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A través del cristal más oscuro
Traductor: Joaquín Calcagno
Correctora: Jennifer García
Revisora final: Joa Vasquez
Ejército Nephilim Latinoamérica
La Reina se quedó en silencio mientras caminaba, y Julian, descalzo,
se apresuró a seguirle el paso. Se movía deliberadamente por los largos
pasillos de la Corte.
Era difícil tener la mente alrededor de la geografía de Faerie, con su
terreno siempre cambiante, la forma en que grandes espacios cabían
dentro de pequeños. Era como si alguien hubiera tomado la pregunta del
filósofo acerca de cuántos ángeles podían caber en la cabeza de un
alfiler y convertirlo en un paisaje.
Pasaron a otros miembros de la nobleza a medida que iban. Aquí en
la Corte Seelie, había menos glamour del oscuro, menos vísceras, hueso y
sangre. La librea verde hacía eco del color de las plantas, de los árboles y
de la hierba. En todas partes había oro: jirones de oro sobre los hombres,
largos vestidos de oro sobre las mujeres, como si canalizaran el sol que no
podía alcanzarlos por debajo de la tierra.
Finalmente se volvieron del pasillo hacia una enorme sala circular.
Estaba desnuda de cualquier mueble, y las paredes eran de piedra lisa,
curvándose hacia arriba en un conjunto de cristal en el pico del techo.
Justo debajo del cristal había un gran zócalo de piedra, con un cuenco de
oro descansando encima de él.
— Éste es mi espejo —dijo la Reina. — Uno de los tesoros de los fey.
¿Mirarías dentro de él?
Julian se quedó atrás. No tenía la experiencia de Cristina, pero sí
sabía lo que era una copa de cristal. Te permitía mirar en una superficie
reflectante, por lo general un espejo o charco de agua, y ver lo que
estaba sucediendo en algún otro lugar del mundo. Le gustaría poder usarlo
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para mirar a su familia, pero no aceptaría regalos de una faerie a menos
que tuviera que hacerlo.
—No, gracias, mi señora —dijo. Vio furia en sus ojos. Eso lo sorprendió.
Habría pensado que ella era mejor en controlar sus emociones. La ira se
había ido en un momento, sin embargo, y ella le sonrió.
—Un Blackthorn está a punto de poner su propia vida en grave
peligro, — dijo. — ¿No es una buena razón para que mires en la copa?
¿Serás ignorante de los daños que le vienen a tu familia, a tu sangre? — Su
voz era casi una arrulladora. —Por lo que sé de ti, Julian, hijo de espinas,
eso no está en tu naturaleza.
Julian apretó las manos. ¿Un Blackthorn poniéndose en peligro?
¿Podría ser Ty, arrojándose en un misterio, o Livvy, siendo voluntariosa e
imprudente? ¿Dru? ¿Tavvy?
—No eres fácil de tentar — dijo, y ahora su voz se había vuelto más
suave, más seductora. Sus ojos brillaron. A ella le gustaba esto, pensó. La
persecución, el juego. —Qué extraño, en alguien tan joven.
Julian pensó con una diversión casi desesperada por su cercana
descomposición en torno a Emma. Pero eso era una debilidad. Todos
tenían debilidades. Años de negarse a sí mismo cualquier cosa y todo lo
que quería por el bien de su familia habían forjado su voluntad en algo que
incluso a él le sorprendía a veces.
—No puedo llegar a tiempo y cambiar lo que pasa, ¿o sí?— dijo. —
¿No sería sólo una tortura para mí ver?
Los labios de la Reina se curvaron. — No puedo decírtelo — dijo ella.
— Ni yo misma sé lo qué pasará. Pero si no miras, tampoco lo sabrás. Y por
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mi experiencia se que ni los seres humanos ni los Nefilim pueden soportar
no saber. — Miró hacia abajo en el agua. —Ah— dijo ella. — Llega a la
Convergencia.
Julian estaba al lado del cristal antes de que pudiera detenerse,
mirando hacia abajo en el agua. Lo que vio lo sorprendió.
El agua era como un cristal puro, como la pantalla de un televisor
sobre el que se proyectaba una escena con una claridad casi aterradora.
Julian estaba mirando por la noche en las montañas de Santa Mónica, un
espectáculo lo suficientemente familiar para enviarle un dardo de
nostalgia a través de él.
La luna se elevó sobre las ruinas de la Convergencia. Las rocas se
agolpaban alrededor de una llanura de hierba seca que se extendía hasta
una simple gota hacia el océano, de un azul oscuro a lo lejos. Andando
entre los peñascos estaba Arthur.
Julian no recordaba la última vez que había visto a su tío salir del
Instituto. Arthur se había puesto una chaqueta áspera y botas, y en su
mano había una luz de bruja, que brillaba débilmente. Nunca se había
parecido tanto a un Cazador de Sombras, ni siquiera en el Salón de los
Acuerdos.
— ¡Malcolm! — gritó Arthur. — ¡Malcolm, te pido que vengas a mí!
¡Malcolm Fade! ¡Estoy aquí, con sangre Blackthorn!
—Pero Malcolm está muerto — murmuró Julian, mirando el agua. —
Él murió.
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—Es una debilidad de tu especie, considerar la muerte como algo
final — dijo la Reina con alegría. —Especialmente cuando se trata de
brujos.
El miedo se desgarró a través de Julian como una flecha. Había
estado seguro de que cuando dejaron el Instituto, estaban dejando a su
familia a salvo. Pero si Malcolm estaba allí, siguiendo la caza de sangre
Blackthorn y si Arthur le estaba ofreciendo la suya, entonces Malcolm no la
tenía aún, pero entonces no se podía confiar en Arthur…
—Silencio, — dijo la Reina, como si pudiera oír el clamor de sus
pensamientos. —Mira.
— ¡Malcolm! —gritó Arthur, su voz resonó en las montañas.
— Estoy aquí. Aunque llegaste temprano. — La voz pertenecía a una
sombra, una sombra torcida y deformada. Julian tragó saliva a medida
que Malcolm salía a la luz de la luna, y lo que se le había hecho, o lo que él
se había hecho a sí mismo, se reveló claramente.
El agua en la copa era borrosa. Julian casi alcanzó la imagen antes
de comprobarlo y sacudir su mano. — ¿Dónde están?— preguntó con voz
áspera. — ¿Qué están haciendo?
