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País de los sueños
Traductor: Joaquín Calcagno
Correctora: Jennifer García
Revisora final: Joa Vasquez
Ejército Nephiilm Latinoamérica
Emma miró a su alrededor maravillada. La entrada no tenía restos de
haber sido tallada en una ladera. Estaba hecha de un suave material que
parecía piedra color salmón, el techo azul estaba estampado con estrellas
brillantes. Un pasillo sombrío llevaba a la colina.
Nene, alzó su lámpara. Estaba repleta de moscas que emitían un
limitado brillo sobre su pequeño grupo. Emma vio a Julian con su boca
sellada en una línea estrecha, Cristina sosteniendo su colgante con fuerza.
Mark estaba llevando a Kieran al suelo. Le llevo un momento darse cuenta
de que Kieran estaba inconsciente, con su cabeza tambaleándose hacia
atrás y su ropa rota, manchada de sangre.
—Estamos en tierra Seelie ahora, —dijo Nene. —Pueden usar sus
runas y sus piedras mágicas—, su mirada hacia Kieran era problemática. —
Pueden curar a su amigo.
—No, no podemos — Julian sacó la piedra mágica de su bolsillo. Su
iluminación corrió sobre Emma como gotas de agua en el desierto. —Él no
es un Cazador de Sombras.
Nene se acercó, sus cejas pálidas se arqueaban con consternación.
Mark estaba en el suelo, sosteniendo a Kieran, cuya cara estaba de color
hielo, sus pálidos ojos cerrados sobresalían de su helada cara. — ¿Es él un
cazador? — preguntó ella.
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—Ambos — empezó Mark.
— ¿Hay algo que puedan hacer por él? — Emma interrumpió antes
de que Mark dijera demasiado.
—Sí — Nene se apoyó sobre sus rodillas, dejando su lámpara en el
piso a su lado. Ella sacó un frasco de dentro de la chaqueta sin mangas
que usaba sobre su vestido. Vaciló, observando a Mark. — ¿No necesitas
esto? ¿No estás herido?
El sacudió su cabeza, y sufrió un pequeño mareo — No, ¿por qué? —
—Lo traje para ti — ella lo destapó. Apoyándolo sobre los labios de
Kieran susurró algo en voz baja, para sí misma, en un lenguaje no familiar
para Emma.
Los labios de Kieran se abrieron y tragó. Líquido pálido y oro recorría
las esquinas de su boca. Sus ojos revolotearon y se levantó de golpe,
tragando una segunda y tercera vez. Sus ojos vieron a Nene por encima
de la botella, y él apartó su cara, limpiándose su boca con su manga.
—Guarda el resto — dijo con voz ronca — es suficiente.
Se paró sobre sus pies, con Mark ayudándolo. Los otros habían
guardado sus estelas. Una nueva runa de curación quemaba sobre la piel
de Emma, una runa de energía a su lado. Su cuerpo dolía, y su corazón
ardía. No paraba de ver a su padre, una y otra vez, mirándola a ella desde
el pasto.
No había sido él, no en realidad, pero eso no hacía a la imagen
menos dolorosa.
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—Vengan — dijo Nene poniendo el frasco devuelta en su lugar. —Lo
que tomó sólo lo mantendrá consiente por un lapso corto. Debemos llegar
a la Corte rápido.
Comenzó a bajar por el corredor, y los demás la siguieron. Mark
ayudando a un débil Kieran.
Julian tenía su luz mágica, y el pasillo brillaba. Las paredes se veían
como mosaicos intrincados desde una distancia, sin embargo, Emma más
de cerca podía ver que eran de resina transparente, detrás de las cuales,
pétalos de flores y alas de mariposas estaban presionadas.
—Mi señora — dijo Cristina. Su cabello, como el de Emma estaba
enredado con hojitas y ramas. — ¿A qué te referías con que trajiste esa
bebida para Mark? ¿Cómo sabías que el vendría aquí?
—Tuvimos invitados, aquí en la corte — dijo Nene. — Una Cazadora
de Sombras con cabello rojizo y un chico rubio.
