y también quería ver a nuestro
hermanito.
— Déjala ir, — dijo Kieran con un gesto hacia Cristina. No la miró a los
ojos. — No tiene nada que ver con esto. Sólo es una cazadora que espía
sin mi conocimiento.
— Dijiste que no tiene nada que ver contigo, — refunfuñó Erec. —
Pero eso no quiere decir que no te importe . — El dolor de plata caliente
brilló en la garganta de Cristina. Sintió el calor de la sangre. Ella endureció
la columna vertebral, negándose a estremecerse.
— Déjala vivir . — El rostro de Kieran era una pálida máscara de
rabia. — ¿Quieres que los Nefilim te sigan, Erec? ¿Eres un tonto? Sé que
eres un torturador, solías torturarme. — Dio un paso hacia Cristina y Erec. —
¿Te acuerdas? Hiciste esto. — Se levantó las largas mangas negras de su
camisa y Cristina vio las largas cicatrices en sus brazos. — Y los de mi
espalda.
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— Eras un niño suave—, dijo Erec. —Demasiado suave para ser el hijo
de un rey. La amabilidad no tiene lugar en la corte de una corona rota—
río entre dientes. —Además, vengo con noticias. Padre ha enviado a los
Siete.
Kieran palideció aún más. — ¿Los siete de Mannan? ¿Los envió a
dónde?
— Aquí. Para el mundo mundano. Están encargados de recuperar el
Libro Negro, ahora que se conoce la muerte de Malcolm Fade. Lo
encontrarán y lo harán antes que tú lo hagas.
— El libro negro no tiene nada que ver conmigo", dijo Kieran.
— Pero tiene que ver con nuestro padre — dijo Adaon — Lo ha
querido desde que el Primer Heredero fue robado.
— ¿Más tiempo de lo que ha odiado a los Nefilim? — preguntó
Kieran.
Erec escupió. — Esos Nefilims que tú tanto amas. Son una raza
condenada. Te estás desperdiciando, Kieran, podrías ser mucho más.
— Déjalo en paz Erec, — dijo Adaon — ¿Qué crees que haría papá si
Kieran llega a casa, además de matarlo?
— Si padre aún estuviera vivo para matar a alguien.
— ¡Basta de intrigas! — Rugió Adaon — ¡Basta, Erec!
— ¡Entonces deja que pruebe que es leal! . — Erec quitó el cuchillo
de la garganta de Cristina con un gesto repentino; Ella tartamudeó y tosió.
Su muñeca tenía un dolor abrasador y las manos de Erec eran bandas de
hierro alrededor de ella. La empujó hacia adelante, hacia sus hermanos,
sin soltar su agarre. — Mata a la cazadora, — gritó a Kieran. — Adaon, dale
tu espada. Atraviesa la espada por su corazón, Kieran. Demuestra que eres
leal e intercederé por ti con Padre. Puedes ser recibido de nuevo en la
Corte, en vez de que te maten o seas exiliado a la Caza—
Adaon puso su mano a su lado, para coger su espada, pero Kieran
ya la había agarrado. Cristina luchó, pateando, pero no pudo
desprender el agarre de Erec. El terror se alzó en ella mientras Kieran
512
se acercaba a ellos, la espada de las hadas brillando en su mano,
sus ojos planos como espejos.
Cristina comenzó a rezar. Ángel, mantenme a salvo. Raziel,
ayúdame. Mantuvo los ojos abiertos. Ella no los cerraba. Ese era el modo
de morir de un cobarde. Si el Ángel quería que muriera ahora, moriría de
pie con los ojos abiertos como Jonathan Cazador de Sombras. Ella iba a —
El ojo de Kieran parpadeaba, minuciosamente, con la cabeza inclinada.
Ella siguió el movimiento, comprendiendo de repente, mientras él
levantaba la espada en su mano. La hizo girar hacia adelante — y ella
agachó la cabeza.
La espada cortó el aire por encima de ella. Algo caliente, húmedo y
con olor de cobre se derramó sobre su espalda. Ella gritó, girando lejos
mientras los brazos de Erec la soltaban, su garganta separada de su espina
dorsal, su cuerpo cayendo al sendero de piedras.
— Kieran—, Adaon respiró horrorizado. Kieran se paró sobre el cuerpo
de Erec, la espada manchada de sangre en su mano. — ¿Qué hiciste?
— La habría matado — dijo Kieran-. — Y ella es mi... y Mark….
Cristina se detuvo en la fuente para levantarse. Sus piernas se sentían
entumecidas. El dolor en su brazo era fuego. Adaon se adelantó y arrebató
la espada de la mano de Kieran. — Iarlath no era tu sangre — dijo. Su piel
parecía apretada por el shock. —Pero Erec lo era. Serás denunciado como
asesino de parientes si alguien descubre lo que has hecho.
Kieran alzó la cabeza. Sus ojos ardían en los de su hermano. — ¿Les
vas a decir? . — Adaon sacudió la capucha sobre su rostro. El viento había
comenzado a soplar a través de la plaza, un frío y agudo gruñido. El manto
de Adaon se agitó como alas. —Vete, Kieran. Busca la seguridad del
Instituto.
Adaon se inclinó sobre el cuerpo de Erec. Se torció en un ángulo
violento, la sangre corriendo entre los guijarros y la hierba. Mientras se
arrodillaba, Kieran salió del parque, pero se detuvo.
Lentamente, se volvió y miró a Cristina. — ¿No vienes?
— Sí . — Se sorprendió de la firmeza de su propia voz, pero su cuerpo
la traicionó, cuando se levantó, la agonía se disparó a través de su brazo,
hacia abajo en su costado, y se dobló, jadeando.
513
Un momento después, había un par de manos sobre ella, no
demasiado apacibles, y se sintió levantada del suelo. Se sorprendió, Kieran
la había levantado y la estaba sacando del parque.
Dejó que sus brazos oscilaran, sin saber qué más hacer. Ella estaba
muda. A pesar del baile de la noche anterior, era extraño que Kieran la
estuviera cargando. Mark había estado anoche, y ahora estaban solos.
— No seas tonta, — dijo Kieran. — Pon tus brazos alrededor de mí. No
quiero dejarte caer y luego tener que explicarle cosas a Mark.
La habría matado. Y ella es mi... y Mark…
Se preguntó qué habría querido decir. ¿Mark habría estado
enojado? Mark habría estado ¿decepcionado? ¿Ella es mi amiga?
No, él no había querido decir eso. Ella no le caía bien a Kieran.
Estaba segura de eso. Y tal vez eso no era lo que él había querido decir en
absoluto. Sus recuerdos se estaban desdibujando con el dolor.
Estaban pasando por una calle cuyas luces parecían cambiar de
gas a eléctrico mientras iban. La iluminación parpadeó en las ventanas.
Cristina levantó los brazos y los puso alrededor del cuello de Kieran. Ella
entrelazó sus dedos, mordiéndose el labio contra el dolor del hechizo
vinculante.
El cabello de Kieran le hacía cosquillas en los dedos. Era suave,
sorprendentemente suave. Su piel era increíblemente de grano fino, más
que la de cualquier humano, como la superficie de la porcelana pulida.
Recordó a Mark besándose con Kieran contra un árbol en el desierto, las
manos en su pelo, empujando el cuello de su suéter abajo para conseguir
entrar en su piel, sus huesos, su cuerpo. Ella se ruborizó.
— ¿Por qué me seguiste? — preguntó Kieran con rigidez.
— Te vi por la ventana de la biblioteca — dijo Cristina. — Creí que
estabas huyendo.
— Fui a ver a Adaon, como le prometí, eso es todo. Además —
repuso él riendo, — ¿Adónde puedo ir?
— La gente suele correr incluso cuando no tienen dónde ir, — dijo
Cristina. — Todo depende de lo que puedas llevar y soportar al lugar
donde vas.
514
Hubo un largo silencio, el tiempo suficiente para que Cristina supiera
que Kieran no pensaba responder.
Luego habló. — Tengo la sensación, — dijo, — de que le he hecho a
Mark un mal, algún error. No sé lo que es. Pero lo veo en sus ojos cuando
me mira. Piensa que lo está ocultando, pero no lo hace. Aunque él puede
mentir con su boca, nunca ha aprendido a ocultar la verdad en sus ojos.
— Tendrás que preguntarle a Mark — dijo Cristina . — Habían llegado
a la calle que conducía al Instituto. Cristina pudo ver la parte suprema de
este levantarse en la distancia. — Cuando Adaon dijo que, si tú querías ser
Rey, tenías que renunciar a Mark, ¿qué quería decir?
— Un Rey de Faerie no puede tener un consorte humano . — Él la
miró con sus ojos como estrellas.