—Paciencia. Hay un lugar al que deben ir. Malcolm llevará a tu tío
allí. La Reina Seelie se regocijó. — Pensaba que tenía a Julian en la palma
de su mano ahora, pensó, y la odiaba. Ella hundió sus largos dedos en el
agua y Julian vio un breve remolino de imágenes: las puertas del Instituto
de Nueva York, Jace y Clary dormidos en un campo verde, Jem y Tessa en
un lugar oscuro y sombrío, y luego las imágenes resueltas de nuevo.
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Arthur y Malcolm estaban dentro de una iglesia, una antigua, con
ventanas de cristal y tallos tallados. Algo cubierto con una tela negra yacía
sobre el altar. Algo que se movía tan ligeramente, inquieto, como un
animal despertando del sueño.
Malcolm se quedó mirando a Arthur, con una sonrisa jugando en su
arruinado rostro. Parecía algo arrancado de alguna dimensión acuática
del Infierno. De las grietas y los escurrimientos en su piel salía agua de mar.
Sus ojos eran lechosos y opacos; La mitad de su cabello blanco se había
ido, y su piel calva estaba irregular y cosida. Llevaba un traje blanco y las
fisuras crudas de su piel desaparecían incongruentemente bajo costosos
cuellos y puños.
—Para cualquier ritual de sangre, la sangre voluntaria es mejor que la
forzada— dijo Arthur. Se puso de pie en su usual postura caída, con las
manos en los bolsillos de sus vaqueros. —Te daré la mía de buena gana si
juras que dejarás a mi familia en paz.
Malcolm se lamió los labios; Su lengua era azulada. — ¿Eso es todo lo
que quieres? ¿Esa promesa?
Arthur asintió.
— ¿No quieres el Libro Negro?— preguntó Malcolm en tono burlón,
golpeando el libro que se había metido en la cintura de los pantalones. —
¿No quieres que nunca le haga daño a un solo Nefilim?
—Su venganza sólo me importa en la medida en que mi familia
permanezca ilesa, — contestó Arthur, y el alivio debilitó las rodillas de
Julian. —La sangre Blackthorn que te doy debe seducir tu sed por ella,
brujo.
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Malcolm sonrió. Tenía los dientes retorcidos y afilados, como los de un
tiburón. —Ahora, si hago este acuerdo, ¿me estaría aprovechando de ti,
dado que eres un loco?— Reflexionó en voz alta. — ¿Ha confundido tu
voluble mente esta situación? ¿Estas confundido? ¿Desconcertado?
¿Sabes quién soy? — Arthur se estremeció, y Julian sintió una punzada de
simpatía por su tío, y un destello de odio por Malcolm.
Mátalo, pensó. Dime que trajiste una espada serafín, tío, y
atraviésalo.
—Tu tío no estará armado — dijo la Reina. — Fade se habría fijado
en eso. — Ella lo observaba con una delicia casi avariciosa. —Los locos
Nefilim y el loco brujo — dijo. —Es como un libro de cuentos.
—Eres Malcolm Fade, traidor y asesino—, dijo Arthur.
—Una cosa muy ingrata que decir a alguien que ha estado
proporcionándote tus curaciones durante todos estos años —murmuró
Malcolm.
— ¿Curaciones? Mejor dicho como mentiras temporales. Hiciste lo
que tenías que hacer para seguir engañando a Julian — dijo Arthur y Julian
comenzó a oír su propio nombre. —Tú le diste medicina para mí porque eso
le hizo confiar en ti. Mi familia te quería. Más de lo que nunca me quisieron.
Torciste un cuchillo en sus corazones.
—Oh, — Malcolm murmuró. — Si solo…
—Prefiero estar loco con mi locura que con la tuya —dijo Arthur. —
Tuviste mucho. El amor una vez, el poder, y la vida inmortal, y lo has tirado
como si fuera basura al lado del camino. — Él miró hacia la cosa que
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temblaba en el altar. — Me pregunto si ella seguirá amándote, como eres
ahora.
El rostro de Malcolm se crispó. — Suficiente —dijo, y una mirada
rápida de triunfo pasó por encima de los rasgos cansados y maltratados
de Arthur. Había burlado a Malcolm, a su manera. —Estoy de acuerdo con
tu promesa. Ven aquí.
Arthur se adelantó. Malcolm se apoderó de él y comenzó a llevarlo
hacia el altar. La luz de bruja de Arthur había desaparecido, pero las velas
quemadas entre columnas estaban sujetas a las paredes, proyectando
una luz parpadeante y amarillenta.
Malcolm sostuvo a Arthur con una mano, inclinándolo sobre el altar;
Con la otra quitó la manta oscura que tapaba lo que había en el altar. El
cuerpo de Annabel fue revelado.
— ¡Oh! — exclamó la Reina. — Fue una mujer encantadora, una
vez.
No lo era ahora. Annabel era un esqueleto, no el típico blanco,
limpio y sobresaltado esqueleto en arte y cuadros. Su piel era coriácea,
seca y estaba llena de agujeros donde los gusanos se habían metido
dentro y fuera. La náusea subió en el estómago de Julian. Estaba cubierta
de sábanas blancas, pero sus piernas eran visibles y sus brazos: había
lugares en que la piel se había pelado y el musgo crecía en los huesos y
tendones secos.
El pelo oscuro y frágil se había caído de su cráneo. Su mandíbula se
movió al ver a Malcolm, y un gemido salió de su garganta destruida.
Parecía sacudir la cabeza.
—No te preocupes, cariño — dijo Malcolm. Te he traído lo que
necesitas.
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— ¡No! — gritó Julian, pero era como había dicho: no podía llegar a
tiempo y cambiar los acontecimientos frente a él. Malcolm cogió la
espada al lado de Annabel y abrió la garganta de Arthur. La sangre se
extendió sobre Annabel, sobre su cuerpo y sobre la piedra en la que
estaba tendida. Arthur llevó sus manos a su cuello, y Julian se amordazó,
agarrando los lados de la copa con los dedos.
Las hojas que estaban sobre Annabel se habían vuelto de rojo
carmesí. Las manos de Arthur cayeron lentamente a sus costados. Estaba
erguido ahora solo porque Malcolm lo estaba sujetando. La sangre remojó
el pelo quebradizo de Annabel y la piel seca. El frente del traje blanco de
Malcolm ahora era rojo.
