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Cazado
Traductora: Laura M Camacho
Correctora: Fer Vorpahl
Revisora final: Jennifer García
Ejército Nephilim Latinoamérica
Había sido un día Inglés perfecto. El cielo era el color de Wedgwood
China, suave y azul. El aire era cálido y dulce y lleno de posibilidades.
Julian estaba de pie en el primer piso del Instituto, tratando de evitar que
su hermano menor lo ahogara.
—No te vayas —gimoteó Tavvy. —Ya te habías ido. No puedes
volver a hacerlo.
Evelyn Highsmith olisqueó. “En mis tiempos, los niños eran vistos
y no escuchados, y ciertamente no se quejaban”.
Estaba de pie en el arco de la puerta, con las manos dobladas
sobre la cabeza de su bastón. Se había puesto un traje increíble para
verlos en la estación de tren: se podía apreciar una clase de traje para
montar con sus pantalones especiales. Su sombrero tenía un pájaro el cual,
para la decepción de Ty, estaba definitivamente muerto.
El antiguo coche negro que pertenecía al Instituto había sido
desenterrado, y Bridget lo esperaba junto a Cristina y Emma. Sus mochilas
estaban escondidas en el maletero—Mark se había divertido al enterarse
de que en Inglaterra lo llamaban bota—y estaban hablando con
entusiasmo. Ambos llevaban vaqueros y camisetas, ya que tendrían que
pasar por lo mundano en el tren, y el cabello de Emma estaba atado en
una trenza.
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Aun así, Julian se alegró de que Cristina fuera. En el fondo de
su mente, se aferró a la idea de que ella sería un amortiguador entre él y
Emma. Emma no le había dado ningún indicio de estar enojada esa
mañana, y los dos habían funcionado bien juntos, mapeando su ruta a
Polperro, averiguando los horarios de los trenes y la incursión en el almacén
de ropa.
Planeaban conseguir una habitación en Bed—and—Breakfast,
preferiblemente una con una cocina en la que pudieran preparar sus
alimentos, para minimizar la exposición a los mundanos. Incluso habían
comprado sus billetes de tren de Paddington antes de tiempo. Toda la
planificación había sido fácil y simple: eran un equipo parabatai; Todavía
funcionaban, todavía funcionaban mejor juntos que solos.
Pero incluso con todo el auto control de acero que tuviera, la
enorme fuerza de amor y anhelo cuando la miraba era como ser
golpeado inesperadamente por un tren, una y otra vez. No es que él se
imaginara que ser golpeado esperadamente por un tren sería mucho
mejor.
Lo mejor era protegerse de todo ello, hasta que dejara de suceder. Si
es que iba a dejar de suceder. Pero él no se permitía a si mismo pensar en
ello.
Tenía que terminar algún día.
— ¡Jules! —gimoteó Tavvy. Julian dio a su hermano un último
abrazo y lo dejó en el suelo.
— ¿Por qué no puedo ir contigo?
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—Porque, —explicó Julian. —Tienes que quedarte aquí y
ayudar a Drusilla. Ella te necesita.
Tavvy parecía dudarlo. Drusilla, que llevaba una larga falda de
algodón que llegaba hasta los dedos de los pies, rodó los ojos. —No puedo
creer que te vayas —le dijo a Julian. —En el momento en que te vayas,
Livvy y Ty me empezarán a tratar como a una sirvienta.
—A los sirvientes se les paga —observó Ty.
— ¿Ves? ¿Ves a lo qué me refiero? —Dru empujó a Julian en el
pecho con su dedo índice. —Será mejor que te apresures para que no me
maltraten.
—Trataré —Julian se encontró con la mirada de Mark sobre la
cabeza de Dru; Compartieron una sonrisa. El adiós de Emma y Mark había
sido extraño, por decir poco. Emma le había dado un rápido y distraído
abrazo antes de bajar las escaleras; Mark no se había mostrado molesto
hasta que se había dado cuenta de que Julian y los demás lo miraban
fijamente. Había corrido por los escalones después de Emma, le cogió la
mano y la hizo girar para mirarlo.
—Es mejor que te vayas —dijo—, así podré olvidar tu justo y
cruel rostro y curar mi corazón. —Emma había parecido aturdida; Cristina,
diciendo algo en voz baja a Mark que sonaba como innecesario, había
empujado a Emma hacia el coche.
Ty y Livvy fueron los últimos en venir a despedirse de Jules; Livvy
lo abrazó ferozmente, y Ty le dirigió una suave y tímida sonrisa. Julian se
preguntó dónde estaba Kit. Había estado pegado al lado de Ty y Livvy
todo el tiempo que habían estado en Londres, pero parecía haber
desaparecido para la despedida familiar.
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—Tengo algo para ti —dijo Ty —Le tendió una caja, que Julian
tomó con cierta sorpresa. Ty era absolutamente puntual en Navidad y
regalos de cumpleaños, pero raramente daba regalos espontáneamente.
Curioso, Julian abrió la parte superior de la caja para encontrar
un juego de lápices de colores. No conocía la marca, pero parecían
prístinas y no utilizadas. — ¿De dónde sacaste estos?
—Fleet Street —dijo Ty. —He salido temprano esta mañana.
Un dolor de amor se presionó contra la parte trasera de la
garganta de Julian. Recordaba cuando Ty era un bebé, serio y tranquilo.
No podía dormir mucho tiempo sin que alguien lo sostuviera, y aunque
Julian era muy pequeño, recordaba retener a Ty mientras se quedaba
dormido, con las muñecas redondas, el pelo negro y las largas pestañas.
Había sentido tanto amor por su hermano que incluso había sido como
una explosión en su corazón.
—Gracias. He extrañado el dibujo —dijo Julian, y metió la caja
en su bolsa de lona. No hizo un escándalo; A Ty no le gustaba el
escándalo, pero Julian hizo su tono tan cálido como pudo, y Ty sonrió.
Jules pensó en Livvy, la noche anterior, en la forma en que le
había besado la frente. Su agradecimiento. Éste era el de Ty.
—Tengan cuidado en Blackthorn Hall —dijo. Estaba nervioso
porque iban, pero trató de no mostrarlo; Él sabía que estaba siendo
irrazonable. —Vayan durante el día. Durante el día, —insistió, cuando Livvy
hizo una mueca. —Y traten de no poner a Drusilla y Tavvy en problemas.