— Jace Herondale y Clary Fairchild — adivinó Emma.
—Me dijeron sobre los Blackthorns. Ese era un nombre que conocía.
Mi hermana Nerissa amaba a un Blackthorn, y con él tuvo dos de sus hijos,
ella murió de amor cuando él la dejó.
Mark se detuvo. Kieran dio un alarido de dolor. — ¿Eres la hermana
de mi madre? —dijo incrédulamente.
— Creo que eso es lo que usualmente llaman tía — dijo Emma.
Mark le lanzó una mirada oscura.
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—Yo soy la que te llevó a ti y a tu hermana a la puerta de su padre y
se los dejó a él para que los criara — dijo Nene — eres mi sangre.
—Estoy comenzando a preguntarme si alguno de ustedes no tiene
algún pariente lejano en Faerie — dijo Kieran.
—Yo no — dijo Cristina, sonando arrepentida.
—La mitad de los parientes de Mark son Faeries — recalcó Emma. —
¿Dónde más estarían?
— ¿Cómo sabías que necesitaría que alguien me salvara? — dijo
Mark a la mujer faerie.
—El phouka que te dejó pasar por la puerta de la luna es un viejo
amigo — dijo Nene. —Él me dijo de tu viaje, y adiviné tu misión. Sabía que
no sobrevivirías a los trucos del Amo de Las Sombras sin ayuda.
—Las flechas de fuego — dijo Julian. El corredor ahora se tornaba de
piedra y baldosa. Raíces colgaban del techo, cada una emparejada con
parpadeantes flores que iluminaban la oscuridad. Venas de minerales en la
roca corrían y cambiaban a medida que Emma las observaba. —Esa fuiste
tú . — Nene asintió —Y unos pocos otros, de la Guardia de la Reina.
Después sólo tenía que estar por unos pasos por delante de ustedes y abrir
esta puerta. No era simple, hay muchas puertas a Seelie, por todas las
Tierras del Rey. Más de las que él sabe. — Le lanzó una mirada filosa a
Kieran. —Tú no hablarás, o sí, ¿cazador?
—Creí que me imaginabas Nefilim — dijo Kieran.
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— Eso fue antes de que viera tus ojos — dijo ella. — Como mi
sobrino, tú eres un sirviente de Gwyn —giró su mirada suavemente. — Si mi
hermana Nerissa hubiera sabido que su hijo crecería para ser tan maldito,
le habría roto el corazón.
La cara de Julian oscureció, pero antes de que pudiera decir algo,
una figura se apareció en frente de ellos. Habían llegado a un lugar en
donde el corredor se abría a una habitación circular, con otros pasillos
llevando a una confusa mezcla de direcciones.
Bloqueando su próximo progreso, estaba un soldado faerie. Un alto
hombre, con piel gruesa y una expresión sombría, estaba usando una
túnica y un doblete con brillos multicolores de fábrica. —Fergus — dijo
Nene. —Déjanos pasar.
Él arqueó sus cejas y respondió con un torrencial de palabras en un
extraño lenguaje— no enojado, pero claramente molesto. Nene sostuvo su
mano, su voz filosa en respuesta. Mientras Emma la miraba, pensó que
podía encontrar algún parecido con Mark. No solo el cabello rubio y
pálido, pero también, la delicadeza de sus huesos, y la deliberación de sus
gestos.
El soldado giró su mirada y se corrió. — Podemos ir ahora, pero
seremos llamados a una audiencia con la Reina a primera hora—, dijo
Nene apurándose. —Vengan a ayudarme a llevar al cazador a una
habitación. — Emma tenía unas cuantas preguntas, como podían saber la
hora ahí abajo, porqué Nene parecía estar tan disgustada por el cazador,
y, por supuesto, hacia dónde estaban yendo. Se guardó todos sus
cuestionamientos para sí misma, y eventualmente alcanzaron el final del
corredor donde las paredes eran de un negro rocoso, brillando con piedras
semipreciosas: ojo de tigre, azurita, jasper. Pequeños intervalos en las rocas
eran cubiertos con largos pedazos de terciopelo colgando, envueltos.