— Tío Arthur — susurró Julian. Él probó sal en sus labios. Por un
momento, se aterrorizó de que estuviera llorando delante de la Reina, pero
para su alivio solo se había mordido el labio. Tragó el metal de su propia
sangre cuando Arthur se tumbó sobre Malcolm, y Malcolm lo apartó
impacientemente de su cuerpo. Se agachó al suelo junto al altar y se
quedó quieto.
—Annabel, —susurró Malcolm. Ella había comenzado a moverse. Sus
piernas se movieron primero, sus piernas y brazos se estiraron, sus manos
alcanzando la nada. Por un momento, Julian pensó que había algo malo
en el agua de la copa, una extraña reflexión, antes de darse cuenta de
que en realidad era Annabel. Un resplandor blanco se deslizaba sobre
ella... no, era la piel, subiendo para cubrir los huesos desnudos y los
tendones desnudos. Su cadáver parecía hincharse, la carne llenando su
forma, un resplandor suave y elegante se había dibujado sobre su
esqueleto. El gris y blanco se volvió rosa: sus pies descalzos y sus pantorrillas
parecían humanas ahora. Había medias lunas claras de clavos en las
puntas de los dedos de los pies.
La piel se arrastró por su cuerpo, resbalando bajo las sábanas,
levantándose para cubrir su pecho y cuello, extendiéndose por sus brazos.
Sus manos resplandecían, cada dedo se extendía mientras probaba el
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aire. Su cuello se arqueó hacia atrás mientras que cabello negro brotaba
de su cráneo. Los pechos se alzaron bajo las sábanas, sus mejillas hundidas
se llenaron, sus ojos se abrieron bruscamente.
Eran ojos Blackthorn, brillantes azul verdosos, como el mar. Annabel
se sentó, agarrando los trapos de sus ensangrentadas sábanas. Bajo ellas
tenía el cuerpo de una mujer joven. El pelo grueso caía en cascada
alrededor de un pálido rostro oval; Sus labios estaban llenos y rojos; Sus ojos
brillaban de maravilla mientras miraba a Malcolm.
Y Malcolm se transformó. Fuera cual fuese el malvado daño que le
hicieron, pareció desvanecerse, y por un momento Julian lo vio cómo
debió haber sido cuando era un hombre joven enamorado.
Había una dulzura maravillosa acerca de él; Parecía helado en su
lugar, su rostro brillaba en adoración mientras Annabel se deslizaba hacia
abajo desde el altar. Ella aterrizó en el suelo de piedra junto al cuerpo
muerto de Arthur.
—Annabel — dijo Malcolm. — Mi Annabel. He esperado tanto
tiempo por ti, he hecho tanto para traerte de vuelta a mí . — Él dio un paso
torpe hacia ella. —Mi amor. Mi ángel. Mírame.
Pero Annabel estaba mirando a Arthur. Lentamente, se inclinó y
recogió el cuchillo que había caído por su cuerpo. Cuando se enderezó,
su mirada se fijó en Malcolm, las lágrimas le bajaban por la cara. Sus labios
formaron una palabra silenciosa. Julian se inclinó hacia delante, pero era
demasiado tenue para oírlo. La superficie del espejo había comenzado a
temblar como la superficie del mar antes de la tormenta. Malcolm parecía
afligido. —No llores — dijo. —Mi querida, mi Annabel. — Annabel se acercó
a él, su rostro se elevó hacia el suyo. Se inclinó como si fuera a besarla justo
cuando ella levantaba el brazo, enterrando en él el cuchillo que sostenía
en su cuerpo.
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Malcolm la miró con incredulidad. Luego gritó. Era un grito más que
de dolor: un aullido de traición total, desesperación y desamor. Un aullido
que parecía atravesar el universo, rompiendo las estrellas.
Se tambaleó hacia atrás, pero Annabel lo siguió, un espectro de
sangre y terror con sus ropas blancas y escarlatas. Ella lo acuchilló de
nuevo, abriendo su pecho, y cayó al suelo. Incluso entonces no levantó
una mano para apartarla mientras ella se movía para pararse sobre él. La
sangre brotaba de la comisura de sus labios cuando hablaba. —
Annabel— respiró. — Oh, mi amor, mi amor....
Ella lo apuñaló viciosamente con la hoja, justo en su corazón. El
cuerpo de Malcolm se sacudió. Su cabeza cayó hacia atrás, sus ojos
rodando a blancos. Sin expresión, Annabel se inclinó sobre él y sacó el Libro
Negro de su cinturón. Sin mirar de nuevo a Malcolm, se volvió y se alejó a
grandes zancadas de la iglesia, desapareciendo de la vista de la copa.
— ¿Dónde se fue?—preguntó Julian. Apenas reconoció su propia
voz. —Síguela, usa la copa...
—La copa no puede encontrar su camino a través de tanta magia
negra— dijo la Reina . — Su rostro brillaba como si acabara de ver algo
maravilloso.
Julian se alejó de ella, no pudo evitarlo. No quería nada más que
bajar a un rincón de la habitación y sentirse enfermo. Pero la Reina lo vería
como una debilidad. Encontró su camino a una pared y se apoyó contra
ella.
La Reina se quedó con una mano en el borde del cuenco de oro,
sonriéndole. — ¿Viste cómo Fade nunca levantó una mano para
defenderse?— dijo. —Eso es el amor, hijo de espinas. Damos la bienvenida
a sus golpes más crueles y cuando sangramos por ellos, susurramos nuestro
agradecimiento.
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Julian se apoyó contra la pared. — ¿Por qué me enseñaste eso?
—Yo negociaría contigo — dijo ella. — Y hay cosas que no quiero
que ignores cuándo lo hagamos.
Julian trató de estabilizar su respiración, forzándose a profundizar en
su propia cabeza, en sus peores recuerdos. Estaba en el Salón de los
Acuerdos, tenía doce años y acababa de matar a su padre. Estaba en el
Instituto, y acababa de descubrir que Malcolm Fade había secuestrado a
Tavvy. Estaba en el desierto, y Emma le decía que amaba a Mark; a Mark y
no a él.
— ¿Qué clase de negociación? — dijo, y su voz era tan firme como
una roca.
Ella sacudió su cabeza. Su cabello rojo brillaba alrededor de su rostro
delgado y hundido. —Tendré a todo tu grupo allí cuando se haga la
negociación, Cazador de Sombras.
—No negociaré contigo —dijo Julian. — La Paz Fría...