Recuerden, Mark está a cargo.
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— ¿Él lo sabe? —preguntó Livvy.
Julian buscó a Mark entre la multitud en los escalones. Estaba
de pie con las manos detrás de la espalda, intercambiando una mirada
desconfiada con un gnomo de piedra tallada. —Tu pretensión no me
engaña, gnomo, —murmuró. — Mi ojo estará sobre ti.
Julian suspiró. — Hagan lo que él diga.
— ¡Julian! —gritó Emma. Estaba de pie al lado del coche, con
Cortana, con glamour para ser invisible a los mundanos, brillando justo
encima de su hombro derecho. Vamos a perder el tren.
Julian asintió y levantó dos dedos. Se abrió paso a través de los
escalones hacía Mark y le agarró por el hombro. — ¿Vas a estar bien?
Mark asintió. Julian pensó en preguntar dónde estaba Kieran,
pero decidió que no tendría sentido. Probablemente sólo estresaría más a
Mark. —Gracias por confiar en que yo esté a cargo —dijo Mark. —Después
de lo que pasó antes, con la cocina.
En Los Ángeles, Julian había dejado a Mark solo por una noche
cuidando a sus hermanos. Mark había logrado destruir la cocina, cubrir a
Tavvy de azúcar, y casi dar a Jules un colapso nervioso.
—Confío en ti —Sin hablar, Julian y Mark se miraron. Entonces
Julian sonrió. –Además —añadió —esta no es mi cocina.
Mark rio suavemente. Julian bajó las escaleras mientras Emma
y Cristina se amontonaban en el coche. Recorrió la parte trasera para
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echar la bolsa al baúl y se detuvo. Enredado en el espacio al lado del
equipaje había una pequeña figura con una camiseta blanca manchada.
Tavvy lo miró con los ojos muy abiertos. —Yo también quiero ir
—anunció.
Julian suspiró y empezó a enrollarse las mangas. El trabajo de
un hermano nunca terminaba.
*** ***
Uno de los beneficios de ser un Cazador de Sombras sobre los
cuales rara vez se hablaba, pensó Emma, es que era fácil aparcar en
lugares como estaciones de tren e iglesias. Muchas veces se reservaban
lugares para que los Cazadores de Sombras dejaran sus coches, se usaba
un glamour para hacer parecer a los mundanos como algo que ignorarían:
un sitio de construcción o un montón de cubos de basura. Bridget sacó el
negro y ruidoso Austin Metro para detenerse en Praed Street, a pocos
metros de Paddington Station, y los Cazadores de Sombras se apilaron
para recoger sus maletas mientras ella encerraba el vehículo.
Habían empacado rápido y ligero, lo suficiente por unos días.
Armas, equipo y poca ropa aparte de lo que traían atrás, aunque Emma
no tenía dudas de que Cristina se veía elegante todo el tiempo de todos
modos. Recatadamente, Cristina se metió el cuchillo en el bolsillo y se
inclinó para tirar su mochila por encima del hombro. Ella hizo una mueca
de dolor.
— ¿Estás bien? —preguntó Emma, deslizándose un paso a su
lado. Estaba realmente agradecida de tener a Cristina allí entre ella y
Jules, algo para suavizar los espinosos y peligrosos caminos de sus
conversaciones.
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Pasaron a la estación, que era brillantemente iluminada y
moderna, los pasillos alineados con tiendas como el Body Shop y Caffè
Nero. Miró a Julian, pero él estaba en una profunda discusión con Bridget.
Julian tenía una increíble habilidad para conversar con cualquiera. Se
preguntó qué podría haber encontrado para hablar con Bridget. ¿Las
extrañas costumbres de Evelyn? ¿Historias de Londres?
— ¿Has tenido la oportunidad de hablar con Mark sobre el
beso? —preguntó Emma mientras pasaban por una panadería Upper Crust
que olía a mantequilla y canela, mezclada con el humo de la estación. —
Especialmente con todo el asunto de Kieran pasando ahora.
Cristina sacudió la cabeza. Se veía muy pálida, como si no
hubiese dormido bien. —Kieran y Mark tienen historia. Como Diego y yo. No
puedo encontrar fallos en Mark por estar atraído a su historia. Era la razón
por la que me sentía atraída a Diego, y lo hice sin todas las presiones a las
que están en Mark ahora.
—No sé cómo va a salir todo esto. Mark no es un gran
mentiroso —dijo Emma. —Yo lo digo como alguien que no es muy buena
en ello.
Cristina tenía una sonrisa adolorida. —Eres terrible. Verte a ti y a
Mark fingir estar enamorados era como mirar a dos personas que seguían
cayendo y luego esperaban que nadie se diera cuenta.
Emma rio. —Muy halagador.
—Sólo digo que por el bien de todos nosotros, Kieran debe
creer en los sentimientos de Mark —dijo Cristina. —Un hada que piensa que
ha sido despreciada o escupida puede ser muy cruel.
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Ella jadeó de repente, casi doblándose a la mitad. Emma la
atrapó mientras se hundía. En un pánico ciego, arrastró a Cristina a una
esquina entre dos tiendas. No se atrevió a gritar; Ella no tenía glamour, los
mundanos la oirían. Pero miró a Julian y Bridget, que estaban todavía en
una profunda conversación, y pensó lo más fuerte que pudo.
Jules, Julian, te necesito, ahora mismo, ven ahora, ¡por favor!
—Emma —Cristina tenía los brazos cruzados, abrazando su
estómago como si le doliera, pero era la sangre en su camisa lo que
aterrorizaba a Emma.
—Cristina, cariño, déjame ver, déjame ver. —Ella tiró
frenéticamente de los brazos de Cristina hasta que la otra chica se soltó.
Había sangre en la mano derecha y en la manga. La mayor parte
parecía estar saliendo de su brazo y haberse trasladado a su camisa.
Emma respiró un poco más calmada. Una herida en el brazo era menos
grave que una en el cuerpo.