Nene corrió uno de los pedazos a un lado, revelando una habitación
cuyas paredes eran suaves y curvas, estas llevaban a un plano techo.
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Blancos trozos colgaban, cubriendo por la mitad una cama hecha con
raíces y pedazos anchos de tela y flores.
Nene apoyó su lámpara. —Baja al cazador, —dijo.
Kieran se había callado desde que habían entrado a la Corte Seelie.
Él dejo que Mark lo guiara hacia la cama. Se veía bastante mal, Emma
pensó, mientras Mark ayudaba a Kieran a acomodarse sobre el colchón.
Se preguntaba cuántas veces Mark había hecho eso con Kieran cuando él
estaba cansado luego de salir a cazar, o cuantas veces Kieran lo había
hecho con Mark. Ser un Cazador era un trabajo riesgoso; ella no podía
imaginarse cuántas veces habían visto la sangre del otro.
— ¿Hay algún curandero en la Corte?— preguntó Mark, parándose.
— Yo soy la curandera — dijo Nene. — A pesar de que en general
no trabajo sola. Usualmente tengo asistentes, pero la hora ya es tarde y la
Corte está casi vacía. — Su mirada cayó sobre Cristina. —Tú, tú me
ayudarás.
— ¿Yo? — Cristina parecía impresionada.
—Tienes un aire a curandera —dijo Nene, susurrando algo mientras
caminaba hacia una cabina de madera, en la que había jarras con
hierba, colgantes tiras de secas flores, y frascos de colores diferentes. —
¿Puedes nombrar alguno de estos?
—Foamflower — dijo Cristina con voz apurada y firme, tal como si
estuviera una clase. Lechuga de Minero, falsa lila, copa de reina. — Nene
se veía impresionada. Sacó unas vendas que estaban cortadas
prolijamente, justo al tamaño de una bandita de una cajonera y se las
entregó a Cristina.
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—Mucha gente en la habitación va a frenar la curación del
paciente, llevaré a estos dos al otro cuarto; tú debes sacarle la ropa a
Kieran.
Cristina se enrojeció —Mark puede hacer eso. — Nene rodó sus ojos.
—Como quieras. Se dio vuelta hacia la cama, donde Kieran estaba
colapsado contra las almohadas. Había hoyos rústicos repletos de sangre
sobre toda la camisa y piel de Mark, pero él no parecía notarlo. —Exprime
un poco de espuma de flores, dásela a él con agua. No le pongas las
vendas aún. Debemos inspeccionar esa herida.
Se apuró a salir de la habitación, y Emma y Julian corrieron detrás de
ella. Solo salieron unos pasos, en donde una cortina roja y oscura escondía
una puerta abierta. Nene empujó el objeto a un lado e hizo un ademán
para que entraran.
Una vez dentro, Emma tuvo que suprimir un alarido. Esa habitación
era mucho más grande que la otra. El techo estaba perdido en las
sombras. Las paredes eran plateadas, y brillaban desde dentro, iluminando
la habitación con una radiación suave. Flores con color cremoso caían en
cascada por las paredes, perfumando el aire con aroma a jardín. Una
cama gigante estaba sobre una plataforma, pasos llevaban a ella. Estaba
apilada con almohadones de tela y un rico acolchado.
— ¿Esto servirá? — Nene preguntó.
Emma sólo podía asentir. Había un seto sobre el cual crecía una red
de rosas estiradas a través de un extremo de la habitación, y detrás de él
una cascada de agua se precipitaba abajo de las rocas. Cuando miró
alrededor del seto, vio que se había vaciado en una piscina de rocas,
bordeada de piedras verdes y azules que formaban la forma de una
mariposa.
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—No es tan elegante como el Instituto— susurró Julian, — pero
servirá.
— ¿De quién es este cuarto? — preguntó Emma. — ¿Es la de la
reina?