Ella se rió. — Has roto la Paz Fría mil veces, niño. No pretendas que no
sé nada de ti ni de tu familia. A pesar de la Paz Fría, a pesar de todo lo que
he perdido, todavía soy la Reina de la Corte Seelie.
Julian no podía dejar de preguntarse qué significaba a pesar de
todo lo que he perdido, ¿qué había perdido, exactamente? ¿Se refería a
la tensión de la Paz Fría, a la vergüenza de perder la Guerra Oscura?
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— Además, —dijo —no sabes lo que estoy ofreciendo todavía. Y
tampoco tus amigos. Creo que podrían estar muy interesados,
especialmente tu amada parabatai.
— ¿Tienes algo para Emma? — preguntó. —Entonces, ¿por qué me
trajiste aquí solo?
— Había algo que quería decirte. Algo que tal vez no quieres que
ella sepa que sabes. — Una sonrisa diminuta jugó en sus labios. Ella dio otro
paso hacia él. Estaba lo suficientemente cerca como para ver el detalle
de las plumas de su vestido, las manchas de sangre que mostraban que
habían sido arrancadas por las raíces del pájaro. —La maldición parabatai.
Sé cómo romperla.
Julian sintió que no podía recuperar el aliento. Era lo que el phuka le
había dicho en la Puerta: En Faerie, encontrarás a alguien que sabe cómo
romper el vínculo parabatai. Había traído ese conocimiento en su corazón
desde que habían llegado aquí. Se había preguntado quién sería. Pero era
la Reina, por supuesto que era la Reina. Alguien a quien absolutamente no
se debe confiar.
— ¿La maldición?—dijo, manteniendo su voz suave y un poco
desconcertada, como si no supiera por qué lo había llamado así.
Algo indefinible brilló en sus ojos. — El vínculo parabatai, diría yo. Pero
es una maldición para ti, ¿no es así? — . Ella le cogió la muñeca, volteando
la mano. Las medias lunas que había cavado en sus palmas, con sus uñas
comidas eran débiles pero visibles. Pensó en el espejo. Ella mirándolo con
Emma en la habitación de Fergus. Por supuesto que sí. Lo había sabido
cuando Emma se durmió. Cuando era vulnerable. Sabía que amaba a
Emma. Podría ocultarlo a su familia y amigos, pero para la Reina de la
Corte Seelie, acostumbrada a buscar la debilidad y la vulnerabilidad y
sincronizarla cruelmente con verdades desagradables, sería tan claro
como un faro. — Como ya dije — le dijo sonriendo. —Acogemos con
agrado las heridas del amor, ¿no es así?
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Una oleada de rabia lo atravesó, pero su curiosidad era más fuerte.
Retiró la mano de la suya. —Dime — dijo. — Dime lo que sabes.
*** ***
Caballeros de hadas en verde, oro y rojo vinieron a buscar a Emma y
la llevaron a la sala del trono. Estaba un poco desconcertada ante la
ausencia de Julian, aunque tranquilizada cuando vio a Mark y Cristina en
el vestíbulo, escoltados de la misma manera, Mark le dijo en voz baja que
había oído a uno de los guardias decir que Julian ya los estaba esperando
La sala del trono.
Emma maldijo su propio agotamiento. ¿Cómo no pudo haber
notado cuando se fue? Se había obligado a dormir, incapaz de soportar
otro segundo de estar tan cerca de Jules sin poder abrazarlo. Y había
estado tan tranquilo, tan tranquilo; Él la había mirado con amabilidad
lejana, incluso cuando le aseguró que su amistad estaba intacta había
dolido como el infierno y todo lo que ella quería era que el agotamiento lo
borrara todo.
Ella alcanzó a tocar a Cortana, atada a su espalda. Llevaba el resto
las cosas de Julian y ella en su mochila. Se sentía tonta usando un arma
sobre un vestido de película, pero no se iba a cambiar frente a la Guardia
de la Reina. Se habían ofrecido a llevar la espada para ella, pero se había
negado. Nadie tocaba a Cortana excepto ella.
Cristina casi temblaba de emoción. —El cuarto del trono de la Reina
Seelie —susurró. —He leído sobre esto pero nunca pensé verlo. La manera
en que luce cambia dependiendo del estado de la Reina, como ella
cambia.
Emma recordó a Clary contando sus historias de la Corte, de una
habitación de hielo y nieve donde la Reina llevaba oro y plata, una cortina
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de aleteo de mariposas. Pero así no era como lucía cuando llegaron. Justo
como Mark había dicho, Julian ya estaba en la sala del trono. Era un lugar
oval desnudo, lleno de humo grisáceo. El humo se deslizaba por el suelo y
crujía a lo largo del techo, el cual estaba bifurcado con pequeños dardos
de relámpagos negros. No había ventanas, pero el humo gris formaba
patrones contra las paredes: un campo de flores muertas, una ola
estrellándose, el esqueleto de una criatura alada.
Julian estaba sentado en los escalones que conducían al gran
bloque de piedra donde estaba el trono de la Reina. Llevaba una mezcla
fragmentaria de ropa de trabajo y ropa ordinaria, y sobre su camisa le
pusieron una chaqueta que sólo se podía encontrar aquí en Faerie. Brillaba
con hilos brillantes y pedazos de brocado, las mangas volteadas para
exponer sus antebrazos. Su brazalete de cristal brillaba en su muñeca.
Miró hacia arriba cuando entraron. Incluso contra el fondo incoloro,
sus ojos de color verde azulado brillaban.
— Antes de que hablen, tengo algo que decirles—, dijo. Sólo la
mitad de la mente de Emma estaba en sus palabras cuando empezó a
hablar; la otra mitad estaba en lo extrañamente cómodo que él parecía.
Parecía tranquilo, y cuando Julian estaba tranquilo, siempre
significaba que estaba aterrado. Pero él habló, y ella comenzó a darse
cuenta de lo que estaba diciendo. Las olas del choque la atravesaron.
¿Malcolm: muerto, vivo y muerto otra vez? Arthur, ¿asesinado? ¿Annabel
se levantó de la tumba? ¿El Libro Negro desaparecido?
— Pero Malcolm estaba muerto — dijo, aturdida. —Lo maté. Vi que
su cuerpo flotaba. Estaba muerto.
— La Reina me advirtió contra el pensamiento de que la muerte era
definitiva —dijo Julian. — Sobre todo con los brujos.