— ¿Qué está pasando? —Era la voz de Julian. Él y Bridget los
habían alcanzado; Jules estaba blanco. Ella vio el terror en sus ojos y se dio
cuenta de lo que lo había provocado: El había pensado que algo le había
pasado a Emma.
—Estoy bien —dijo Emma mecánicamente, sorprendida por la
expresión de su rostro.
—Por supuesto que tú lo estas —dijo Bridget con impaciencia.
—Déjame llegar a la chica. Deja de aferrarte a ella, por el amor de Dios.
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Emma se desprendió y observó a Bridget arrodillada haciendo
a un lado la manga de Cristina. La muñeca de Cristina estaba atada con
un brazalete de sangre, la piel hinchada. Era como si alguien estuviera
apretando un alambre invisible alrededor de su brazo, cortando en la
carne.
— ¿Por qué ambos se quedan ahí parados? —preguntó
Bridget. —Ponga alguien una runa curativa en la niña. — Ambos
alcanzaron las estelas; Julian llegó primero y dibujó un rápido iratze en la
piel de Cristina. Emma se inclinó hacia delante, conteniendo el aliento.
No pasó nada. Al contrario, la piel alrededor del círculo
sangrante parecía hincharse más. Un nuevo chorro de sangre brotó y
salpicó la ropa de Bridget. Emma deseaba que todavía tuviera su antigua
estela; Siempre había creído supersticiosamente que podía hacer runas
más fuertes con ella. Pero ahora estaba en manos de las hadas. Cristina no
gimoteó. Ella era una Cazadora de Sombras, después de todo. Pero su voz
tembló —No creo que un iratze pueda ayudar con esto.
Emma negó con la cabeza. — ¿Qué es?
—Parece un encanto de hadas —dijo Bridget. —Mientras
estaba en esa Tierra, ¿pareció que alguna te lanzaba un hechizo?
¿Estabas atada alguna vez a tus muñecas?
Cristina se apoyó en los codos. —Eso... quiero decir, no podría
haber sido eso. . .
— ¿Qué pasó? —preguntó Emma.
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En la fiesta, dos chicas nos ataron la muñeca a mí y a Mark
junto con una cinta, — dijo Cristina a regañadientes. —Lo cortamos, pero
puede que hubiera una magia más fuerte de lo que suponía. Podría haber
sido una especie de hechizo vinculante.
Esta es la primera vez que te has alejado de Mark desde que
estábamos en la Tierra de las Hadas—, dijo Julian. — ¿Crees que sea eso?
Cristina parecía sombría. —Cuanto más lejos me encuentro de
él, peor se vuelve. Anoche fue casi la primera vez que había dejado su
lado, y mi brazo ardía y dolía. Y mientras nos alejábamos del Instituto, el
dolor empeoraba cada vez más: esperaba que desapareciera, pero no.
—Tenemos que llevarla de vuelta al Instituto —dijo Emma. —
Todos nos iremos. Vamos.
Cristina sacudió la cabeza. —Tú y Julian deben ir a Cornualles —dijo
ella, e hizo un gesto con la mano inofensiva sobre la cabeza, hacia el
tablero en el que estaban los horarios de los trenes. —El tren para
Penzance se va en menos de cinco minutos. —Lo tienen que hacer. Esto es
necesario.
—Podríamos esperar otro día —protestó Emma.
—Esto es magia de hadas —dijo Cristina, dejando que Bridget
la ayudara a levantarse. —No hay seguridad de que se pueda arreglar en
un día.
Emma vaciló. Odiaba la idea de dejar a Cristina.
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Bridget habló con voz aguda, sorprendiéndolos a todos. —
Váyanse . —dijo ella. — Ustedes son parabatai, el equipo más poderoso
que los Nefilim pueden ofrecer. He visto lo que los parabatai pueden
hacer. Dejen de dudar.
—Tiene razón —dijo Julian. Empujó su estela de nuevo en su
cinturón. —Vamos, Emma.
En un destello, Emma se encontraba abrazando a Cristina a
toda prisa, Julian la tomaba de la mano, apartándola, de las dos corriendo
a hurtadillas por la estación de tren, casi derribando las barreras de los
boletos y arrojándose al vagón vacío de u n tren del ferrocarril occidental
justo cuando salía de la estación con un fuerte chirrido de frenos liberados.
*** ***
Con cada milla que ella y Bridget avanzaban más cerca del
Instituto, el dolor de Cristina se desvanecía. En Paddington, su brazo había
gritado con dolor agonizante. Ahora era un dolor sordo que parecía
empujar hacia abajo en sus huesos.
He perdido algo, el dolor parecía susurrar. Hay algo que no
tengo. En español, ella podría haber dicho, Me haces falta. Ella había
notado desde el principio cuando aprendió inglés que una traducción
directa de esa frase realmente no existía: hablantes de inglés dijeron Te
necesito, cuando Me haces falta significaba algo más cercano, No puedo
estar sin ti.
Eso era lo que ella sentía ahora, una carencia como un acorde
perdido en una canción o una palabra que faltaba en una página.
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Se detuvieron frente al Instituto con un chirrido de frenos.
Cristina oyó a Bridget llamar su nombre, pero ella ya estaba fuera del
coche, acunando su muñeca mientras corría hacia los escalones del
frente. No podía evitarlo. Su mente se revolvió ante la idea de ser
controlada por algo fuera de sí misma, pero era como si su cuerpo la
arrastrara hacia adelante, empujándola hacia lo que necesitaba para
recuperarse.
Las puertas delanteras se abrieron. Era Mark. Había sangre en
su brazo, también, empapando la manga azul claro de su suéter. Detrás
de él había un chasquido de voces, pero sólo miraba a Cristina. Su cabello
claro estaba desordenado, sus ojos azules y dorados ardían como
banderas.
Cristina pensó que nunca había visto algo tan hermoso. Bajó
corriendo los escalones, estaba descalzo, y la cogió de la mano,
empujándola contra él. En el momento en que sus cuerpos se estrellaron,
Cristina sintió que el dolor dentro de ella se desvanecía.
—Es un hechizo vinculante —susurró Mark en su cabello —Una
especie de hechizo vinculante que nos ata.
—Las chicas de la fiesta, una nos ató las muñecas y la otra se
rió...