— Mark miente sobre ti. Pero he visto la forma en que te mira.
Anoche, cuando bailamos. Él te desea.
— ¿Te importa? —, Dijo Cristina.
— No me molesta — dijo Kieran. — Creí que me iba a molestar, pero
no me molesta. Es algo sobre ti. Tú eres hermosa, y eres amable, buena.
No sé porque eso debería marcar la diferencia. Pero lo hace.
Parecía casi sorprendido. Cristina no dijo nada. Su sangre estaba
empezando a manchar la camisa de Kieran. Eso era una visión surrealista.
Su cuerpo era cálido, no frío como el mármol, como siempre lo había
imaginado. Olía débilmente a noche y bosques, un olor limpio, intacto por
la ciudad.
— Mark necesita amabilidad, — dijo Kieran, después de una larga
pausa. — Y yo también.
Habían llegado al Instituto y Kieran subió rápidamente las escaleras y
se detuvo en la parte superior. Sus brazos se tensaron alrededor de ella.
Cristina lo miró, perpleja. Entonces la luz se iluminó. — No puedes
abrir la puerta, — dijo. — No eres un Cazador de Sombras.
— Ese es el caso . — Kieran parpadeó a las puertas, como si estas lo
hubieran sorprendido.
— ¿Qué tal si regresas sin mí? . — Cristina tenía la más extraña gana
de reír, aunque nada de lo que había sucedido había sido gracioso, y la
sangre de Erec aún endurecía la parte de atrás de su ropa. Se preguntó
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cuántas veces tendría que ducharse antes de sentirse un poco limpia. — Realmente había
imaginado que habrías pensado más a futuro.
— Parece que he absorbido parte de tu impulsividad humana — dijo
Kieran . — Sonó consternado. Tomando piedad de él, Cristina empezó a
desenredar los dedos de su cuello.
Se acercó a la puerta, pero se abrió hacia adentro. La luz salió de la
entrada, y en el umbral estaba Mark, mirando a ambos con asombro.
— ¿Dónde estaban? — preguntó. —Por el Ángel, Kieran, Cristina... .
— Él alargó la mano como si fuera a sacarla de los brazos de Kieran.
— Está bien, — dijo Cristina. — Puedo soportar.
Kieran la bajó suavemente al suelo. El dolor en su brazo ya
empezaba a desvanecerse, aunque al mirar a la muñeca de Mark, roja,
hinchada y llena de sangre, se llenó de culpa. Era tan difícil de creer,
incluso ahora, que el dolor que ella sentía era su dolor también; Cuando
ella sangraba, él también sangraba.
Mark llevó la mano a su manga, la cual se estaba endureciendo
mientras la sangre de Erec se secaba. — Todo esto sangre, no es sólo tu
muñeca. ¿Por qué estaban afuera, cualquiera de ustedes?
— No es su sangre — dijo Kieran. —Es de mi hermano.
Todos estaban en la entrada. Kieran entró después de Cristina y
deliberadamente cerró las puertas delanteras con un ruido fuerte. Por
encima de ellos, Cristina podía oír pasos, alguien bajando
apresuradamente.
— ¿De tu hermano? — repitió Mark. En la ropa oscura de Kieran la
sangre no era muy visible, pero Mark parecía mirar más de cerca ahora y
ver las finas salpicaduras de escarlata contra el cuello y la mejilla de Kieran.
— Quieres decir... Adaon?
Kieran parecía aturdido. —Fui a su encuentro, para hablar del
hechizo vinculante y de su posible asunción al trono.
— ¿Y se derramó sangre? Pero, ¿por qué? . — Mark tocó la mejilla de
Kieran suavemente. — Si hubiéramos sabido que habría una pelea, nunca
habríamos sugerido que tú hablaras con él en nuestro nombre. ¿Y por qué
fuiste solo? ¿Por qué no me lo dijiste, o me llevaste contigo?
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Kieran cerró los ojos por un momento, poniendo su mejilla en la copa
de la palma de Mark. — No quería arriesgarte — dijo en voz baja.
Mark se encontró con los ojos de Cristina, sobre el hombro de Kieran.
— No era Adaon quien quería una pelea —, dijo ella, frotando su muñeca.
— Era Erec.
Kieran abrió los ojos, apartando suavemente la mano de Mark de su cara,
entrelazó sus dedos con los de Mark. — Él debe haber seguido a
Adaon a nuestro lugar de reunión, — dijo. —Nunca tuve siquiera la
oportunidad de contarle a Adaon nuestros planes para él y el trono . — Sus
ojos se oscurecieron. —Mark, hay algo que debes saber... .
Magnus irrumpió en el vestíbulo, Alec detrás de él. Ambos estaban sin
aliento. — ¿Qué sucede?, — preguntó Alec.
— ¿Dónde están los niños? — preguntó Kieran. — ¿Los pequeños, y el
niño azul con los cuernos pequeños?
Alec parpadeó. — Bridget los está cuidando — dijo. — ¿Por qué?
— Les explicaré con más detalle cuando pueda — dijo Kieran. — Por
ahora, deben saber esto. El Rey, mi padre ha enviado a los Siete Jinetes
para encontrar el Libro Negro, y están aquí en Londres. Imagino que él
cree que la localización del Libro Negro es conocida por aquellos que
están en este Instituto. El peligro es grande. Estamos seguros dentro de
estas paredes, por ahora, pero... .
Mark se había puesto blanco. — Pero Livvy y Ty no están dentro de
estas paredes —dijo . — Ellos fueron con Kit para obtener los ingredientes
para el hechizo vinculante. Están en algún lugar en la ciudad.
Hubo un murmullo de voces, Alec haciendo una pregunta, Magnus
moviendo sus manos en un gesto. Pero el dolor y la angustia, no sólo el
suyo, sino el de Mark- hacían que la visión de Cristina se agravara, por más
que intentara aferrarse a la conciencia. Trató de decir algo, pero las
palabras desaparecieron, todo se deslizó hacia arriba y lejos de ella
mientras caía en las sombras. No estaba segura de cuál de los dos, Mark o
Kieran, la había atrapado cuando cayó.
*** ***
Las nubes de lluvia habían reemplazado el cielo azul de Londres. Ty,
Kit y Livvy habían decidido caminar de vuelta desde Hypatia después de
517
recoger los ingredientes de Magnus, en lugar de esperar en la línea
húmeda y quisquillosa de la lancha.
Kit estaba disfrutando, abriéndose camino a través de charcos en el
Camino del Támesis, que serpenteaba como una serpiente de granito a lo
largo del lado del río. Habían vuelto a pasar por la Torre de Londres, y Ty
había señalado la Puerta del Traidor, donde unos criminales condenados
habían entrado en la torre para tener sus cabezas cortadas. Livvy había
suspirado. — Me gustaría que Dru estuviera con nosotros. A ella le hubiera
gustado eso. Últimamente casi no sale de su habitación.
— Creo que tiene miedo de que alguien la haga niñera si lo hace —
dijo Kit. No estaba seguro de que tuviera una clara impresión de Dru, más
una sensación borrosa de rostro redondo, mejillas enrojecidas y mucha
ropa negra. Tenía los ojos de Blackthorn, pero por lo general se
concentraban en otra cosa.
— Creo que está manteniendo un secreto. — dijo Livvy. Habían
pasado el Puente del Milenio, una larga línea de hierro que se extendía por
el río, y se acercaban a un puente de aspecto más antiguo, pintado de
rojo y gris.
Ty estaba murmurando a sí mismo, perdido en sus pensamientos. El
río era del mismo color que sus ojos de hoy, una especie de gris acerado,
tocado con trozos de plata. La venda blanca de sus auriculares estaba
alrededor de su cuello, atrapando su cabello negro indisciplinado debajo
de él. Parecía perplejo. — ¿Por qué haría eso?
— Es sólo un presentimiento que tengo, — dijo Livvy. —No puedo
probarlo. . . . — Su voz se apagó. Ella estaba entrecerrando los ojos en la
distancia, levantando la mano para proteger su rostro de la luz gris de la
tarde. — ¿Qué es eso?
Kit siguió su mirada y sintió una frialdad pasar a través de él. Las
formas se movían por el cielo, una línea de figuras de carreras, silueta
contra las nubes. Tres caballos, claros como contornos de papel, con tres
jinetes en la espalda.
Miró a su alrededor. Los mundanos estaban por todas partes,
prestando poco o nada de atención a los tres adolescentes con vaqueros
e impermeables encapuchados que se apresuraban con sus bolsas llenas
de polvos mágicos.
— ¿La Caza Salvaje? — preguntó Kit. — Pero, ¿por qué?
518
— No creo que sea la Caza Salvaje, — dijo Livvy. — Ellos viajan de
noche. Aún es de día . — Se puso la mano en el costado, donde colgaban
sus espadas seráficas.