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—Pero Annabel está viva —dijo Mark. — ¿Qué quiere ella? ¿Por qué
tomó el Libro Negro?
—Todas buenas preguntas, Miach — dijo una voz desde el otro lado
de la habitación. Todos se volvieron sorprendidos, salvo Julian.
Salió de las sombras grises envuelta en más gris: un largo vestido gris
hecho de alas de polilla y cenizas, bañado en el frente para que fuera fácil
ver los huesos sobresalientes de su clavícula. Tenía la cara pellizcada,
triangular, dominada por ardientes ojos azules. Su cabello rojo estaba
amarrado firmemente en una red de plata. La Reina. Había un brillo en sus
ojos: malicia o locura, sería difícil estar seguro.
— ¿Quién es Miach? —preguntó Emma.
La Reina indicó a Mark con el movimiento de su mano. — Él — dijo
ella. — El sobrino de mi doncella Nene.
Mark pareció aturdido.
— Nene llamó a Helen “Alessa”— dijo Emma. — ¿Así que Alessa y
Miach son sus nombres hada?
—No sus nombres completos, lo cual daría poder. No. Pero mucho
más armoniosos que Mark y Helen, ¿no están de acuerdo? La Reina se
acercó a Mark, con una mano levantando su falda. Ella lo alcanzó para
tocar su cara.
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No se movió. Parecía helado. El miedo de la nobleza de las hadas, y
los monarcas en particular, habían sido criados en él durante años. Los ojos
de Julian se estrecharon cuando la Reina puso una mano contra la mejilla
de Mark, sus dedos acariciando su piel.
—Hermoso muchacho—, dijo. —Estabas perdido en la Caza Salvaje.
Podrías haber servido aquí, en mi Corte.
—Ellos me secuestraron, — dijo Mark. —No tú.
Incluso la Reina parecía un poco desconcertada. — Miach…
— Mi nombre es Mark. — Lo dijo sin hostilidad ni resistencia. Era un
hecho simple. Emma vio la chispa en los ojos de Julian: el orgullo de su
hermano, cuando la Reina dejó caer su mano. Caminó de regreso hacia
su trono, y Julian se levantó y bajó los escalones, uniéndose a los otros
debajo de ella mientras tomaba asiento.
La Reina les sonrió, y las sombras se movieron alrededor de ella como
si ordenaran: mechones y formas como flores. —Ahora que Julian ya les ha
dicho todo lo que hay que saber, — dijo. —Ahora podemos negociar.
A Emma no le gustaba la forma en que la Reina decía el nombre de
Jules: era de una manera posesiva, casi lánguida, Julian. También se
preguntó dónde había estado la Reina mientras Julian les había contado
lo sucedido. No muy lejos, de eso estaba segura. En algún lugar cercano,
donde pudo oírlos, pudo medir sus reacciones.
—Tú nos has traído a todos aquí, mi señora, aunque no sabemos por
qué — dijo Julian. Estaba claro por su expresión que no sabía lo que la
Reina pensaba pedirles. Pero también estaba claro que no había decidido
rechazarla. — ¿Qué quieres de nosotros?
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—Quiero que encuentren a Annabel Blackthorn para mí —dijo ella.
—Y que recuperen el Libro Negro.
Todos se miraron; Lo que sea que hubieran estado esperando, no
había sido eso.
— ¿Sólo quieres el Libro Negro?— preguntó Emma. — ¿Y Annabel?
—Sólo el libro —dijo la Reina. — Annabel no tiene importancia,
excepto ahora que tiene el libro. Habiendo sido traída de vuelta tanto
tiempo después de su muerte, es probable que esté bastante enojada.
—Bueno, eso hace que buscarla sea mucho más divertido — dijo
Julian. — ¿Por qué no puedes enviar a tu Corte a buscarla en el mundo
mundano para ti?
—La Paz Fría hace que sea difícil — dijo la Reina con sequedad. —Mi
gente o yo seríamos capturados a la vista. Ustedes, por otro lado, son los
queridos del Concilio.
—Yo no diría “queridos”— dijo Emma. — Eso podría ser exagerar las
cosas.
—Dime, ¿qué quiere la Reina de las Hadas con el Libro Negro de los
Muertos? —dijo Mark. —Es un juguete de brujo.
—Aún así peligroso en manos equivocadas, incluso cuando esas
manos son manos de hadas— dijo la Reina. —El Rey Noseelie crece en
poder desde la Guerra Fría. Él arruinó las tierras Noseelie con el mal y llenó
los ríos con sangre. Ustedes mismos han visto que ninguna obra del ángel
puede sobrevivir en su tierra.
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—Cierto, — dijo Emma. —Pero, ¿qué te importa si ha hecho que las
tierras Noseelie estén fuera de límites para los Cazadores de Sombras?
La Reina la miró con una sonrisa que no alcanzó sus ojos. —No me
importa— dijo. —Pero el Rey ha tomado a uno de mi pueblo. Un miembro
de mi Corte, muy querido para mí. Lo sostiene cautivo en sus tierras. Lo
quiero de vuelta.
Su voz era fría.
— ¿Cómo te ayudará el libro con eso? — preguntó Emma.
— El Libro Negro es más que necromancia — dijo la Reina. —
Contiene hechizos que me permitirán recuperar al cautivo de la Corte
Noseelie.
Cristina sacudió la cabeza. —Mi señora — dijo. Ella sonaba muy
dulce y firme y para nada ansiosa. —Si bien somos simpáticos a su pérdida,
lo que nos pide conlleva un gran peligro y trabajo para nosotros, sólo
ayudarla es peligroso. Creo que tendrá que ofrecer algo muy especial
para obtener nuestra ayuda.
La Reina se mostró divertida. —Eres muy decidida, para alguien tan
joven. — Los anillos brillaban en sus dedos mientras hacía un gesto. —Pero
nuestros intereses están alineados. No querrán el Libro Negro en las manos
del Rey, y yo tampoco. Estará más seguro aquí, en mi Corte, de lo que
jamás estará en el mundo; el Rey lo buscará también, y sólo en el corazón
del reino Seelie puede ser protegido de él.
—Pero ¿cómo sabemos que no lo usarás para trabajar contra los
Cazadores de Sombras? — dijo Emma, incómoda. —No hace tanto tiempo
que los soldados Seelie atacaron Alicante.