—Lo sé. —Le acarició la frente con los labios. Podía sentir el
corazón palpitante —Lo resolveremos. Lo arreglaremos.
Ella asintió y cerró los ojos, pero no antes de que ella viera que
varios otros se habían puesto en el escalón delantero y los miraban
fijamente. En el centro del grupo estaba Kieran, su elegante rostro pálido y
puestos, sus ojos ilegibles.
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*** ***
Las entradas que habían comprado eran de primera clase, por
lo que Emma y Julian tenían un compartimento para sí mismos.
El gris pardo de la ciudad había quedado atrás, y rodaban por
campos verdes, llenos de flores silvestres y copos de árboles verdes. Las
paredes de los granjeros de piedra de carbón corrían arriba y abajo de las
colinas, dividiendo la tierra en pedazos del rompecabezas.
—Se parece un poco a Feéra —dijo Emma, apoyándose
contra la ventana —Sabes, sin los ríos de sangre o las fiestas de sexuales.
Más bollos, menos muerte.
Julian levantó la vista. Tenía su cuaderno de dibujo sobre sus
rodillas y una caja negra de lápices de colores en el asiento a su lado. —
Creo que eso es lo dice la puerta principal del Palacio de Buckingham—,
dijo. Sonaba tranquilo, totalmente neutral. El Julian que la había roto en la
entrada del Instituto había desaparecido. Este era el educado, gracioso
Julian. El poniendo-un-frente-para-extraños Julian.
No había manera alguna de que pudiera manejar la interacción sólo
con ese Julian, en todo el tiempo en el cual se encontraran en Cornwall. —
Entonces . —dijo. — ¿Sigues enfadado?
Él la miró por un largo momento y dejó su cuaderno de
bocetos a un lado. —Lo siento —dijo —Por lo que dije, eso fue inaceptable
y cruel.
Emma se puso de pie y se apoyó en la ventana. Los colores del
campo flotaban en: gris, verde, gris. — ¿Por qué lo dijiste?
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Estaba enojado —Podía ver su reflejo en la ventana,
mirándola. —Estaba enojado por lo de Mark.
—No sabía que estuvieras tan inverso en nuestra relación.
—Él es mi hermano —Julian se tocó la cara mientras hablaba,
inconscientemente, como si quisiera conectarse con esos rasgos; los largos
pómulos y pestañas; que eran tan parecidos a los de Mark. –Él no se
lastima con facilidad.
—Él está bien—, dijo. —Te lo prometo.
—Es más que eso. —Su mirada fue estable. —Cuando
estuvieron juntos, por lo menos podía sentirme como si fueras a estar con
alguien que me importaba y en quien pudiera confiar. Que amabas a
alguien a quien yo amaba. ¿Es probable que eso pueda suceder de
nuevo?
—No sé qué es probable que suceda —dijo. Sé que no tienes
nada de qué preocuparte. No estaba enamorada de Mark. Nunca estaré
enamorada de nadie que no seas tú. —Sólo que hay cosas que podemos
y no podemos controlar
—Em—, dijo. –Soy yo de quien estamos hablando.
Ella se volteó hacia la ventana y apretó su espalda contra el
cristal frío. Miró a Julian directamente, no sólo a su reflejo. Y aunque su
rostro no traicionaba la ira, sus ojos al menos eran abiertos y honestos. Era
el Julian real, no el Julian que pretendía. — ¿Así que admites que eres un
monstruo de control?
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Él sonrió, la dulce sonrisa que se dirigía directamente al
corazón de Emma porque le recordaba al Julian de su infancia. Era como
el sol, el calor, el mar y la playa, todo enrollado de un solo golpe al
corazón. —No admito nada.
—Bien —dijo ella. Ella no tuvo que decir que lo había
perdonado y supo que él la perdonó; Ambos lo sabían. En su lugar, se
sentó en el asiento frente a él y señaló hacia sus suministros de arte. —
¿Qué estás dibujando?
Cogió el cuaderno de bocetos, girándolo para que pudiera
ver su trabajo, una magnífica interpretación de un puente de piedra que
habían pasado, rodeado por ramas caídas de robles. —Podrías dibujarme
—dijo Emma. Se arrojó sobre su asiento y apoyó la cabeza en su mano. –
Dibújame como a una de tus chicas francesas.
Julian sonrió. —Odio esa película —dijo. —Sabes que lo hago.
Emma se sentó indignada. —La primera vez que vimos Titanic,
lloraste.
—Tuve alergias estacionales —dijo Jules. Había empezado a dibujar
de nuevo, pero su sonrisa todavía se demoraba. Este era el corazón de ella
y de Julian, pensó Emma. Esta broma suave, esta diversión fácil. Casi la
sorprendió. Pero ellos siempre volvían ahí, a la comodidad de su infancia—
volviendo y regresando como pájaros en patrones migratorios hacia su
hogar.
—Ojalá pudiéramos ponernos en contacto con Jem y Tessa —dijo
Emma. Los campos verdes brillaban por la ventana en un borrón. Una
mujer empujaba un carrito de refrescos por el estrecho corredor del tren. —
Y Jace y Clary. Contarles sobre Annabel y Malcolm y todo.
—Todo la Clave sabe sobre el regreso de Malcolm. Estoy
seguro de que tienen sus formas de averiguarlo, también.
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—Pero sólo nosotros sabemos realmente acerca de Annabel —
dijo Emma.
—La dibuje —dijo Julian. —Pensé que si pudiéramos mirarla,
podría ayudarnos a encontrarla.
Dio la vuelta a su cuaderno. Emma suprimió un pequeño
estremecimiento. No porque la cara que miraba fuera horrible, no lo era.
Era un rostro joven, ovalado y uniforme, casi perdido en una nube de pelo
oscuro. Pero un aire de algo obsesionado y casi salvaje ardía en los ojos de
Annabel; Ella se aferraba las manos a su garganta, como si tratara de
envolverse en una cubierta que había desaparecido.
— ¿Dónde podría estar? —preguntó Emma en voz alta. — ¿A
dónde irías, si estuvieras triste?
— ¿Crees que se ve triste?
— ¿Tú no?
—Creí que parecía enojada.