— No me gusta esto . — Ty sonó sin aliento. Las figuras estaban
increíblemente cerca ahora, rozando la parte superior del puente,
bajando hacia abajo. —Vienen hacia nosotros.
Se volvieron, pero ya era demasiado tarde. Kit sintió que una brisa
agitaba su cabello mientras los caballos y sus jinetes pasaban por encima.
Un momento después hubo un estrépito cuando los tres aterrizaron en un
patrón ordenado alrededor de Kit, Livvy y Ty, cortando su retirada.
Los caballos eran de bronce, relucientes en color, y sus jinetes eran
de piel y cabello de bronce, con máscaras de metal relucientes. Eran
hermosas, extrañas y sobrenaturales, completamente fuera de lugar en las
sombras del puente, mientras los taxis acuáticos patinaban y el camino
arriba zumbaba tráfico.
Eran claramente hadas, pero nada como las que Kit había visto
antes en el Mercado de las Sombras. Eran más altos y más grandes, y
estaban armados, a pesar de los edictos de la Paz Fría. Cada uno llevaba
una enorme espada en la cintura.
— Nefilim, — dijo uno, con una voz que sonaba como glaciares que
se rompían. —Yo soy Eochaid, de los Siete Jinetes, y estos son mis hermanos
Etarlam y Karn. ¿Dónde está el Libro Negro?
- ¿El Libro Negro? -replicó Livvy. Los tres se apretaron más fuerte
contra la pared del sendero. Kit notó que las personas les miraban con
curiosidad mientras pasaban, y él supo que debían parecer estar mirando
a la nada.
— Sí — dijo Etarlam. — Nuestro Rey lo busca. Nos lo darán.
— No lo tenemos — dijo Ty. — Y no sabemos dónde está.
Karn se río. — Ustedes no son más que niños, así que estamos
inclinados a ser indulgentes, —dijo. —Pero entiendan esto. Los Jinetes de
Mannan han hecho la licitación del Rey Noseelie por mil años. En ese
tiempo muchos han caído a nuestras hojas, y no hemos ahorrado ninguno
por ninguna razón, no por la edad o la debilidad o la enfermedad del
cuerpo. No los perdonaremos ahora . — Se inclinó sobre la melena de su
caballo y Kit vio por primera vez que el caballo tenía los ojos de un tiburón,
llenos de tinta, planos y mortales. — O saben dónde está el Libro Negro, o
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serán prisioneros útiles para tentar a aquellos que si saben. ¿Cuál es su
respuesta, Cazadores de Sombras?
El más impío
Traductora: Jennifer García.
Correctora: Maria Fernanda Rivera
Revisora final: Joa Vasquez
Ejército Nephilim Latinoamérica
Cuando Emma se despertó a la mañana siguiente, descubrió que
había logrado que su estómago no se hiciera un nudo cuando estaba
alrededor de Julian mientras él dormía. Progreso. Tal vez porque había
pasado toda la noche con terribles sueños donde volvía a ver a su padre y
él se quitaba la cara para revelar que debajo era Sebastián Morgenstern.
— Luke, yo soy tu padre — murmuró, y oyó a Julian reír suavemente-.
Ella se levantó medio tambaleando para encontrar su equipo y para no
tener que verlo levantarse adorablemente sonriendo y con los pelos
despeinados. Se cambió en la oficina mientras Julian se duchaba y se
vestía; Se reunieron para un desayuno rápido de pan tostado y jugo, y
salieron a encontrar a Annabel.
Era casi mediodía y el sol estaba alto en el cielo cuando llegaron a la
iglesia de Porthallow — aparentemente lo que estaba cerca para los
piskies no era lo que los humanos llamarían cerca. Aunque Emma siguió
escuchando la voz alta del piskie en su cabeza. Matar de cerca, había
dicho. Lo que sea que eso significara, no le gustaba como sonaba.
La iglesia había sido construida sobre un acantilado sobre un
promontorio. El mar se extendía a lo lejos, una alfombra de azul mate. Las
nubes recorrían el cielo, como una bola de algodón que alguien separó y
dispersó. El aire estaba lleno del zumbido de las abejas y del olor de las
flores silvestres tardías.
El área alrededor de la iglesia era demasiado grande, pero el
edificio en sí estaba en forma decente a pesar de haber sido
abandonado. Las ventanas habían sido tapadas cuidadosamente, y un
letrero de NO PASAR: PROPIEDAD PRIVADA: VIOLACIÓN DE LA PROPIEDAD,
estaba clavado en la puerta principal.
A poca distancia de la iglesia había un pequeño cementerio, sus
grises lápidas, bañadas por la lluvia, apenas visibles entre la larga hierba.
498
La única torre cuadrada de la iglesia estaba fundida en un solitario relieve
contra el cielo. Emma ajustó a Cortana en su espalda y miró a Julian, que
frunció el ceño ante su teléfono.
— ¿Qué miras? — preguntó.
— Wikipedia. ´La iglesia Porthallow se encuentra sobre el mar, en el
acantilado en Talland cerca de Polperro, en Cornwall. Se dice que el altar
de la iglesia data de la época del rey Marcos, de la fama de Tristán e
Isolda, y fue construido en el cruce de las líneas de ley.’
— ¿Wikipedia sabe acerca de las líneas ley? . — Emma tomó su
teléfono de vuelta.
— Wikipedia lo sabe todo. Puede que sea controlado por brujos.
— ¿Crees que eso es lo que hacen todo el día en el Laberinto en
Espiral? ¿Controlar Wikipedia?
— Admito que parece decepcionante.
Guardando el celular en su bolsillo, Emma señaló la iglesia. —
¿Entonces es otra Convergencia? . — Julian sacudió la cabeza. —Una
Convergencia es donde cada línea ley en la zona se vincula. Esto es un
cruce de dos líneas ley cruzando. Sigue siendo un lugar poderoso . — A la
luz del sol sacó una hoja de serafín de su cinturón, sujetándola contra su
costado cuando se acercaban a la entrada de la iglesia.
— ¿Sabes qué le vas a decir a Annabel? . — Emma susurró.
— No tengo la menor idea, — dijo Julian. — Supongo que voy a . —
Se interrumpió. Había algo en sus ojos: una mirada preocupada.
— ¿Qué pasa? — Emma preguntó.
Ya habían llegado a las puertas de la iglesia. — Nada — dijo Julian,
después de un largo momento, y aunque Emma sabía que no lo decía en
serio, lo dejó pasar. Sacó a Cortana de la espalda, por si acaso. Julian
abrió las puertas. La pequeña cerradura que los mantenía fuera se deshizo,
y estaban dentro, Julian estaba unos pasos delante de Emma. Estaba
oscuro dentro de la iglesia abandonada. “Arariel” susurró Julian, y su
espada seráfica se iluminó como una pequeña hoguera, iluminando el
interior. Una arcada de piedra corría a lo largo del costado de la iglesia, los
bancos situados entre los arcos. La piedra estaba tallada con delicados
499
diseños de hojas. La nave y el transepto, donde habitualmente se ubicaba
el altar, estaban profundamente en la sombra. Emma oyó a Julian tomar
un respiro. —Acá es donde Malcom resucitó a Annabel — dijo. —Acá es
donde Arthur murió.
— ¿Estás seguro? —
— Sí . — Julian bajó la cabeza. — Ave atque vale, Arthur Blackthorn .
— Su voz estaba llena de dolor. — Moriste valientemente y lo hiciste por tu
familia.
— Jules. . . . — Quería estirar la mano y tocarlo, pero ya se había
enderezado, todo el dolor que sentía había sido cubierto bajo el manto de
ser Nefilim.
— No sé porque Annabel querría estar acá — dijo, extendiendo la luz
de su espada serafín sobre el interior de la iglesia. Estaba lleno de polvo. —
No puede ser un lugar con buenos recuerdos para ella.
— Pero si está desesperada por un escondite. . . .
— Mira . — Julian indicó el altar, apoyado en una losa de granito de
unos pocos metros de espesor. Tenía una cima de madera sobre la piedra,
y algo se reflejaba en la madera. Un pedazo de papel plegado, sujetado
allí por un cuchillo.
El nombre de Julian estaba garabateado en el papel con letra
oscura femenina.
Emma arrancó el papel y se lo dio a Jules, que lo abrió rápidamente,
sosteniéndolo donde ambos podían leer a la luz de la espada de Julian.
Julian,
Puedes considerar esto en la naturaleza de una prueba. Si estás aquí,
leyendo esta nota, has fallado la prueba.