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—Los tiempos cambian y también las alianzas—, dijo la Reina. — El
Rey es ahora una amenaza mayor para mí y para los míos que los Nefilim. Y
probaré mi lealtad. — Ella inclinó su cabeza hacia atrás, y su corona brilló.
—Yo ofrezco el final de la Paz Fría — dijo. —Y el regreso de su hermana,
Alessa, a ustedes.
—Eso está más allá de tu poder —dijo Mark. Pero no había podido
controlar su emoción ante el nombre de su hermana; Sus ojos eran
demasiado brillantes. Así como los de Julian. Alessa. Helen.
—No lo está —dijo la Reina. —Tráiganme el libro, y ofreceré mis tierras
y armas al Concilio para derrotar al Rey juntos.
— ¿Y si dicen que no?
—No lo harán. — La Reina sonó supremamente confiada. —Ellos
comprenderán que sólo al aliarse con nosotros serán capaces de derrotar
al Rey, y que para hacer tal alianza primero deben terminar con la Paz Fría.
Es mi entendimiento que su hermana fue castigada por los Nefilim con el
exilio porque ella es parte faerie. Está en el poder del Inquisidor revocar tal
sentencia de exilio. Con el fin de la Paz Fría, su hermana estará libre.
La Reina no podía mentir, Emma lo sabía. Sin embargo, ella sentía
que de alguna manera estaban siendo engañados. Mirando a su
alrededor, pudo ver por la expresión incómoda de los demás que ella no
era la única con ese pensamiento. Y aun así. . .
— ¿Quieres apoderarte de las tierras Noseelie? —preguntó Julian. —
¿Y quieres que la Clave te ayude a hacerlo?
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Ella agitó una mano perezosamente. — ¿Qué uso tengo para las
tierras Noseelie? No estoy atraída por la conquista. Se colocará a otro en el
trono para reemplazar al Señor de la Sombra, uno más amistoso a las
preocupaciones de los Nefilim. Eso deberá interesar a tu clase.
— ¿Tienes alguien en mente? — dijo Julian.
Y ahora la Reina sonreía, sonreía realmente, y uno podía olvidar lo
delgada y gastada que se veía. Su belleza era gloriosa cuando sonreía. —
Lo tengo. — Se volvió hacia las sombras detrás de ella. —Tráiganlo — dijo
ella.
Una de las sombras se movió y se desprendió. Era Fergus, vio Emma,
mientras se deslizaba por una puerta arqueada y regresaba un momento
después. Emma creía que nadie se había sorprendido al ver quién estaba
con él, parpadeando, sobresaltado y huraño, como siempre.
— ¿Kieran? —dijo Mark con asombro. —Kieran, ¿Rey de la corte
Noseelie?
Kieran se las arregló para lucir asustado e insultado al mismo tiempo.
Se había puesto ropa nueva, camisa de lino, pantalones y una chaqueta
de color rubio, aunque todavía estaba muy pálido y las vendas que
envolvían su torso eran visibles a través de su camisa. —No— dijo él. —
Absolutamente no. —
La Reina comenzó a reír. —No Kieran— dijo ella. —Su hermano.
Adaon.
—Adaon no querrá eso—, dijo Kieran. Fergus sostenía al príncipe
firmemente por el brazo; Kieran parecía fingir que no estaba siendo
sostenido como una manera de conservar su dignidad. —Es fiel al Rey.
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— Entonces no suena muy amable con los Nefilim— dijo Emma.
— Él odia la Paz Fría— dijo la Reina. —Todos lo saben; Todos saben
también que es leal al Rey Noseelie y acepta sus decisiones. Pero sólo
mientras el Rey viva. Si la Corte Noseelie es derrotada por una alianza
hecha de Cazadores de Sombras y gente Seelie, será fácil colocar nuestra
elección en el trono allí.
— Haces que suene tan simple —, dijo Julian. —Si no planeas poner a
Kieran en el trono, ¿por qué arrastrarlo hasta aquí?
—Tengo otro uso para él — dijo la Reina. —Necesito un mensajero.
Uno cuya identidad conozcan. — Se volvió hacia Kieran. —Tú serás mi
mensajero para la Clave. Jurarás lealtad a uno de estos Cazadores de
Sombras, aquí. Debido a eso, y porque eres el hijo del Rey Sombra, cuando
hables con el Consejo, sabrán que estás hablando por mí, y que no serán
engañados de nuevo como lo fueron con el mentiroso Meliorn.
— Kieran debe estar de acuerdo con este plan — dijo Mark. —Debe
ser su elección.
— Bueno, es su elección, ciertamente — dijo la Reina. —Puede estar
de acuerdo, o lo más probable es que sea asesinado por su padre. Al Rey
no le gusta cuando los cautivos condenados se le escapan.
Kieran murmuró algo entre dientes y dijo, — Juraré lealtad a Mark.
Haré lo que él me ordene, y seguiré a los Nefilim por su bien. Y discutiré con
Adaón por tu causa, aunque es su elección al final.
Algo parpadeó en los ojos de Julian. — No — dijo. —No harás esto
por Mark.
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Mark miró a su hermano, sorprendido; La expresión de Kieran se
tensó. — ¿Por qué no por Mark?
—El amor complica las cosas, — dijo Julian. —Un juramento debe
estar libre de enredos.
Kieran parecía como si fuera a explotar. Su cabello se había vuelto
completamente negro. Con una mirada enfadada a Julian, se dirigió
hacia los Cazadores de Sombras y se arrodilló frente a Cristina.
Todo el mundo parecía sorprendido, nadie más que Cristina. Kieran
echó su cabello oscuro hacia atrás y la miró, había desafío en sus ojos. —
Juro fidelidad a ti, Dama de Rosas.
—Kieran Kingmaker —dijo Mark, viendo a Kieran y Cristina con una
mirada absolutamente ilegible en los ojos. Emma no podía culparlo. Debía
estar constantemente esperando a que Kieran recordara lo que había
olvidado. Sabía que estaría temiendo el dolor que los recuerdos
provocaban en ambos.
—No estoy haciendo esto por Adaon o por la Paz Fría—, dijo Kieran.
—Lo estoy haciendo porque quiero que mi padre muera.
—Tranquilizador— murmuró Julian, mientras Kieran se levantaba.
— Entonces está decidido —dijo la Reina, satisfecha. —Pero para
que quede claro; Pueden prometer mi asistencia y mi buena voluntad al
Consejo. Pero no haré guerra en el Trono de la Sombra hasta que tenga el
Libro Negro.