—Ella mató a Malcolm —dijo Emma. —No entiendo por qué lo
hizo—él la trajo de vuelta. El la amaba.
—Quizá no quería que la trajeran de vuelta. —Siguió mirando
el dibujo. —Quizá estuviera feliz donde estaba. La pelea, la agonía, la
pérdida—esas son experiencias de la vida. — Cerró el cuaderno mientras el
tren entraba en una pequeña estación blanca cuyo letrero leía LISKEARD.
Habían llegado.
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* * *
— ¿Estaba planeado? —preguntó Kieran. Su expresión era
pedregosa. —No puede ser una coincidencia. — Mark levantó las cejas.
Cristina estaba sentada en el borde de una de las camas de la enfermería,
con la muñeca vendada; La lesión de Mark estaba oculta por la manga
de su suéter. No había nadie más en la habitación. Tavvy se había sentido
mal al ver sangre en Mark y Cristina, y Dru se lo había llevado para
calmarlo. Livvy y los otros dos chicos se habían ido a Blackthorn Hall
mientras Cristina estaba en la estación de tren
— ¿Qué demonios se supone que significa eso? —dijo Mark. —
¿Crees que Cristina y yo planeábamos pulverizar sangre por todo Londres
para divertirnos? —Cristina lo miró sorprendida; Parecía más humano de lo
que ella jamás lo había oído.
—Un hechizo tan vinculante —dijo Kieran —Deben de haberse
sostenido las muñecas. Tendrías que haber permanecido quieto mientras
los hubieran atado.
Sonaba desconcertado, herido. Parecía enormemente fuera
de lugar en sus pantalones y camisa de lino, ahora muy arrugada, en el
corazón del Instituto. A su alrededor había camas de estilo hospitalario,
frascos de vidrio y cobre de tinturas y polvos, pilas de vendajes y
herramientas médicas con runas.
—Fue en una fiesta —dijo Mark —No podíamos esperarlo,
nosotros no lo esperábamos. Y nadie querría esto, nadie lo pondría a
propósito, Kieran.
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—Un hada lo haría —dijo Kieran. —Es el tipo de cosas que uno
de nosotros haría.
—No soy un hada —dijo Mark. Kieran se estremeció, y Cristina
vio el dolor en sus ojos. Sintió una oleada de simpatía por él. Debe ser
horrible estar tan solo.
Incluso Mark parecía afligido. —No me refería a eso —dijo. —
No soy sólo un hada.
—Y qué feliz estás —dijo Kieran —cómo te jactas de ello en
cada oportunidad.
—Por favor —dijo Cristina—por favor, no peleen. Tenemos que
estar del mismo lado en esto
Kieran se volvió hacia ella con ojos perplejos. Luego se acercó
a Mark; Puso las manos sobre sus hombros. Tenían casi la misma altura.
Mark no apartó la mirada. — Sólo hay una manera de saber que no
puedes mentir—, dijo Kieran, y besó a Mark en la boca.
Un pulso de dolor pasó por la muñeca de Cristina. No tenía ni
idea si era al azar o alguna reflexión de la intensidad de lo que Mark
estaba sintiendo. No había manera de rechazar el beso, no sin rechazar a
Kieran y cortar la delicada cadena de mentiras que mantenían al príncipe
hada aquí.
De hecho, si Mark no quería besar a Kieran de vuelta, Cristina
no lo sabía; Devolvió el beso con una ferocidad parecida a la ferocidad
que Cristina había visto en él la primera vez que lo había visto con Kieran.
Pero ahora había más enojo. Agarró los hombros de Kieran, sus dedos
cavando adentro; La fuerza del beso inclinó la cabeza de Kieran hacia
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atrás. Él chupó el labio inferior de Kieran y lo mordió, y Kieran jadeó. Se
separaron. Kieran tocó su boca; Había sangre en sus labios, y un triunfo
ardiente en sus ojos. —No apartaste la vista —le dijo a Cristina. — ¿Fue
interesante?
—Fue para mí beneficio —Cristina se sintió extraña y
temblorosa y caliente, pero se negó a mostrarlo. Se sentó con las manos en
el regazo y sonrió a Kieran. —Habría parecido grosero no mirar.
Con ello Mark, que había estado mirando furioso, se rió. —Ella
te entiende, Kier.
—Fue un muy buen beso —dijo —Pero deberíamos hablar
prácticamente ahora, sobre el hechizo. — Kieran todavía miraba a Cristina.
El miraba la mayoría de la gente con disgusto o furia o consideración, pero
cuando miró a Cristina, parecía desconcertado, como si estuviera
tratando de juntarla como un rompecabezas y no podía.
De repente, giró sobre sus talones y salió de la habitación. La
puerta se cerró tras él. Mark se ocupó de él, sacudiendo la cabeza. —No
creo que haya visto a nadie que le afecte de esa manera —dijo. —Ni si
quiera yo.
*** ***
Diana había esperado ver a Jia en el momento en que llegó a
Idris, pero la burocracia de la Clave era peor de lo que ella había
recordado. Había formas de llenar, mensajes que debían darse y llevar la
cadena de mando. No le ayudó que Diana se negara a exponer su
negocio: Por la delicada cuestión de Kieran y lo que estaba sucediendo en
la Feéra, Diana no se atrevió a confiar en la información a nadie más que
al propio Cónsul.
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Su pequeño apartamento en Alicante estaba por encima de
la tienda de armas en la calle Flintlock que había estado en su familia
durante años. Lo había cerrado cuando fue a vivir a Los Ángeles con los
Blackthorns. La impaciencia le sacudía los nervios, bajó a la tienda y abrió
las ventanas, dejando entrar la luz, haciendo bailar las motas de polvo en
el aire brillante del verano. Su dolorido brazo aún dolía, aunque casi había
sanado.
La tienda estaba mohosa por dentro, el polvo de las antiguas
hojas brillantes y el rico cuero de vainas y asas de hacha. Ella tomó algunas
de sus armas favoritas y las puso a un lado para los Blackthorns. Los niños
merecían nuevas armas. Se lo habían ganado.
Cuando alguien toco la puerta, logró distraerse y estaba
ordenando las espadas por la dureza del metal. Dejó una de sus favoritas
—un arma de acero de Damasco— y fue a abrir la puerta.