Nene rió. — ¿La habitación de la Reina? Ciertamente no. Estas son
de Fergus, en realidad tiene dos. Es muy favorecido en la corte. No le
importará si duermen aquí; Tiene vigilancia nocturna.
Se volvió para alejarse, pero se detuvo cuando llegó la cortina y los
miró de nuevo. — ¿Son el hermano y la hermana de mi sobrino?
Emma abrió la boca y volvió a cerrarla. Mark era más un hermano
para ella que cualquier otra cosa. Ciertamente era un hermano más de lo
que Julian era.
— Sí — dijo Julian, sintiendo su vacilación.
— Y lo aman — dijo Nene.
— Creo que te darás cuenta, si te tomas el tiempo para conocerlo,
que es fácil amarlo—, dijo Jules, y el corazón de Emma se expandió,
anhelando por él, por él y Mark juntos, felices y riendo como hermanos, y
por el desafío en los ojos de Julian cuando miró a Nene. Le debes a mi
hermano el amor que merece; Muéstralo, o les doy la espalda.
Nene se aclaró la garganta. — ¿Y mi sobrina? ¿Alessa?
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— Su nombre es Helen ahora — dijo Julian. Hizo una pausa por un
momento, y Emma pudo verlo, sopesando la mención de la situación de
Helen y rechazándola, no confiaba en Nene lo suficiente, todavía no.
— Sí, ella es mi hermana; Sí, la amo como amo a Mark. Ambos son
fáciles de amar.
— Fácil de amar —repitió Nene con voz de reflexión. — Hay muy
pocos de nuestra gente que yo hubiera dicho que son fáciles de amar. Ella
se agachó de nuevo por la puerta. —Tengo que darme prisa antes de que
el chico cazador se vaya, —dijo, y se había ido.
Julian miró a Emma con las cejas arqueadas. —Ella es muy . . .
— Sí — convino Emma, sin necesitar el resto de las palabras para
saber a qué se refería. Ella y Julian casi siempre estaban de acuerdo
respecto a la gente. Sintió que su boca se curvaba mientras le sonreía, a
pesar de todo, a pesar de la increíble e imposible tensión de la noche.
Y no era como si el riesgo hubiera terminado, pensó, volviéndose a
observar la habitación. Casi nunca había estado en un espacio tan
hermoso. Incluso había oído hablar de hoteles de cueva, lugares en
Capadocia y Grecia donde las magníficas habitaciones fueron excavadas
en rocas y cubiertas con sedas y terciopelos. Pero fueron las flores, aquí, las
que tiraron de su corazón, aquellas flores blancas que olían a crema y
azúcar, como las flores blancas que crecían en Idris. Parecían irradiar luz.
Y luego estaba la cama. Con una especie de choque tardío, se dio
cuenta de que ella y Julian habían quedado solos en una habitación
salvajemente romántica, con sólo una cama muy grande y muy lujosa. Sin
duda, las preocupaciones de la noche no habían terminado, en absoluto.
*** ***
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Cuando Nene regresó, limpió la herida de Kieran suavemente con
ropa de cama húmeda, presionando los bordes del corte cuidadosamente
con sus dedos. Se sentó erguido y rígido en el borde de la cama, sin
moverse ni reconocer lo que estaba pasando, pero Cristina pudo ver
desde la media luna profunda que marcaba su labio inferior que estaba
sufriendo.
Mark se sentó en silencio junto a él. Parecía extenuado, agotado, y
no se movió para sostener la mano de Kieran, sólo se sentó con su hombro
tocando el de Kieran. Pero entonces, nunca habían sido del tipo de las
manos, pensó Cristina. La Cacería Salvaje no era un lugar donde tales
expresiones suaves de afecto fueran bien recibidas.
—Había veneno de lobo en las flechas de Noseelie. Nene dijo
cuando terminó de limpiar la herida. Ella sostuvo su mano para un vendaje
y comenzó a envolver el delgado torso de Kieran. Había sido desnudado y
vestido de nuevo con pantalones limpios, una camisa plegada en la cama
a su lado. Había cicatrices en la espalda de Kieran, no muy diferentes a las
de Mark, y se extendían hasta la parte superior de sus brazos y también por
los antebrazos. Era delgado, pero de apariencia fuerte, con líneas claras
de músculos en los brazos y en el pecho. —Si fueras un humano o incluso
un faerie ordinario, te habría matado, pero los Cazadores tienen su propia
protección. Vivirás.