— ¿Y si te hace guerra? —preguntó Julian.
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—Primero hará guerra con ustedes— dijo la Reina. —Eso es lo que
sé.
— ¿Y si no lo encontramos? — dijo Emma. —El libro, quiero decir.
La Reina levantó la mano perezosamente por el aire. —Entonces la
Clave seguirá teniendo mi buena voluntad — dijo. —Pero no voy a añadir
mi gente a su ejército hasta que tenga el Libro Negro.
Emma miró a Julian, que se encogió de hombros, como para decir
que no esperaba que la Reina dijera nada más.
—Hay una última cosa — dijo Julian. —Helen. No quiero esperar a
que la Paz Fría termine para recuperarla.
La Reina lo miró brevemente molesta. — Hay cosas que no puedo
hacer, pequeño Nefilim— le espetó, y fue la primera cosa que dijo la Reina
que Emma creía realmente.
— Eso lo puedes hacer —dijo. — Jura que le insistirás a la Clave que
Helen y Aline sean tus embajadores. Una vez que Kieran haya terminado su
deber y dado su mensaje al Consejo, su papel estará terminado. Alguien
más tendrá que ir y venir de Faerie por ti. Que sea Helen y su esposa.
Tendrán que traerlas de vuelta de la isla Wrangel.
La Reina vaciló un momento y luego inclinó la cabeza. —Tú
entiendes, no tienen razón para hacer lo que digo a menos que estén
esperando ayuda de mí y de mi gente— dijo. —Así que cuando tengas el
Libro Negro, sí, puedes hacer tus condiciones para mi ayuda. Kieran, te
autorizo a hacer tal demanda, cuando llegue el momento.
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— Lo haré — dijo Kieran, y miró a Mark. Emma casi podía leer el
mensaje en sus ojos. Aunque no es para ti.
—Encantador, —dijo la Reina. —Podrían ser héroes. Los héroes que
terminaron con la Paz Fría.
Cristina se puso rígida. Emma la recordó diciéndole: —Siempre ha
sido mi esperanza que algún día pueda formar parte de un tratado mejor
que la Paz Fría. Algo más justo para el Submundo y aquellos Cazadores de
Sombras que podrían amarlos.
El sueño de Cristina. Mark y la hermana de Julian. Seguridad para los
Blackthorns cuando Helen y Aline vuelvan. La Reina les había ofrecido a
todos esperanza, sus secretos deseos. Emma odiaba tener miedo, pero en
ese momento, tenía miedo de la Reina.
— ¿Está finalmente arreglado, niños quejumbrosos? — preguntó la
Reina, con los ojos brillantes. — ¿Estamos de acuerdo?
— Sabes que lo estamos— Julian casi lanzó las palabras. —
Empezaremos a buscar, aunque no tenemos idea de por dónde empezar.
—La gente va a los lugares que significan algo para ellos. — La Reina
inclinó su cabeza a un lado. —Annabel era una Blackthorn. Aprendan
sobre su pasado. Conozcan su alma. Tienen acceso a los papeles de
Blackthorn, a historias que nadie más puede tocar. — Ella se puso de pie. —
Unos de mi pueblo los visitaron una vez cuando eran jóvenes y felices. Fade
tenía una casa en Cornwall. Tal vez todavía existe. Podría haber algo allí. —
Ella comenzó a descender los escalones. — Y ahora es el momento de
comenzar su viaje. Deberían volver al mundo mundano antes de que sea
demasiado tarde. — Había llegado al pie de los escalones. Se volvió,
magnífica en sus galas, en su imperiosidad. — ¡Adelante! —, llamó. —
Hemos estado esperándolos.
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Dos figuras aparecieron en el umbral de la habitación, flanqueadas
a ambos lados por caballeros en la librea de la Reina. Una de ellas, Emma
reconocía como Nene. Había una mirada en su rostro, una de respeto e
incluso un poco de miedo, cuando ella entró. Escoltaba junto a ella a la
formidable figura de Gwyn. Gwyn llevaba un doblete formal de terciopelo
oscuro, contra el que se tensaban sus enormes hombros.
Gwyn se volvió hacia Mark. Sus ojos, azules y negros, se fijaron en él
con una mirada de orgullo. —Has salvado a Kieran —dijo. —No debí haber
dudado de ti. Hiciste todo lo que pude haber pedido de ti, y más. Y ahora,
por última vez, montarás conmigo y con la Caza Salvaje.
*** ***
Los cinco seguían a la Reina, Nene y Gwyn por una serie de pasillos
enredados hasta que uno terminaba en un túnel inclinado que soplaba
aire fresco. Se abría en un espacio verde: no había ningún rastro de
árboles, sólo hierva tachonada de flores, y encima de ellos el cielo
nocturno girando con nubes multicolores. Emma se preguntó si aún era la
misma noche en que habían llegado a la Corte Seelie, o si todo un día
había pasado bajo tierra. No había manera de saberlo. El tiempo en Faerie
se movía como un baile cuyos pasos no conocía.
Cinco caballos estaban en el claro. Emma reconoció a uno como
Windspear, el caballo de Kieran, en él que había entrado en batalla con
Malcolm. Él relinchó cuando vio a Kieran y dio una patada al cielo.
—Esto es lo que me prometió el phuka — dijo Mark en voz baja. Se
quedó detrás de Emma, con los ojos fijos en Gwyn y los caballos. —Que si
venía a Faerie, volvería a cabalgar con la Caza Salvaje de nuevo. Emma
extendió su mano y apretó la de él. Al menos para Mark, la promesa del
phouka se había hecho realidad sin una picadura amarga en su cola.
Esperaba lo mismo para Julian y Cristina.
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Cristina se acercaba a un roan rojo, que pataleaba con asombro la
tierra. Ella murmuró suavemente al caballo hasta que se calmó, y se
balanceó sobre su espalda, alcanzando a acariciar el cuello del caballo.
Julian se arrojó sobre una yegua negra cuyos ojos eran de un verde
misterioso. Parecía inexpresivo. Los ojos de Cristina brillaban de placer. Se
encontró con la mirada de Emma y sonrió como si apenas pudiera
contenerse. Emma se preguntó cuánto tiempo Cristina soñó con montar
con un anfitrión de las hadas.
Ella se quedó atrás, esperando escuchar a Gwyn llamar su nombre.