Sonriendo en la puerta estaba Manuel, a quien Diana había
visto por última vez luchar contra demonios marinos en el jardín delantero
del Instituto. Él estaba vestido con su equipo de Centurión, vistiendo un
suéter negro de moda y pantalones vaqueros, su cabello gelificado en
rizos. Él sonrió hacia ella
—Señorita Wrayburn —dijo. —Me han enviado para llevarla al
Gard.
Diana cerró la tienda y siguió a Manuel mientras subía por la
calle Flintlock hacia el norte de Alicante. — ¿Qué haces aquí, Manuel? —
preguntó ella. —Pensé que estarías en Los Ángeles.
—Me ofrecieron un puesto en el Gard —dijo. —No podía dejar
pasar la oportunidad de ascender. Hay muchos centuriones todavía en Los
Ángeles, custodiando el Instituto —Miró a Diana de lado; Ella no dijo nada.
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—Es un placer verte en Alicante —prosiguió Manuel —La última vez que
estuvimos juntos, creo que huías para Londres.
Diana apretó los dientes. —Estaba llevando a los niños que
estaban a mi cargo por su seguridad —dijo. —Por cierto, están bien.
—Supongo que habría oído algo si hubiera sido de otra
manera —dijo Manuel, airadamente.
—Lo siento por tu amigo —dijo. Jon Cartwright.
Manuel estaba en silencio. Habían llegado a la puerta del
camino que conducía al Gard. Una vez que se había cerrado sólo con un
pestillo. Ahora Diana observó cómo Manuel le pasaba la mano y se
cerraba. El camino era tan duro como lo había sido cuando Diana era una
niña, serpenteaba con las raíces de los árboles. —No conocía bien a Jon
—dijo Manuel mientras comenzaban la subida. —Entiendo que su novia,
Marisol, está muy trastornada.
Diana no dijo nada.
—Algunas personas no pueden manejar su dolor como los
Cazadores de Sombras lo hacen —agregó Manuel. —Es una pena.
—Algunas personas no muestran la empatía y la tolerancia que
un Cazador de Sombras debería —dijo Diana —Eso también es una pena.
Habían llegado a la parte superior del camino, donde Alicante
se extendía ante ellos como un mapa, y las torres demoníacas se alzaban
para perforar el sol. Diana recordó caminar por ese camino con su
hermana, cuando ambos eran niñas, y la risa de su hermana. Ella la
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extrañaba tanto a veces que sentía como si su corazón estuviera siendo
agarrado por garras.
En este lugar, pensó, mirando hacia Alicante, me sentía sola.
En este lugar tenía que esconder a la persona que sabía que era.
Llegaron al Gard. Se elevó por encima de ellos, una montaña
de piedra reluciente, más sólida que nunca desde su reconstrucción. Un
camino lleno de brujas condujo a la puerta principal. — ¿Eso fue un
pinchazo a Zara? —Manuel pareció divertido. —Es muy popular, ¿sabes?
Especialmente desde que mató a Malcolm. Algo que el Instituto de Los
Ángeles no pudo hacer.
Sorprendida de su revelación, Diana sólo podía mirarlo
fijamente. —Zara no mató a Malcolm —dijo. —Eso es mentira.
— ¿Lo es? —dijo Manuel. —Me gustaría que lo demostraras. —
Él mostro una sonrisa radiante y caminó lejos, dejando a Diana mirando
detrás de él, entrecerrando los ojos a la luz del sol.
*** ***
—Déjame ver tu muñeca —dijo Cristina a Mark. Estában sentados
uno al lado del otro en la cama de la enfermería. Su hombro estaba
caliente contra el de ella. Sacó el suéter y sostuvo el brazo en silencio.
Cristina dobló su vendaje y puso su muñeca contra la suya. Miraron en
silencio sus heridas idénticas.
—No sé nada de este tipo de magia —dijo Mark. —Y no podemos ir a
la Clave o con los Hermanos Silenciosos. No pueden saber que estábamos
en la Feéra.
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—Siento lo de Kieran —dijo. —Que este enojado.
Mark sacudió la cabeza. —No lo hagas, es culpa mía. —
Respiró hondo. — Lamento haberme enojado contigo, en la tierra de las
hadas, después de la fiesta. La gente es complicada. Sus situaciones son
complicadas. Sé por qué escondiste los sentimientos de Julian. Sé que tú y
Emma no tenían otra opción.
—Y yo no estoy enojada contigo— Se apresuró a asegurarle —
Por Kieran.
—Estoy cambiado —dijo Mark —gracias a ti. Kieran puede
sentir que mis sentimientos por él han cambiado de alguna manera,
aunque él no sabe por qué. Y no puedo decírselo —Alzó la vista hacia el
techo. —Es un príncipe. Los príncipes están deteriorados. No pueden
soportar ser frustrados
—Debe sentirse tan solo —dijo Cristina. Recordaba la forma en
que se había sentido con Diego, cuando lo que habían tenido una vez
había desaparecido, y no podía entender cómo recuperarlo. Había sido
como tratar de coger el humo que se había disuelto en el aire. —Tú eres su
único aliado aquí, y no puede entender por qué su conexión contigo se
siente roto.
—Él te hizo un juramento —dijo Mark. Bajo la cabeza, como si
se avergonzara de lo que decía —Es posible que si ordenas que haga algo,
el lo haga.
—No quiero hacer eso.
—Cristina.
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—No, Mark —dijo con firmeza —Sé que este hechizo vinculante también te
afecta. Y trastornar a Kieran afecta las probabilidades de que testifique.
Pero no lo obligaré a nada.
— ¿No lo estamos haciendo ya? —preguntó Mark. —
¿Mintiéndole a él sobre la situación para que el vaya a hablar con la
Clave?
—Los dedos de Cristina se deslizaron hacia su muñeca
lesionada. La piel se sentía extraña bajo las yemas de sus dedos: caliente e
hinchada. — ¿Y después de testificar? Le dirás la verdad, ¿cierto?
Mark se puso de pie. —Por el Ángel, sí. ¿Por quién me tomas?