—Sí, —dijo Kieran, haciendo una inclinación arrogante a su barbilla.
Pero Cristina se preguntaba.... No dijo: Sí, sabía que viviría. Había dudado,
sospechado. Había temido morir.
Ella admiraba su valentía. No pudo evitarlo. Nene puso los ojos en
blanco, terminando con las vendas. Golpeó el hombro de Cristina mientras
Kieran se encogía la camisa, abrochando los botones con dedos lentos y
temblorosos, y señaló un plato de mármol poco profundo en la mesita de
noche, lleno de paños húmedos nadando en un líquido verdoso. —Son
cataplasmas para prevenir la infección. Pongan uno nuevo sobre la herida
cada dos horas.
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Cristina asintió. No estaba segura de cómo establecer una alarma o
despertarse cada dos horas, o si simplemente tenía la intención de
permanecer despierta durante toda la noche, pero se las arreglaría, de
cualquier manera.
— Aquí, — dijo Nene, inclinándose hacia Kieran con otro frasco. —
Bebe esto. No te hará daño, sólo te ayudará.
Después de un momento, Kieran bebió. De pronto empujó el frasco,
tosiendo.
— ¿Cómo te atreves? — comenzó a decir, y luego sus ojos
retrocedieron y se hundió en las almohadas. Mark lo atrapó antes de que
su espalda herida pudiera tocar la cama, y ayudó a Nene a ponerlo de
lado.
—No te sientas mal —dijo Mark, notando la mandíbula de Nene. —
Siempre se queda dormido gritando eso.
— Él necesitaba descansar. Fue todo lo que Nene dijo. Salió de la
habitación.
Mark la vio alejarse, su rostro preocupado. —Ella no es lo que yo
imaginaba cuando soñé que podía tener familia en Faerie—, dijo. —
Durante tantos años miré y pregunté, y no hubo señales de ellos. Me había
rendido.
— Ha hecho todo lo posible para encontrarte y salvarte —dijo
Cristina. —Claramente se preocupa por ti.
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—Ella no me conoce, —dijo Mark. —Las hadas se sienten muy
afectadas por la sangre. Ella no podía dejarme caer en manos del Rey
Noseelie. Lo que le pasa a un miembro de una familia se refleja en los
demás de esa línea de sangre.
Tocó tu cabello, quería decir. Lo había visto muy rápido: cuando
Nene había llegado a atar la espalda de Kieran, sus dedos habían rozado
los finos bordes del pelo pálido de Mark. Él no se había dado cuenta, y
Cristina se preguntaba ahora, si él le creería si le decía.
Cristina se sentó al pie de la cama. Kieran se había encogido, su
cabello oscuro enredado bajo su cabeza inquieta. Mark estaba apoyado
contra la cabecera de la cama. Sus pies descalzos estaban sobre la cama,
a sólo unos centímetros de Cristina; Su brazo estaba extendido, sus dedos
casi tocaban los suyos. Pero su mirada estaba en Kieran.
—No lo recuerda, —dijo.
— ¿Kieran? ¿Qué es lo que no recuerda?
Mark puso sus rodillas cerca de su pecho. Con su camisa y sus
pantalones desgarrados y sangrientos, se parecía más a la figura irregular
que había sido cuando la Caza Salvaje lo había dejado libre. —La Corte
Noseelie lo golpeó y lo torturó, —dijo. —Lo esperaba. Es lo que le hacen a
sus prisioneros. Cuando lo desaté, en cuanto lo saqué del claro, me di
cuenta de que le habían hecho algún tipo de daño que significaba que
no recordaba haber matado a Iarlath. No recuerda nada desde la noche
en que nos vio hablando en la cocina.