Emma escuchó a Julian tomar un respiro. Leyeron:
Le dije a los piskies que vivía aquí, en la iglesia. No es cierto. Yo no
viviría donde tanta sangre ha sido derramaba. Pero yo sabía que no
500
podías dejar de buscar mi paradero, que le preguntarías a los piskies
donde estaba, que me buscarías.
Aunque te había pedido que no lo hicieras.
Ahora estás aquí, en este lugar. Ojalá no estuvieras, porque yo no fui
lo único que fue resucitado por Malcolm Fade y la sangre de tu tío. Pero
tenías que ver lo que el Libro Negro puede hacer.
-Annabel.
*** ***
Cristina estaba sentada en el hueco de la ventana de la biblioteca,
leyendo, cuando echó un vistazo por la ventana y vio una figura oscura y
familiar que se deslizaba por las puertas delanteras.
Había estado en la biblioteca durante varias horas, revisando
los libros en los idiomas que mejor conocía: español, griego antiguo,
castellano antiguo y arameo, buscando cualquier mención del Libro
Negro.
No es que estuviera muy concentrada.
Las memorias de la noche anterior venían a ella en momentos
extraños, como cuando le estaba pasando el azúcar a Ty y casi se le
derrama en su regazo. ¿Realmente había besado a Mark? ¿Había bailado
con Kieran? ¿Había disfrutado haber bailado con Kieran?
No, pensó, sería sincera consigo misma: lo había disfrutado. Había
sido como montar con la Caza Salvaje. Se había sentido extraída de su
propio cuerpo, girando a través de las estrellas y las nubes. Había sido
como las historias de las revelaciones que su madre le había contado
cuando era una niña, donde los mortales se habían perdido en las danzas
de Faerie y habían muerto por el hermoso gozo de ellas.
Por supuesto, después de todo ellos simplemente habían vuelto a sus
habitaciones separadas —Kieran tranquilamente, Mark y Cristina ambos
pareciendo lucir sobresaltados. — Y Cristina había permanecido allí
durante mucho tiempo, sin dormir, mirando al techo y preguntándose en
qué se había metido.
501
Dejó el libro con un suspiro. Que estuviera sola en la biblioteca no
ayudaba. Magnus estaba en la enfermería, donde Mark le estaba
ayudando a instalar el equipo para mezclar la curación del hechizo
vinculante, y Dru estaba ayudando a Alec a cuidar a los niños en una de
las habitaciones de repuesto. Livvy, Ty y Kit habían ido a recoger los
suministros de la tienda de Hypatia Vex. Bridget había entrado y salido con
bandejas de sándwiches y té, murmurando que estaba trabajando más de
lo que podía y que la casa estaba más llena que una estación de tren.
Kieran estaba…En ninguna parte.
Cristina se había acostumbrado a cierta cantidad de caos
controlado en Los Ángeles, pero se encontraba deseando la tranquilidad
del Instituto de la Ciudad de México, el silencio del rosal de su madre e
incluso las tardes de ensueño que había pasado con Diego y a veces con
Jaime en el Bosque de Chapultepec.
Y extrañaba a Emma. Sus pensamientos eran un torbellino de
confusión — todo lo era — y quería que Emma hablara con ella, quería
que Emma le trenzara el cabello y le contara bromas estúpidas y la hiciera
reír. Tal vez Emma sería capaz de sacar algún sentido a lo que había
sucedido la noche anterior.
Ella tomó su teléfono, y luego retiró la mano. Ella no iba a comenzar
a enviar mensajes de texto a Emma por cada uno de todos sus problemas,
no cuando estaban en medio de tanto. Miró a través de la ventana y vio a
Kieran, cruzando el patio.
Estaba todo de negro. No sabía dónde había conseguido la ropa,
pero le hacían parecer una delgada sombra bajo el gris y lluvioso cielo que
había sustituido al azul de la mañana. Tenía el pelo negro, las manos
ocultas por los guantes.
No había ninguna regla de que Kieran no debía abandonar el
Instituto, en realidad no. Pero él odiaba la ciudad, se lo había dicho a
Mark. Hierro frío y acero en todas partes. Además, tenían la intención de
mantenerlo a salvo con ellos, no dejarlo escapar antes de que pudiera
testificar delante de la Clave. No dejar que nada le suceda.
Y tal vez estaba molesto. Tal vez estaba enfadado con Mark, celoso,
aunque no lo había mostrado la noche anterior. Se deslizó por el alféizar de
la ventana. Kieran ya se deslizaba a través de la abertura de la puerta, en
las sombras de lluvia más allá, donde parecía parpadear y desaparecer,
como hicieron las hadas.
502
Cristina salió corriendo de la biblioteca. Pensó que había oído que
alguien la llamaba mientras corría por el pasillo, pero no se atrevió a hacer
una pausa. Kieran era rápido. Lo perdería.
No había tiempo para parar y ponerse una runa Sin Sonido, no había
tiempo para buscar su estela. Se apresuró a bajar las escaleras y agarró
una chaqueta colgada de una clavija en la entrada. Deslizó sus brazos por
la chaqueta y se agachó hacia el patio.
Un latido le atravesó la muñeca, un dolor de advertencia de que ella
dejaba a Mark atrás. Ella lo ignoró, siguiendo a Kieran por la puerta. Tal vez
no estaba haciendo nada malo, se dijo a sí misma, tratando de ser justa.
No estaba preso en el Instituto. Tal vez Mark sabía de esto.
Kieran se apresuraba por la estrecha calle, deslizándose de sombra a
sombra. Había algo furtivo en la forma en que se movía. Cristina estaba
segura de ello.
Ella se mantuvo al lado del camino mientras lo seguía. Las calles
estaban desiertas, húmedas con una lluvia. Sin una runa de glamour,
Cristina estaba intensamente consciente de que no debía ser vista por un
mundano - sus runas eran muy visibles, y no podía estar segura de que no
reaccionarían de una manera que pudiera alertar a Kieran.
Le preocupaba que eventualmente llegarían a una calle más
concurrida y la verían. Su brazo estaba más que palpitante ahora; Un dolor
agudo la atravesaba, como si un hilo de acero estuviera siendo apretado
alrededor de su muñeca.
Sin embargo, a medida que Kieran se internaba en el corazón de la
ciudad, las calles parecían más estrechas que anchas. Las luces eléctricas
se atenuaron. Las pequeñas cercas de hierro que rodeaban los árboles se
desvanecieron y las ramas por encima de ella empezaron a cruzar los
caminos, formando un dosel verde. Kieran caminó delante de ella con
firmeza, una sombra entre sombras.
Finalmente llegaron a un cuadrado de edificios de ladrillo mirando
hacia adentro, sus frentes cubiertos de hiedra y enrejados verdes. En el
centro de la plaza había una pequeña parcela de vegetación común de
la ciudad: unos cuantos árboles, una hierba plana y bien cuidada, y una
fuente de piedra en medio. La débil salpicadura de agua se oyó cuando
Cristina se deslizó detrás de un árbol, presionándose contra la corteza,
mirando a Kieran.
503
Se había detenido junto a la fuente, y una figura con una capa
verde se acercaba a él, pausada, desde el otro lado del pequeño parque.
Su rostro era familiar: tenía una suave piel y unos ojos marrones que
brillaban incluso en la oscuridad. Sus manos eran largas y esbeltas; Bajo la
capa, llevaba un doblete trabajado con la corona rota de la corte
Noseelie. Era Adaon.
— Kieran, — dijo con cansancio. — ¿Por qué me citaste acá?
Kieran dio una pequeña reverencia. Cristina podía sentir que estaba
nervioso. Era sorprendente que conociera a Kieran lo suficiente como para
saber cuándo estaba nervioso. Ella habría dicho que era un desconocido.
— Adaon, mi hermano, — dijo. — Necesito tu ayuda. Necesito saber
lo que sabes sobre hechizos.
El hermano de Kieran levantó una ceja. — Si yo fuera tú, yo no me
pondría a lanzar hechizos en el mundo mundano, pequeño oscuro. Estás
entre Nefilims, y ellos lo desaprobarán, al igual que los brujos y brujas de
este lugar.
— Yo no quiero lanzar un hechizo. Quiero deshacer uno. Un hechizo
vinculante.
— Ah, — dijo Adaon. — ¿A quién ata?
— Mark, — dijo Kieran.
— Mark, — Adaon hizo eco, un poco burlón. — ¿Qué lo hace tan
especial, por qué te importa si está ligado? ¿O es que sólo debe estar
ligado a ti?
— Yo no querría eso, — Kieran dijo ferozmente. — Nunca querría eso.
Él debería amarme libremente.
— La vinculación no es amor, aunque puede revelar sentimientos
enterrados de otra manera. — Adaon parecía pensativo. — No me habría
imaginado que te oiría hablar así, pequeño oscuro. Cuando eras un niño,
tomabas lo que querías sin pensar en el costo.