¿Por qué había sólo cinco caballos, no seis? Ella obtuvo su respuesta
cuando Mark se subió a Windspear y se agachó para atraer a Kieran tras
él. El collar de elfo que rodeaba la garganta de Mark brillaba en la
multicolor luz de las estrellas.
Nene se acercó a Windspear y alcanzó las manos de Mark,
ignorando a Kieran. Emma no podía oír lo que le estaba susurrando, pero
había un dolor profundo en su rostro; Los dedos de Mark se aferraron a los
suyos por un momento antes de soltarlos. Nene se volvió y entró a la colina.
Silencioso, Kieran se acomodó en el lugar detrás de Mark, pero no
tocó al otro chico. Mark se movió medio incómodo en su asiento. — ¿Estás
preocupado? —preguntó a Kieran.
Kieran sacudió la cabeza. —No — dijo. —Porque estoy contigo.
El rostro de Mark se tensó. —Sí — dijo. —Lo estás.
Al lado de Emma, la Reina se rió suavemente. —Tantas mentiras en
tan sólo tres palabras— dijo. —Y ni siquiera le dijo “Te quiero”.
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Un dardo de rabia atravesó a Emma. — Tú serás experta en mentiras
— dijo ella. — De hecho, si me preguntas, la mentira más grande que el
pueblo Hada ha dicho es decir que ellos no mienten.
La Reina se enderezó. Parecía estar mirando a Emma desde una
gran altura. Las estrellas giraron detrás de ella, azul y verde, morado y rojo.
— ¿Por qué estás enojada, muchacha? Te he ofrecido una buena ganga.
Todo lo que puedas desear. Te he dado alojamiento justo. Incluso las ropas
que llevas en la espalda son ropa de Faerie.
—No confío en ti —dijo Emma en tono llano. —Hemos negociado
contigo porque no tenemos elección. Pero nos has manipulado en cada
paso del camino, incluso el vestido que llevo es una manipulación.
La Reina arqueó una ceja.
—Además —dijo Emma. —Te aliaste con Sebastian Morgenstern. Le
ayudaste a librar la Guerra Oscura. Debido a la guerra, Malcolm consiguió
el Libro Negro y mis padres murieron. ¿Por qué no debería culparte?
Los ojos de la Reina vieron a Emma, y ahora Emma podía ver en ellos
lo que la Reina se había esforzado por esconder antes: su ira y su crueldad.
— ¿Es por eso que tú misma te has nombrado como la protectora de los
Blackthorns? Porque no pudiste salvar a tus padres, ¿los salvarás a ellos, a
tu familia improvisada?
Emma miró a la Reina durante un largo rato antes de hablar. —
Puedes apostarte el culo — dijo ella. Sin mirar de nuevo a la líder de la
Corte Seelie, Emma se dirigió hacia los caballos de la Caza.
*** ***
307
A Julian nunca le habían gustado mucho los caballos, aunque había
aprendido a montarlos, como la mayoría de los Cazadores de Sombras. En
Idris, donde los coches no funcionaban, seguían siendo la principal forma
de transporte. Había aprendido en un potro malhumorado que se soplaba
por los costados y se lanzaba bajo ramas bajas, tratando de derribarlo.
El caballo que Gwyn le había dado tenía una mirada oscura en sus
horribles ojos verdes, lo que no mejor. Julian se había preparado para una
zambullida hacia arriba, pero cuando Gwyn dio la orden, el caballo se
deslizó simplemente hacia arriba en el aire como un juguete levantado en
una cuerda.
Julian jadeó en voz alta con la conmoción. Encontró sus manos
hundiéndose en la crin del caballo, agarrándose con fuerza, mientras los
otros se elevaban en el aire a su alrededor: Cristina, Gwyn, Emma, Mark y
Kieran. Por un instante se posaron, sombras bajo la luz de la luna.
Entonces los caballos se lanzaron hacia adelante. El cielo se
desdibujaba por encima de ellos, las estrellas se convertían en rayas de
pintura brillante y multicolor. Julian se dio cuenta de que estaba sonriendo,
sonriendo de verdad, como raramente lo había hecho desde que era un
niño. No pudo evitarlo. Enterrado en el alma de todos, pensó mientras
avanzaban por la noche, debía ser el ansioso deseo de volar.
Y no como lo hacían los mundanos, atrapados dentro de un tubo de
metal. Así, explotando a través de nubes tan suaves como abajo, el viento
acariciando tu piel. Miró a Emma. Estaba inclinada sobre la melena de su
caballo, sus largas piernas curvadas alrededor de sus costados, su pelo
brillante volando como una bandera. Detrás de ella cabalgaba Cristina,
que tenía las manos en el aire y gritaba de felicidad. — ¡Emma! —gritó ella.
—Emma, mira, ¡sin manos!
Emma miró hacia atrás y se rió en voz alta. Mark cabalgaba en
Windspear con aire de familiaridad, Kieran se aferraba a su cinturón con
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una mano, no lucían muy divertidos. — ¡Usa tus manos!— gritó. — ¡Cristina!
¡No es una montaña rusa!
— ¡Los Nefilim están locos! —gritó Kieran, empujando su pelo
salvajemente soplando en su cara.
Cristina se echó a reír, y Emma la miró con una amplia sonrisa, sus
ojos brillaban como las estrellas de arriba, que se habían convertido en las
estrellas blancas plateadas del mundano mundo.
Las sombras se alzaban frente a ellas, blancas y negras y azules. Los
acantilados de Dover, Julian pensó, y sintió un dolor en el interior. Volvió la
cabeza y miró a su hermano. Mark se sentaba a horcajadas sobre
Windspear como si hubiera nacido en la espalda de un caballo. El viento le
arrancaba el pelo pálido, revelando sus orejas agudamente puntiagudas.
Él sonreía también, una sonrisa tranquila y secreta, la sonrisa de alguien
haciendo lo que amaba.
Muy por debajo de ellos, el mundo giraba, un mosaico de campos
negruzcos, colinas oscuras y ríos luminosos y sinuosos. Era hermoso, pero
Julian no podía quitar los ojos de su hermano. Así que esto es la Caza
Salvaje, pensó. Esta libertad, esta extensión, esta ferocidad de alegría. Por
primera vez, comprendió cómo y por qué la decisión de Mark de quedarse
con su familia podría no haber sido fácil. Por primera vez pensó con
asombro de lo mucho que su hermano debía amarlo, después de todo,
abandonó el cielo por su causa.