— ¿No recuerda los azotes, lo que pasó con Jules y Emma?
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—No recuerda que sucedió, o que lo dejé por eso— dijo Mark
severamente. —Dijo que sabía que vendría por él. Como si todavía
fuéramos... lo que éramos.
— ¿Qué eran? — Cristina se dio cuenta de que nunca había
preguntado. — ¿Cambiaron promesas? ¿Tenías una palabra para él, como
novio?
— ¿Novio? —Mark repitió. —No, nada de eso. Pero era algo y en un
momento ya no era nada. Porque estaba enojado. — Miró a Cristina con
desdicha. — Pero, ¿cómo puedo estar enojado con alguien que ni siquiera
recuerda lo que hizo?
—Tus sentimientos son tus sentimientos. Kieran hizo esas cosas. Las
hizo aunque no las recuerde. — Cristina frunció el ceño. — ¿Suena duro?
No quiero que suene duro. Pero después de los látigos me senté con
Emma. Ayudé a vendar sus cortes de látigo.
—Ahora has ayudado a vendar a Kieran . — Mark respiró hondo. —
Lo siento, Cristina. Esto debe parecer... Ni siquiera puedo imaginar lo que
estás pensando. Tener que sentarte aquí conmigo, con él...
— Te refieres a.... — Cristina se sonrojó. ¿A la forma en que nos
besamos en la fiesta? Buscó dentro de su corazón, buscando celos,
amargura, ira contra Mark. No había nada. Ni siquiera la furia que había
sentido contra Diego con la aparición de Zara. A qué distancia le parecía
ahora. Cuan distante y sin importancia. Zara era bienvenida a quedarse
con Diego; Ella podría tenerlo.
—No estoy enfadada, —dijo ella. — No deberías preocuparte por lo
que siento, de todos modos. Debemos concentrarnos en el hecho de que
Kieran está a salvo, que podemos regresar.
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— No puedo dejar de preocuparme por lo que estás sintiendo, —
dijo Mark. — No puedo dejar de pensar en ti.
Cristina sintió que le saltaba el corazón.
— Sería un error pensar en la Corte Seelie como un terreno seguro
donde poder descansar. Hay un viejo refrán que dice que la única
diferencia entre Seelie y Noseelie es que los Noseelie hacen el mal al aire
libre, y los Seelie lo ocultan. — Mark miró hacia abajo. Kieran respiraba
suavemente, uniformemente. — Y no sé qué haremos con Kieran, —dijo. —
¿Lo devuelvo a la Caza? ¿Llamo a Gwyn? Kieran no va a entender porque
querría separarme de él ahora.
— ¿Quieres? ¿Quieres separarte de él ahora?
Mark no dijo nada.
— Lo entiendo, — dijo ella. —Lo hago. Siempre has necesitado tanto
a Kieran..., nunca has tenido la oportunidad de pensar en lo que querías
con él antes. — Mark hizo un breve ruido bajo su aliento. Él tomó su mano y
la sostuvo, todavía mirando a Kieran. Su fuerza presionaba su mano, pero
ella no se apartó.
*** ***
Julian se sentó en la enorme cama de Fergus. No podía ver
nada de Emma detrás del alto seto que bloqueaba la piscina de rocas,
pero podía oírla salpicar, un sonido que resonó en las brillantes paredes.
El sonido hizo que sus nervios se pusieran alerta. Cuando hubiese
terminado con la piscina, saldría y se iría a la cama con él. Había
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compartido camas con Emma cien veces. Tal vez mil. Pero no había
significado nada cuando eran niños, y más tarde, cuando no lo eran, se
había dicho a sí mismo que todavía no significaba nada, incluso cuando se
despertaba en medio de la noche para ver cómo sus cabellos le hacían
cosquillas en la mejilla mientras dormía. Incluso cuando ella empezaba a
salir temprano por la mañana para correr en la playa, y él se acurrucaba
en el calor que ella dejaba contra las sábanas e inhalaba el aroma de
agua de rosas de su piel.