— Nadie en la Caza Salvaje permanece como un niño, — dijo Kieran.
— Es una lástima que hubieras sido enviado lejos, — dijo Adaon. —Tú
habrías sido un gran Rey después de nuestro padre, y la Corte te amaba.
Kieran sacudió la cabeza. —No quiero ser rey.
504
— Porque tendrías que renunciar a Mark, — dijo Adaon. — Pero cada
rey renuncia a algo. Es la naturaleza de los reyes.
— Pero los reyes no están en mi naturaleza. — Kieran inclinó la
cabeza hacia atrás para mirar a su hermano más alto. — Creo que eres tú
el que haría de gobernante, hermano. Alguien que devuelva la paz a las
Tierras.
— Esto no es sólo un hechizo vinculante, ¿verdad? —, Dijo Adaon. —
Hay algo más en todo esto. Nuestro padre cree que tú te has refugiado
con los Cazadores de Sombras para escapar de su ira; Admito que asumí
lo mismo. ¿Hay más?
— Puede que sí, —dijo Kieran — Sé que no te moverás contra nuestro
padre, pero también sé que no te agrada, o que pienses que sus reglas son
justas. Si el trono estuviera abierto, ¿lo tomarías?
— Kieran, — dijo Adaon — Esas cosas no nos incumben.
— Ha habido derramamiento de sangre durante tanto tiempo, y no
hay esperanza, — dijo Kieran. —No se trata únicamente de mi seguridad.
Tienes que creer eso.
— ¿Qué planeas, Kieran? —Dijo Adaon — ¿En qué problemas te has
metido ahora?
Una mano apareció de la nada tapando la boca de Cristina. Otro
brazo la rodeó, asegurándola. Su cuerpo se encogió de sorpresa y ella
sintió que su agarre se aflojaba. Ella sacudió la cabeza hacia atrás, sintió
que su cráneo chocaba con la cara de alguien, y escuchó un gemido de
dolor.
— ¿Quién está ahí? — Adaon giró, la mano en la empuñadura de su
espada. — ¡Muéstrate!
Algo penetró en la garganta de Cristina, algo largo y agudo. La hoja
de un cuchillo.
Ella se congeló.
*** ***
— Deberíamos irnos, — susurró Emma. No le preguntó a Julian lo que
Annabel quería decir. Ella sospechaba que ambos sabían.
505
Algo oscuro y resbaladizo resplandecía a través del transepto, algo
que se movía con una fluidez grotesca. La habitación parecía oscurecerse.
Emma arrugó la nariz: el olor podrido de la presencia demoníaca estaba
repentinamente alrededor, como si hubiera abierto una caja llena de una
mezcla de flores con olores horribles.
El rostro de Julian era luminoso, pálido en las sombras. Él arrugó la
carta en su mano y comenzaron a retroceder fuera de la iglesia, dando
pasos cuidadosos, la espada seráfica ofreciendo una iluminación
parpadeante.
Estaban a mitad de camino hacia la salida cuando hubo un enorme
choque, las dos grandes puertas de la iglesia se cerraron de golpe.
Débilmente, Emma oyó la risa de un piskie. Giraron alrededor
cuando el altar se volcó. Golpeó el suelo con un ruido sordo.
— Ve a la izquierda, —susurró Emma. —Voy por la derecha.
Julian se alejó sin hacer ruido. Emma todavía podía sentirlo allí, su
presencia cerca. Habían hecho una pausa para colocarse runas entre sí a
mitad de camino de la ciudad a la iglesia, mirando hacia la Bahía de
Talland y el océano azul. Sus runas pincharon vivamente mientras se
deslizaba abajo de la fila de un banco y entraba a lo largo de la pared
interior de la iglesia.
Había llegado a la nave. Las sombras se agolpaban aquí, pero su
runa de visión nocturna estaba chispeando y le resultaba más fácil verla en
la oscuridad. Podía ver el altar derrumbado, la enorme mancha de sangre
seca que manchaba el suelo de piedra. Había una huella de mano
sangrienta en uno de los pilares cercanos. Se veía mal y horrible, dentro de
una iglesia como esta; Hizo que Emma pensara en un Instituto profanado.
De Sebastián, derramando sangre de Cazadores de Sombras en el
umbral del bastión de Los Ángeles. Ella se estremeció, y por ese momento
de recuerdo, su enfoque se desvió. Algo parpadeó en el borde de su
visión, justo cuando la voz de Julian explotó en sus oídos: — Emma,
¡cuidado!
Emma se arrojó de costado, lejos de la sombra parpadeante. Ella
aterrizó en el altar volteado y giró alrededor para ver un horror ondulante
levantándose delante de ella. Era de color negro escarlata, el color de la
sangre: era sangre coagulada, con dos ojos blancos ardientes. Sus manos
506
terminaban en puntos planos como la punta de una pala, cada uno con
una sola garra negra y curvada que sobresalía de ella. Las garras
goteaban con un limo fino y brillante.
Habló. La sangre le salía de la boca, una barra negra en su cara
escarlata. —Soy Sabnock de Thule. ¿Cómo te atreves a estar delante de
mí, fea humana?
Emma se sorprendió de no ser llamada Cazadora de Sombras, la
mayoría de los demonios conocían a los Nefilim. Pero ella no mostró su
asombro. —Qué personal, — dijo —Estoy herida.
— No entiendo tus palabras. — Sabnock se deslizó hacia ella. Emma
se inclinó hacia atrás sobre el altar. Podía sentir a Julian en algún lugar
detrás de ella; Ella sabía que estaba allí, sin mirar.
— La mayoría no me entiende, — dijo. —Es una carga—dijo siendo
sarcástica.
— La sangre me trajo aquí, — dijo. — La sangre es lo que soy. Sangre
derramada en odio y enojo. Sangre derramada en amor frustrado. La
sangre que se derramó en desesperación.
— Eres un demonio, — dijo Emma, sosteniendo a Cortana, derecha y
nivelada. —Realmente no necesito saber por qué ni cómo. Sólo necesito
que vuelvas de donde viniste.
— Vine de la sangre, y en la sangre volveré, — dijo el demonio, y
saltó, garras y dientes descubiertos. Emma ni siquiera se había dado
cuenta de que tenía dientes, pero allí estaban, como fragmentos de cristal
rojo. Ella se volvió hacia atrás, dando un salto mortal hacia la criatura.
Golpeó el altar con el sonido de un líquido que chocaba contra algo
sólido. El mundo giró alrededor de Emma mientras se volvía. Se sentía
completamente fría hasta los huesos, la calma helada de la batalla que
retardaba todo en el mundo que la rodeaba. Ella aterrizó, enderezándose.
El demonio estaba agazapado en el borde del altar, gruñendo.
Volvió a saltar, y esta vez lo golpeó con fuerza, un rápido empujón hacia
arriba.
Cortana no encontró resistencia. Se deslizó a través del hombro de la
criatura; La sangre salpicó la muñeca y el antebrazo de Emma. Slimy,
coagulado, sangre sucia. Se amordazó cuando la cosa giró como un
tornado, azotándola con su garra de cristal. Giraron por el suelo de la
iglesia en una especie de baile, Cortana parpadeando y brillando. Era
507
imposible herir a la cosa: cortarla y cortarla sólo abrió una brecha
temporal, como una mella en el agua, que se cerró inmediatamente.
No se atrevió a apartar los ojos del demonio lo suficiente para mirar a
Julian. Sabía que estaba allí, pero se sintió más lejos, como si hubiera ido al
otro lado de la iglesia. No podía ver el distante e intermitente brillo de su
espada seráfica. Jules, pensó. Un poco de ayuda ahora sería bueno.
Con un gruñido frustrado, el demonio cargó de nuevo. Emma giró,
con una barra inclinada de dos puños, y el demonio aulló; Había roto
algunos de sus dientes. Un dolor agudo se alzó por su brazo. Ella retorció la
espada, moliéndola en la cabeza del demonio, respirando el placer de sus
gritos.
La luz explotó en el mundo. Ella se tambaleó hacia atrás, con los ojos
ardiendo. Una plaza se abría en el techo de arriba, como el techo solar de
un coche despegando. Vio una sombra contra el sol; Julian, encaramado
en una de las vigas más altas de la iglesia, y entonces la luz del sol se lanzó
a través de la brecha y el demonio comenzó a arder.
Gritó mientras ardía. Sus bordes se oscurecían, retrocediendo. La
habitación apestaba a sangre hirviente.
Julian cayó de las vigas, aterrizando en el altar: Su estela estaba en
una mano, su espada seráfica en la otra.