—Por alguien que está en una situación difícil —dijo Cristina —
Como todos lo estamos. Si Kieran no testifica, pueden morir subterráneos
inocentes; La Clave puede hundirse aún más en la corrupción. Entiendo la
necesidad del engaño. Eso no quiere decir que me guste o que a ti lo
haga.
Mark asintió, sin mirarla. —Es mejor que lo busque —dijo —Si él
acepta ser útil, es nuestra mejor opción para poder arreglar esto —Él indicó
su muñeca.
Cristina sintió un ligero dolor en su interior. Se preguntó si había
herido a Mark; No había querido hacerlo. —Vamos a ver qué tipo de rango
tiene esto dijo —Cuan lejos podemos ir uno sin el otro sin que duela—Mark
se detuvo en la puerta. Los planos limpios y afilados de su rostro parecían
cortados de vidrio —Ya me dolió estar lejos de ti —dijo. — Quizá eso fuera
parte de la broma.
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Se había ido antes de que Cristina pudiera responder. Se puso
de pie y se dirigió al mostrador donde estaban los polvos y las medicinas.
Ella tenía una idea aproximada del trabajo medicinal de los Cazadores de
Sombras: Aquí estaban las hojas que tenían propiedades anti—infección,
aquí las cataplasmas que seguían hinchándose.
La puerta de la enfermería se abrió mientras desatornillaba un
frasco. Ella levantó la vista: Era Kieran. Parecía enrojecido y soplado por el
viento, como si hubiera estado afuera. Había manchas de color en sus
altos pómulos.
Parecía tan desconcertado de verla como ella de verlo. Dejó
el frasco cuidadosamente y esperó.
— ¿Dónde está Mark? —dijo.
—Fue a buscarte —Cristina se apoyó en el mostrador. Kieran
estaba en silencio. El silencio que un hada tendría: hacia adentro,
considerando. Tenía la sensación de que muchas personas se sentirían
obligadas a llenar ese silencio. Ella se lo permitió; Que dibuje el silencio en sí
mismo, que le dé forma y que lo descifre.
—Yo debería disculparme —dijo finalmente. —No era
necesario acusarlos a ti y a Mark de haber arreglado el hechizo vinculante.
Fue tonto, también. No tienes nada que ganar de ello. Si Mark no quisiera
estar conmigo, lo diría.
Cristina no dijo nada.
377
Kieran dio un paso hacia ella, con cuidado, como si temiera
asustarla. — ¿Puedo ver tu brazo de nuevo? —Ella sostuvo su brazo hacia
fuera. Él lo tomó, se preguntó si alguna vez la había tocado
deliberadamente antes. Se sentía como el toque de agua fría en verano.
Cristina sintió un ligero escalofrío por su espina dorsal mientras
estudiaba su herida. Se preguntó qué aspecto tenía cuando ambos ojos
habían sido negros. Ellos eran aún más sorprendentes que los de Mark, el
contraste entre la oscuridad y la plata brillante, como el hielo y la ceniza.
—La forma de una cinta —dijo — ¿Dices que estaban atados
durante una fiesta?
—Sí —dijo Cristina. —Por dos chicas. Ellas sabían que éramos
Nefilim. Se rieron de nosotros.
Kieran la apretó con fuerza. Recordó la forma en que se había
aferrado a Mark en la corte Noseelie. No como si fuera débil y necesitara
ayuda. Era un puño de fuerza, una empuñadura que sostenía a Mark en su
lugar, que decía: Quédate conmigo, es mi mandamiento.
Después de todo, era un príncipe.
—Ese tipo de hechizo vinculante es uno de los más antiguos —
dijo —De los más viejos y más fuertes. No sé por qué alguien jugaría
semejante broma contigo. Es muy cruel.
— ¿Pero sabes cómo deshacerlo?
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Kieran dejó caer la mano de Cristina. —Yo era un hijo
indeseado del Rey Noseelie. Recibí poca educación. Luego me arrojaron a
la Caza Salvaje. No soy un experto en magia.
—No eres inútil —dijo Cristina. —Sabes más de lo que crees.
Kieran parecía como si ella lo hubiera asustado una vez más.
— Podría hablar con mi hermano, Adaon. Tengo la intención de
preguntarle acerca de tomar el trono. Podría preguntarle si sabe algo de
hechizos vinculantes o cómo acabar con ellos.
— ¿Cuándo crees que podrás hablarás con él? —preguntó
Cristina. Una imagen vino a su mente sobre cuando Kieran, dormido, se
había aferrado a su mano en el Tribunal Seelie. Tratando de no sonrojarse,
echó un vistazo a su vendaje, tirando de él de nuevo en su lugar.
—Pronto, — dijo. —He intentado contactar con él, pero todavía sin
éxito.
—Dime si hay algo que pueda hacer para ayudarte –ella dijo.
Su ceja se arqueó. Él se inclinó entonces y levantó su mano,
esta vez para besarla, no pareciendo importarle la sangre o el vendaje. Era
un gesto cortes que sucedía en este mundo, pero no en el de las hadas.
Sorprendida, Cristina no protestó.
—Señorita Mendoza Rosales —dijo —Gracias por tu amabilidad.
—Preferiría que me llames Cristina —dijo —Honestamente
—Honestamente —repitió —Algo que las hadas nunca dicen. Cada
palabra que decimos es una palabra honesta.
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—No iría tan lejos —dijo Cristina. — ¿Tu si?
Un trueno sacudió al Instituto. Por lo menos, se sentía como un trueno:
sacudió las ventanas y las paredes.
—Quédate aquí —dijo Kieran. —Iré a averiguar qué fue eso.
Cristina casi se echó a reír. —Kieran —dijo ella —Realmente, no
necesitas protegerme —Sus ojos brillaron; La puerta de la enfermería se
abrió y Mark estaba allí, con los ojos muy abiertos. Sólo crecieron más
cuando vio a Kieran y Cristina de pie en el mostrador.
—Será mejor que vengan —dijo —No creerán quién se en el
salón.
*** ***
La ciudad de Polperro era diminuta, encalada y pintoresca.
Estaba enclavada en un puerto tranquilo, con kilómetros de mar azul
extendiéndose hacia fuera donde el puerto se abrió en el océano.