Respira. Se metió las manos en la almohada de terciopelo que
había tirado de su regazo. Piensa en otra cosa.
No era como si no tuviera muchas otras cosas en que pensar. Aquí
estaban, en la Corte Seelie, no completamente prisioneros y pero tampoco
eran. Escapar de Faerie era tan difícil como lo era entrar, y sin embargo no
tenían ningún plan para cómo salir.
Pero estaba agotado; Era la primera vez que estaba solo en un
dormitorio con Emma desde que habían terminado las cosas, y en este
raro instante, su corazón estaba haciendo la parte de pensar, no su
cerebro.
— ¿Jules? —llamó Emma. Recordó los breves días en que lo había
llamado Julian, como el sonido de la palabra en su boca había hecho que
su corazón se rompiera de placer. — Nene me dejó un vestido, y está. . .—
Ella suspiró. — Bueno, supongo que será mejor que lo veas.
Ella salió por detrás del seto que ocultaba la piscina, con el pelo
caído, usando el vestido. Las ropas de hadas solían ser muy ornamentadas
o muy simples. Este vestido era simple. Delgadas correas cruzaban sus
hombros; Estaba hecho de un material blanco sedoso que se aferraba a su
cuerpo mojado como una segunda piel, delineando las curvas de su
cintura y caderas.
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Julian sintió que se le secaba la boca. ¿Por qué Nene le había
dejado un vestido? ¿Por qué Emma no podía irse a la cama con ropa
sucia y holgada? ¿Por qué el universo lo odiaba?
—Es blanco, — dijo, frunciendo el ceño. Para la muerte y el luto, el
color es blanco. Blanco significaba funerales para los Cazadores de
Sombras: Había equipos de vestir blancos para los funerales estatales, y la
seda blanca era colocada sobre los ojos de los Cazadores de Sombras
muertos cuando sus cuerpos eran quemados.
— El blanco no significa nada para las hadas, —dijo. — Para ellos, es
el color de las flores y las cosas naturales.
—Lo sé, es sólo que. . .— Suspiró y empezó a andar descalzo por las
escaleras hasta el estrado donde estaba la cama. Se detuvo para
examinar el enorme colchón, sacudiendo la cabeza con asombro. —De
acuerdo, tal vez no me haya caído inmediatamente bien Fergus cuando
nos conocimos, — dijo. Su rostro brillaba por el calor del agua, las mejillas
enrojecidas. —Pero tiene una cama y un muy buen servicio de desayuno,
tienes que admitirlo. Seguramente deslizaría una menta tiernamente
debajo de tu almohada todas las noches.
El vestido se desprendió ligeramente mientras subía a la cama,
y Julian se dio cuenta, horrorizado, de que estaba cortado por el lado casi
hasta su cadera. Sus largas piernas resplandecieron contra el material
mientras se acomodaba en la colcha.
El universo no sólo lo odiaba, sino que estaba tratando de matarlo.
—Dame unas almohadas más. — Emma pidió, y puso varias de ellas
al lado de Julian antes de que pudiera moverse. Se mantuvo firme en su
regazo y miró a Emma con calma. —No robes las cubiertas, — dijo.
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— Nunca lo haría. — Empujó las almohadas detrás de ella, haciendo
una pila en la que podía apoyarse. Su pelo húmedo se adhería a su cuello
y hombros, largas mechas de oro pálido y húmedo. Tenía los ojos
enrojecidos, como si hubiera estado llorando. Emma raramente lloraba. Se
dio cuenta de que su conversación desde que habían entrado en la
habitación tenía una falsa alegría, algo que debía haber sabido... él, que
conocía a Emma mejor que nadie.
—Em, — dijo, incapaz de contenerse, o a la dulzura en su voz. —
¿Estás bien? Lo que pasó en el Corte Noseelie...
—Me siento tan estúpida — dijo ella, con la braveza a flote de su
voz. Bajo lo artificial estaba Emma, su Emma, con toda su fuerza,
inteligencia y valentía. Emma, sonando destrozada. —Sé que las hadas
hacen trucos. Sé que están condenados a no mentir. Y sin embargo, el
phuka me dijo que en Faerie, vería el rostro de alguien que había amado y
perdido.