Ella extendió su mano libre, la que no estaba abrazando a Cortana,
hacia él. Él sabía lo ella que quería, sin preguntar. La espada seráfica voló
por el aire hacia ella como un fuego artificial. Emma la atrapó, la giró y
condujo la hoja hacia el demonio debilitado y ardiente.
Con un último grito, desapareció.
El silencio que siguió fue impresionante. Emma jadeó, sus oídos
sonaron y se volvió hacia Jules.
— Eso fue asombroso.
Jules se arrojó del altar, agarrando la hoja de serafín manchada de
icor de su mano. Ya empezaba a deformarse, ahogada por la sangre
demoníaca. Lo arrojó a un lado y agarró la mano de Emma, volteándola
para que pudiera ver el largo arañazo que corría desde la parte posterior
de su palma hasta el antebrazo.
Estaba completamente blanco. — ¿Qué pasó? ¿Te mordió?
508
— No exactamente. Me corté a mí misma con los dientes.
Pasó los dedos por su brazo. Ella hizo una mueca de dolor. Era un
corte largo y estrecho, pero no superficial. — ¿No quema? ¿O pica?
—Estoy bien, — dijo —Jules. Estoy bien.
Él la miró por un momento. Sus ojos eran feroces y sin lágrimas en la
luz áspera de arriba. Se volvió sin decir palabra y se dirigió hacia el pasillo
de la iglesia, hacia las puertas. Emma miró su mano. Su herida era bastante
ordinaria, pensó; Tendría que ser limpiada, pero no fue nada fuera de lo
habitual en términos de lesiones sufridas en la batalla. Ella volvió a colocar
Cortana en su funda y siguió a Julian fuera de la iglesia.
Por un momento, no lo vio en absoluto. Era como si se hubiera
desvanecido, y todo lo que quedaba era la vista desde la iglesia. Campos
verdes desvanecerse en un lavado de azul: mar azul, cielo azul, la neblina
azul de colinas lejanas.
Oyó un grito, delgado y débil, y corrió hacia él, hacia el cementerio
donde las lápidas se desvanecían y se desvanecían con el tiempo,
inclinadas hacia adelante y hacia atrás como un paquete de naipes
dispersos.
Hubo un fuerte chirrido. — ¡Déjame ir! ¡Déjame ir! — Emma se giró y
vio la hierba moviéndose; El más pequeño piskie se retorcía locamente,
atrapado en el suelo por Jules, cuya fría expresión envió un escalofrío a
través de Emma.
—Tú nos encerraste con esa cosa — dijo Julian, con el brazo cruzado
por la garganta del piskie — ¿No es así?
— ¡No sabía que estaba allí! ¡No lo sabía! — gritó el piskie,
retorciéndose bajo el asidero de Julian.
— ¿Cuál es la diferencia?, — protestó Emma. —Julian. No lo hagas...
— En esa iglesia sucedió necromancia. Desgarró un agujero entre las
dimensiones que dejan pasar a un demonio. Podría habernos hecho
pedazos.
— ¡No lo sabía! — gimió el piskie.
509
— ¿Quién no lo sabía? — preguntó Julian. — Porque apuesto lo que
sea que tú si sabías
El piskie se quedó flojo, deshuesado. Julian la clavó una rodilla. — La
señora dijo que te dijera que fueras allí. Dijo que eras peligroso. Que
matarías a las hadas.
— Puedo hacerlo ahora — dijo Julian.
— Está bien, Jules —dijo Emma. Sabía que el piskie no era la criatura
inocente e infantil que parecía ser. Pero algo acerca de verlo retorcerse y
lloriquear le hacía sentirse enferma.
— No está bien. Fuiste herida, — dijo Julian, y el frío tono de su voz le
hizo recordar la expresión de su rostro cuando Anselm Nightshade fue
llevado. Julian, me asustaste un poco, había dicho en ese momento.
Pero entonces, Nightshade había sido culpable. Clary lo había dicho.
— ¡Déjalo en paz! . — Era otro de los piskies, vacilando pálidamente
en la hierba. Un piskie femenino, a juzgar por la ropa y la longitud del pelo.
Ella agitó sus manos ineficazmente a Julian. — ¡Él no sabe nada!
Julian no se movió. Miró fijamente al hada. Parecía como una
estatua de un ángel vengador, algo vacío y despiadado.
— No vuelvas a acercarte a nosotros — dijo. —No hables de esto con
nadie. O te encontraremos, y te haré pagar.
El piskie asintió con la cabeza. Julian se puso de pie, y los piskies se
desvanecieron como si la tierra los hubiera tragado.
— ¿Tuviste que asustarlos tanto? — dijo Emma, un poco vacilante.
Julian todavía tenía esa expresión espantosamente en blanco en su rostro,
como si su cuerpo estuviera aquí, pero su mente estaba a miles de
kilómetros de distancia.
— Prefiero que estén asustados a que estén por ahí causando
problemas. — Julian se volvió hacia ella. Un poco del color volvía a su piel.
—Necesitas un iratze.
— Todo está bien. No duele mucho, y, además, quiero limpiarlo
primero... — Los Iratzes podrían curar la piel sobre cualquier herida, pero a
veces eso significaba sellar la infección o la suciedad.
510
La preocupación parpadeó en sus ojos. — Entonces deberíamos
volver a la casa. Pero primero, necesito tu ayuda con algo . — Emma
pensó en el altar roto, en la sangre derramada, y gimió. — No digas que
limpiar.
— No vamos a limpiar la iglesia, — dijo Julian. — Vamos a quemarla.
*** ***
Quien sostenía a Cristina era fuerte, más fuerte que un humano
mundano.
— Ahora, adelante, haz lo que te digo — dijo la voz detrás de ella, sin
aliento, pero baja y confiada. Se encontró empujada hacia el centro del
parque. Ella fue arrastrada hacia la fuente, y frente a los dos faeries de pie
allí. Ambos miraron a Kieran, su hermano un poco por encima de su
cabeza.
— Erec — dijo Adaon, sonando cansado. — ¿Qué estás haciendo
aquí?
— Yo te seguí. — La voz de Erec resonó detrás de Cristina. Ella lo
recordó con una llamarada de odio, lo recordó en Faerie, el cuchillo de
Julian contra su garganta mientras el suyo estaba contra el suyo ahora. —
Tenía curiosidad por tu propósito aquí. Y también quería ver a nuestro
hermanito.
— Déjala ir, — dijo Kieran con un gesto hacia Cristina. No la miró a los
ojos. — No tiene nada que ver con esto. Sólo es una cazadora que espía
sin mi conocimiento.
— Dijiste que no tiene nada que ver contigo, — refunfuñó Erec. —
Pero eso no quiere decir que no te importe . — El dolor de plata caliente
brilló en la garganta de Cristina. Sintió el calor de la sangre. Ella endureció
la columna vertebral, negándose a estremecerse.
— Déjala vivir . — El rostro de Kieran era una pálida máscara de
rabia. — ¿Quieres que los Nefilim te sigan, Erec? ¿Eres un tonto? Sé que
eres un torturador, solías torturarme. — Dio un paso hacia Cristina y Erec. —
¿Te acuerdas? Hiciste esto. — Se levantó las largas mangas negras de su
camisa y Cristina vio las largas cicatrices en sus brazos. — Y los de mi
espalda.
511
— Eras un niño suave—, dijo Erec. —Demasiado suave para ser el hijo
de un rey. La amabilidad no tiene lugar en la corte de una corona rota—
río entre dientes. —Además, vengo con noticias. Padre ha enviado a los
Siete.
Kieran palideció aún más. — ¿Los siete de Mannan? ¿Los envió a
dónde?
— Aquí. Para el mundo mundano. Están encargados de recuperar el
Libro Negro, ahora que se conoce la muerte de Malcolm Fade. Lo
encontrarán y lo harán antes que tú lo hagas.
— El libro negro no tiene nada que ver conmigo", dijo Kieran.
— Pero tiene que ver con nuestro padre — dijo Adaon — Lo ha
querido desde que el Primer Heredero fue robado.
— ¿Más tiempo de lo que ha odiado a los Nefilim? — preguntó
Kieran.
Erec escupió. — Esos Nefilims que tú tanto amas. Son una raza
condenada. Te estás desperdiciando, Kieran, podrías ser mucho más.
— Déjalo en paz Erec, — dijo Adaon — ¿Qué crees que haría papá si
Kieran llega a casa, además de matarlo?
— Si padre aún estuviera vivo para matar a alguien.
— ¡Basta de intrigas! — Rugió Adaon — ¡Basta, Erec!
— ¡Entonces deja que pruebe que es leal! . — Erec quitó el cuchillo
de la garganta de Cristina con un gesto repentino; Ella tartamudeó y tosió.