Pequeñas casas de diferentes colores pálidos trepaban por las colinas que
se elevaban a cada lado del puerto. Las calles arboladas serpenteaban
entre las tiendas que vendían pasteles y helados de auto servicio.
No había coches. El autobús de Liskeard los había dejado
fuera de la ciudad; Acercándose al puerto, atravesaron un pequeño
puente en el fondo del puerto deportivo. Emma pensó en sus padres. La
sonrisa gentil de su padre, el sol en su pelo rubio. Le había encantado el
mar, viviendo cerca del océano, cualquier tipo de vacaciones en la playa.
Habría amado un pueblo como este, donde el aire olía a algas marinas,
azúcar quemada y protector solar, donde barcos de pesca trazaban
sendas blancas sobre la superficie azul del mar lejano. A su madre también
le habría encantado—siempre le había gustado estar al sol, como un gato,
y ver bailar el océano.
— ¿Qué hay de aquí? —preguntó Julian. Emma parpadeó de nuevo a la
realidad, dándose cuenta de que habían estado hablando de encontrar
algo para comer antes de pasar por el puente y que su mente había
vagado.
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Julian estaba de pie frente a una casa de entramado de
madera con un menú de restaurante pegado en la ventana de paneles
de diamante. Pasó un grupo de chicas, en pantalones cortos y bikini, en su
camino a la tienda de dulces de al lado. Se rieron y se dieron un codazo
cuando vieron a Julian.
Emma se preguntó qué aspecto les parecería—guapo, con
todo aquel cabello castaño y ojos luminosos, pero seguramente también
extraño, quizá un poco inverosímil, marcado y con cicatrices como él era
—Claro—, dijo ella. — Aquí está bien.
Julian era lo suficientemente alto para tener que agacharse
bajo el bastidor de la puerta para entrar en la posada. Emma le seguía, y
unos momentos más tarde se les fue mostrada una mesa por una mujer
alegre, regordeta en un vestido floreado. Eran casi las cinco y el lugar
estaba casi desierto.
Se percibía una sensación histórica en el lugar, desde los
tableros desiguales del suelo a las paredes adornadas con los objetos de
recuerdo del contrabando, los mapas viejos, y las ilustraciones alegres de
los piskies de Cornualles, los traviesos seres hada nativos del lugar.
Emma se preguntó que tanto creían en ellos los lugareños. No tanto como
deberían, sospechó.
Ellos ordenaron —Coca Cola y papas fritas para Jules,
sándwich y limonada para Emma—y Julian extendió su mapa sobre la
mesa. Su teléfono estaba al lado; volteo las fotos que había estado
tomando con una mano, apuntando al mapa con la otra. Manchas de
lápiz de colores decoraban su mano, manchas familiares de azul, amarillo
y verde.
381
—El lado este del puerto se llama Warren —dijo. — Hay muchas
casas, y muchas de ellas son viejas, pero la mayoría se alquilan ahora a
turistas. Y ninguna de ellas está encima de ninguna cueva. Eso deja el área
alrededor de Polperro y al oeste.
Su comida había llegado. Emma comenzó a devorar su
sándwich; No se había dado cuenta de lo hambrienta que estaba. —
¿Qué es esto? —preguntó, señalando el mapa.
—Ese es Chapel Cliff, amor —dijo la camarera, dejando la
bebida de Emma. Ella lo pronunció chaypel. —Comienza desde el camino
costero. Desde allí, puedes caminar todo el camino hasta Fowey —Miró
hacia el bar, donde dos turistas acababan de sentarse — ¡Oigan! ¡Estaré
ahí ahorita mismo!
—¿Cómo se encuentra el camino? —preguntó Julian. — Si
nosotros fuéramos a caminar hoy, ¿por dónde empezaríamos?
—Oh, es un largo camino hacia Fowey —dijo la camarera. —
Pero el camino comienza detrás del Blue Peter Inn —Señaló la ventana,
cruzando el puerto —Hay un sendero que sube la colina. Se gira sobre el
camino de la costa en el antiguo loft neto, ahora todo está roto, lo verán
con facilidad. Está justo encima de las cuevas.
Emma alzó las cejas. — ¿Las cuevas?. —
La camarera se rió. —Las viejas cuevas de los contrabandistas,
—dijo —Supongo que entraron en marea alta, ¿Verdad? O las
habrían visto con seguridad.
382
Emma y Julian intercambiaron una sola mirada antes de
ponerse de pie. Sin prestar atención a las alarmadas protestas de la
camarera, salieron a la calle al lado de la posada.
Había estado en lo cierto, por supuesto: la marea había
bajado y el puerto se veía muy diferente ahora, los barcos varados en las
subidas de arena fangosa. Detrás del puerto se alzaba una estrecha
salpicadura de tierra cubierta de rocas grises. Era fácil ver por qué se
llamaba Chapel Cliff. El escupitajo estaba cubierto de rocas grises, que se
retorcían estrechamente en el aire como las torres de una catedral de la
iglesia.
El agua había bajado lo suficiente para que una gran parte
del acantilado se revelara. El mar había estado golpeando contra las
rocas cuando llegaron; Ahora se deslizaba en silencio en el puerto,
retirándose para revelar una pequeña playa arenosa, y detrás de ella, las
oscuras aperturas de varias bocas de cavernas.
Sobre las cuevas, encaramada en la empinada pendiente del
acantilado, había una casa. Emma apenas le había prestado una mirada
cuando llegaron por primera vez: simplemente había sido una de las
muchas pequeñas casas que salpicaban el lado del puerto frente al
Warren, aunque ahora podía ver que estaba más lejos a lo largo del
escupitajo de tierra que cualquiera de las otras. De hecho, estaba
bastante distante de ellas, siendo pequeña y solitaria entre el mar y el
cielo.
Sus ventanas estaban tapiadas; Su blanqueo se había pelado
lejos en tiras grises. Pero si Emma miraba con sus ojos de cazadora de
sombras, podía ver más que una casa abandonada: podía ver cortinas de
encaje blanco en las ventanas y nuevas tejas en el techo.
Había un buzón clavado en la valla. Un nombre fue pintado en la
caja, en letras blancas descuidadas, apenas visibles en esa distancia.
Ciertamente no habrían sido visibles para un mundano, pero Emma podía
verlas.
FADE