Su muñeca tenía un dolor abrasador y las manos de Erec eran bandas de
hierro alrededor de ella. La empujó hacia adelante, hacia sus hermanos,
sin soltar su agarre. — Mata a la cazadora, — gritó a Kieran. — Adaon, dale
tu espada. Atraviesa la espada por su corazón, Kieran. Demuestra que eres
leal e intercederé por ti con Padre. Puedes ser recibido de nuevo en la
Corte, en vez de que te maten o seas exiliado a la Caza—
Adaon puso su mano a su lado, para coger su espada, pero Kieran
ya la había agarrado. Cristina luchó, pateando, pero no pudo
desprender el agarre de Erec. El terror se alzó en ella mientras Kieran
512
se acercaba a ellos, la espada de las hadas brillando en su mano,
sus ojos planos como espejos.
Cristina comenzó a rezar. Ángel, mantenme a salvo. Raziel,
ayúdame. Mantuvo los ojos abiertos. Ella no los cerraba. Ese era el modo
de morir de un cobarde. Si el Ángel quería que muriera ahora, moriría de
pie con los ojos abiertos como Jonathan Cazador de Sombras. Ella iba a —
El ojo de Kieran parpadeaba, minuciosamente, con la cabeza inclinada.
Ella siguió el movimiento, comprendiendo de repente, mientras él
levantaba la espada en su mano. La hizo girar hacia adelante — y ella
agachó la cabeza.
La espada cortó el aire por encima de ella. Algo caliente, húmedo y
con olor de cobre se derramó sobre su espalda. Ella gritó, girando lejos
mientras los brazos de Erec la soltaban, su garganta separada de su espina
dorsal, su cuerpo cayendo al sendero de piedras.
— Kieran—, Adaon respiró horrorizado. Kieran se paró sobre el cuerpo
de Erec, la espada manchada de sangre en su mano. — ¿Qué hiciste?
— La habría matado — dijo Kieran-. — Y ella es mi... y Mark….
Cristina se detuvo en la fuente para levantarse. Sus piernas se sentían
entumecidas. El dolor en su brazo era fuego. Adaon se adelantó y arrebató
la espada de la mano de Kieran. — Iarlath no era tu sangre — dijo. Su piel
parecía apretada por el shock. —Pero Erec lo era. Serás denunciado como
asesino de parientes si alguien descubre lo que has hecho.
Kieran alzó la cabeza. Sus ojos ardían en los de su hermano. — ¿Les
vas a decir? . — Adaon sacudió la capucha sobre su rostro. El viento había
comenzado a soplar a través de la plaza, un frío y agudo gruñido. El manto
de Adaon se agitó como alas. —Vete, Kieran. Busca la seguridad del
Instituto.
Adaon se inclinó sobre el cuerpo de Erec. Se torció en un ángulo
violento, la sangre corriendo entre los guijarros y la hierba. Mientras se
arrodillaba, Kieran salió del parque, pero se detuvo.
Lentamente, se volvió y miró a Cristina. — ¿No vienes?
— Sí . — Se sorprendió de la firmeza de su propia voz, pero su cuerpo
la traicionó, cuando se levantó, la agonía se disparó a través de su brazo,
hacia abajo en su costado, y se dobló, jadeando.
513
Un momento después, había un par de manos sobre ella, no
demasiado apacibles, y se sintió levantada del suelo. Se sorprendió, Kieran
la había levantado y la estaba sacando del parque.
Dejó que sus brazos oscilaran, sin saber qué más hacer. Ella estaba
muda. A pesar del baile de la noche anterior, era extraño que Kieran la
estuviera cargando. Mark había estado anoche, y ahora estaban solos.
— No seas tonta, — dijo Kieran. — Pon tus brazos alrededor de mí. No
quiero dejarte caer y luego tener que explicarle cosas a Mark.
La habría matado. Y ella es mi... y Mark…
Se preguntó qué habría querido decir. ¿Mark habría estado
enojado? Mark habría estado ¿decepcionado? ¿Ella es mi amiga?
No, él no había querido decir eso. Ella no le caía bien a Kieran.
Estaba segura de eso. Y tal vez eso no era lo que él había querido decir en
absoluto. Sus recuerdos se estaban desdibujando con el dolor.
Estaban pasando por una calle cuyas luces parecían cambiar de
gas a eléctrico mientras iban. La iluminación parpadeó en las ventanas.
Cristina levantó los brazos y los puso alrededor del cuello de Kieran. Ella
entrelazó sus dedos, mordiéndose el labio contra el dolor del hechizo
vinculante.
El cabello de Kieran le hacía cosquillas en los dedos. Era suave,
sorprendentemente suave. Su piel era increíblemente de grano fino, más
que la de cualquier humano, como la superficie de la porcelana pulida.
Recordó a Mark besándose con Kieran contra un árbol en el desierto, las
manos en su pelo, empujando el cuello de su suéter abajo para conseguir
entrar en su piel, sus huesos, su cuerpo. Ella se ruborizó.
— ¿Por qué me seguiste? — preguntó Kieran con rigidez.
— Te vi por la ventana de la biblioteca — dijo Cristina. — Creí que
estabas huyendo.
— Fui a ver a Adaon, como le prometí, eso es todo. Además —
repuso él riendo, — ¿Adónde puedo ir?
— La gente suele correr incluso cuando no tienen dónde ir, — dijo
Cristina. — Todo depende de lo que puedas llevar y soportar al lugar
donde vas.
514
Hubo un largo silencio, el tiempo suficiente para que Cristina supiera
que Kieran no pensaba responder.
Luego habló. — Tengo la sensación, — dijo, — de que le he hecho a
Mark un mal, algún error. No sé lo que es. Pero lo veo en sus ojos cuando
me mira. Piensa que lo está ocultando, pero no lo hace. Aunque él puede
mentir con su boca, nunca ha aprendido a ocultar la verdad en sus ojos.
— Tendrás que preguntarle a Mark — dijo Cristina . — Habían llegado
a la calle que conducía al Instituto. Cristina pudo ver la parte suprema de
este levantarse en la distancia. — Cuando Adaon dijo que, si tú querías ser
Rey, tenías que renunciar a Mark, ¿qué quería decir?
— Un Rey de Faerie no puede tener un consorte humano . — Él la
miró con sus ojos como estrellas.
— Mark miente sobre ti. Pero he visto la forma en que te mira.
Anoche, cuando bailamos. Él te desea.
— ¿Te importa? —, Dijo Cristina.
— No me molesta — dijo Kieran. — Creí que me iba a molestar, pero
no me molesta. Es algo sobre ti. Tú eres hermosa, y eres amable, buena.
No sé porque eso debería marcar la diferencia. Pero lo hace.
Parecía casi sorprendido. Cristina no dijo nada. Su sangre estaba
empezando a manchar la camisa de Kieran. Eso era una visión surrealista.
Su cuerpo era cálido, no frío como el mármol, como siempre lo había
imaginado. Olía débilmente a noche y bosques, un olor limpio, intacto por
la ciudad.
— Mark necesita amabilidad, — dijo Kieran, después de una larga
pausa. — Y yo también.
Habían llegado al Instituto y Kieran subió rápidamente las escaleras y
se detuvo en la parte superior. Sus brazos se tensaron alrededor de ella.
Cristina lo miró, perpleja. Entonces la luz se iluminó. — No puedes
abrir la puerta, — dijo. — No eres un Cazador de Sombras.
— Ese es el caso . — Kieran parpadeó a las puertas, como si estas lo
hubieran sorprendido.
— ¿Qué tal si regresas sin mí? . — Cristina tenía la más extraña gana
de reír, aunque nada de lo que había sucedido había sido gracioso, y la
sangre de Erec aún endurecía la parte de atrás de su ropa. Se preguntó
515
cuántas veces tendría que ducharse antes de sentirse un poco limpia. — Realmente había
imaginado que habrías pensado más a futuro.
— Parece que he absorbido parte de tu impulsividad humana — dijo
Kieran . — Sonó consternado. Tomando piedad de él, Cristina empezó a
desenredar los dedos de su cuello.
Se acercó a la puerta, pero se abrió hacia adentro. La luz salió de la
entrada, y en el umbral estaba Mark, mirando a ambos con asombro.
— ¿Dónde estaban? — preguntó. —Por el Ángel, Kieran, Cristina... .
— Él alargó la mano como si fuera a sacarla de los brazos de Kieran.
— Está bien, — dijo Cristina. — Puedo soportar.
Kieran la bajó suavemente al suelo. El dolor en su brazo ya
empezaba a desvanecerse, aunque al mirar a la muñeca de Mark, roja,
hinchada y llena de sangre, se llenó de culpa. Era tan difícil de creer,
incluso ahora, que el dolor que ella sentía era su dolor también; Cuando
ella sangraba, él también sangraba.
Mark llevó la mano a su manga, la cual se estaba endureciendo
mientras la sangre de Erec se secaba. — Todo esto sangre, no es sólo tu
muñeca. ¿Por qué estaban afuera, cualquiera de ustedes?
— No es su sangre — dijo Kieran. —Es de mi hermano.
Todos estaban en la entrada. Kieran entró después de Cristina y
deliberadamente cerró las puertas delanteras con un ruido fuerte. Por
encima de ellos, Cristina podía oír pasos, alguien bajando
apresuradamente.
— ¿De tu hermano? — repitió Mark. En la ropa oscura de Kieran la
sangre no era muy visible, pero Mark parecía mirar más de cerca ahora y
ver las finas salpicaduras de escarlata contra el cuello y la mejilla de Kieran.
— Quieres decir... Adaon?
Kieran parecía aturdido. —Fui a su encuentro, para hablar del
hechizo vinculante y de su posible asunción al trono.
— ¿Y se derramó sangre? Pero, ¿por qué? . — Mark tocó la mejilla de
Kieran suavemente. — Si hubiéramos sabido que habría una pelea, nunca
habríamos sugerido que tú hablaras con él en nuestro nombre. ¿Y por qué
fuiste solo? ¿Por qué no me lo dijiste, o me llevaste contigo?
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Kieran cerró los ojos por un momento, poniendo su mejilla en la copa
de la palma de Mark. — No quería arriesgarte — dijo en voz baja.
Mark se encontró con los ojos de Cristina, sobre el hombro de Kieran.
— No era Adaon quien quería una pelea —, dijo ella, frotando su muñeca.
— Era Erec.
Kieran abrió los ojos, apartando suavemente la mano de Mark de su cara,
entrelazó sus dedos con los de Mark. — Él debe haber seguido a
Adaon a nuestro lugar de reunión, — dijo. —Nunca tuve siquiera la
oportunidad de contarle a Adaon nuestros planes para él y el trono . — Sus
ojos se oscurecieron. —Mark, hay algo que debes saber... .
Magnus irrumpió en el vestíbulo, Alec detrás de él. Ambos estaban sin
aliento. — ¿Qué sucede?, — preguntó Alec.
— ¿Dónde están los niños? — preguntó Kieran. — ¿Los pequeños, y el
niño azul con los cuernos pequeños?
Alec parpadeó. — Bridget los está cuidando — dijo. — ¿Por qué?
— Les explicaré con más detalle cuando pueda — dijo Kieran. — Por
ahora, deben saber esto. El Rey, mi padre ha enviado a los Siete Jinetes
para encontrar el Libro Negro, y están aquí en Londres. Imagino que él
cree que la localización del Libro Negro es conocida por aquellos que
están en este Instituto. El peligro es grande. Estamos seguros dentro de
estas paredes, por ahora, pero... .
Mark se había puesto blanco. — Pero Livvy y Ty no están dentro de
estas paredes —dijo . — Ellos fueron con Kit para obtener los ingredientes
para el hechizo vinculante. Están en algún lugar en la ciudad.
Hubo un murmullo de voces, Alec haciendo una pregunta, Magnus
moviendo sus manos en un gesto. Pero el dolor y la angustia, no sólo el
suyo, sino el de Mark- hacían que la visión de Cristina se agravara, por más
que intentara aferrarse a la conciencia. Trató de decir algo, pero las
palabras desaparecieron, todo se deslizó hacia arriba y lejos de ella
mientras caía en las sombras. No estaba segura de cuál de los dos, Mark o
Kieran, la había atrapado cuando cayó.
*** ***
Las nubes de lluvia habían reemplazado el cielo azul de Londres. Ty,
Kit y Livvy habían decidido caminar de vuelta desde Hypatia después de
517
recoger los ingredientes de Magnus, en lugar de esperar en la línea
húmeda y quisquillosa de la lancha.
Kit estaba disfrutando, abriéndose camino a través de charcos en el
Camino del Támesis, que serpenteaba como una serpiente de granito a lo
largo del lado del río. Habían vuelto a pasar por la Torre de Londres, y Ty
había señalado la Puerta del Traidor, donde unos criminales condenados
habían entrado en la torre para tener sus cabezas cortadas. Livvy había
suspirado. — Me gustaría que Dru estuviera con nosotros. A ella le hubiera
gustado eso. Últimamente casi no sale de su habitación.
— Creo que tiene miedo de que alguien la haga niñera si lo hace —
dijo Kit. No estaba seguro de que tuviera una clara impresión de Dru, más
una sensación borrosa de rostro redondo, mejillas enrojecidas y mucha
ropa negra. Tenía los ojos de Blackthorn, pero por lo general se
concentraban en otra cosa.
— Creo que está manteniendo un secreto. — dijo Livvy. Habían
pasado el Puente del Milenio, una larga línea de hierro que se extendía por
el río, y se acercaban a un puente de aspecto más antiguo, pintado de
rojo y gris.
Ty estaba murmurando a sí mismo, perdido en sus pensamientos. El
río era del mismo color que sus ojos de hoy, una especie de gris acerado,
tocado con trozos de plata. La venda blanca de sus auriculares estaba
alrededor de su cuello, atrapando su cabello negro indisciplinado debajo
de él. Parecía perplejo. — ¿Por qué haría eso?
— Es sólo un presentimiento que tengo, — dijo Livvy. —No puedo
probarlo. . . . — Su voz se apagó. Ella estaba entrecerrando los ojos en la
distancia, levantando la mano para proteger su rostro de la luz gris de la
tarde. — ¿Qué es eso?
Kit siguió su mirada y sintió una frialdad pasar a través de él. Las
formas se movían por el cielo, una línea de figuras de carreras, silueta
contra las nubes. Tres caballos, claros como contornos de papel, con tres
jinetes en la espalda.
Miró a su alrededor. Los mundanos estaban por todas partes,
prestando poco o nada de atención a los tres adolescentes con vaqueros
e impermeables encapuchados que se apresuraban con sus bolsas llenas
de polvos mágicos.
— ¿La Caza Salvaje? — preguntó Kit. — Pero, ¿por qué?
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— No creo que sea la Caza Salvaje, — dijo Livvy. — Ellos viajan de
noche. Aún es de día . — Se puso la mano en el costado, donde colgaban
sus espadas seráficas.
— No me gusta esto . — Ty sonó sin aliento. Las figuras estaban
increíblemente cerca ahora, rozando la parte superior del puente,
bajando hacia abajo. —Vienen hacia nosotros.
Se volvieron, pero ya era demasiado tarde. Kit sintió que una brisa
agitaba su cabello mientras los caballos y sus jinetes pasaban por encima.
Un momento después hubo un estrépito cuando los tres aterrizaron en un
patrón ordenado alrededor de Kit, Livvy y Ty, cortando su retirada.
Los caballos eran de bronce, relucientes en color, y sus jinetes eran
de piel y cabello de bronce, con máscaras de metal relucientes. Eran
hermosas, extrañas y sobrenaturales, completamente fuera de lugar en las
sombras del puente, mientras los taxis acuáticos patinaban y el camino
arriba zumbaba tráfico.
Eran claramente hadas, pero nada como las que Kit había visto
antes en el Mercado de las Sombras. Eran más altos y más grandes, y
estaban armados, a pesar de los edictos de la Paz Fría. Cada uno llevaba
una enorme espada en la cintura.
— Nefilim, — dijo uno, con una voz que sonaba como glaciares que
se rompían. —Yo soy Eochaid, de los Siete Jinetes, y estos son mis hermanos
Etarlam y Karn. ¿Dónde está el Libro Negro?
- ¿El Libro Negro? -replicó Livvy. Los tres se apretaron más fuerte
contra la pared del sendero. Kit notó que las personas les miraban con
curiosidad mientras pasaban, y él supo que debían parecer estar mirando
a la nada.
— Sí — dijo Etarlam. — Nuestro Rey lo busca. Nos lo darán.
— No lo tenemos — dijo Ty. — Y no sabemos dónde está.
Karn se río. — Ustedes no son más que niños, así que estamos
inclinados a ser indulgentes, —dijo. —Pero entiendan esto. Los Jinetes de
Mannan han hecho la licitación del Rey Noseelie por mil años. En ese
tiempo muchos han caído a nuestras hojas, y no hemos ahorrado ninguno
por ninguna razón, no por la edad o la debilidad o la enfermedad del
cuerpo. No los perdonaremos ahora . — Se inclinó sobre la melena de su
caballo y Kit vio por primera vez que el caballo tenía los ojos de un tiburón,
llenos de tinta, planos y mortales. — O saben dónde está el Libro Negro, o
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serán prisioneros útiles para tentar a aquellos que si saben. ¿Cuál es su
respuesta, Cazadores de Sombras?
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