— Muy popular — dijo Julian. — Viste su rostro, la cara de tu padre,
pero no era él. Era una ilusión.
—Era como si no pudiera procesarlo, —dijo. — Mi mente estaba
enturbiada. Todo lo que pude pensar fue que tenía a mi padre de vuelta.
—Probablemente tu mente estaba nublada, — dijo Julian. —Hay
todo tipo de encantamientos sutiles que pueden desdibujar tus
pensamientos aquí. Y todo sucedió tan rápido. Yo tampoco sospechaba
que fuera una ilusión. Nunca he oído hablar de alguien tan fuerte.
Ella no dijo nada. Estaba inclinada hacia atrás con sus manos
sosteniéndola, su cuerpo esbozado por el vestido blanco. Sintió un destello
de dolor casi como si hubiera una llave incrustada bajo su carne,
apretando su piel cada vez que se volvía. Las memorias atacaron su
mente sin piedad, lo que era deslizar sus manos sobre su cuerpo, la forma
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en que sus dientes se sentían contra su labio inferior. El arco de su cuerpo
encajado en el arco del suyo: un doble creciente, un desenredado signo
del infinito.
Siempre había pensado que el deseo era un sentimiento placentero.
Nunca había pensado que pudiera cortar así, como navajas bajo la piel.
Había pensado antes de esa noche en la playa con Emma que la quería
más de lo que nadie había querido a otra persona. Había pensado que el
desespero podía matarlo. Pero ahora sabía que la imaginación era algo
pálido. Que incluso cuando salía de él en forma de pintura sobre lienzo, no
podía captar la riqueza de su piel sobre la suya, el sabor dulce de su boca.
Desear no lo mataría, pensó, pero sabía lo que le faltaba.
Se clavó las uñas en las palmas con fuerza. Por desgracia, los había
mordido demasiado para hacer mucho daño.
—Ver que esa cosa no era mi padre... me hizo darme cuenta de lo
mucho que mi vida era una ilusión —dijo Emma. — Pasé tanto tiempo
buscando venganza, pero encontrarla no me hizo feliz. Cameron no me
hizo feliz. Pensé que todas estas cosas me harían feliz, pero todo era un
espejismo. — Se volvió hacia él, con los ojos muy abiertos e increíblemente
oscuros. — Eres una de las únicas cosas reales de mi vida, Julian.
Podía sentir su corazón latiendo a través de su cuerpo. Cada otra
emoción, sus celos de Mark, el dolor de la separación de Emma, su
preocupación por los niños, su temor a lo que la Corte Seelie haría con
ellos, todas esas preocupaciones se desvanecieron. Emma lo miraba y sus
mejillas estaban ruborizadas y sus labios se separaron y si se inclinaba hacia
él, si ella lo deseaba en absoluto, él se rendiría y se desmoronaría. Incluso si
eso significaba traicionar a su hermano, lo haría. Él la tiraría hacia él y se
enterraría en ella, en su cabello, su piel y su cuerpo.
Sería una cosa que recordaría más tarde con agonía que se sentía
como cuchillos. Sería un recordatorio adicional de todo lo que realmente
nunca podría tener. Y se odiaría a sí mismo por lastimar a Mark. Pero nada
de eso lo detendría. Sabía hasta dónde llegaba su fuerza de voluntad, y
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había llegado a su límite. Su cuerpo temblaba, su respiración se aceleraba.
Sólo tenía que extender la mano...
—Quiero que volvamos a ser parabatai — dijo. —Como éramos
antes.
Las palabras explotaron como un golpe dentro de su cabeza. Ella no
lo quería; Ella quería ser parabatai, y eso era todo. Había estado sentado
allí pensando en lo que quería y en cuánto dolor podía soportar, pero no
importaba si ella no lo quería. ¿Cómo había sido tan estúpido?
Habló de manera uniforme. —Siempre seremos parabatai, Emma. Es
para toda la vida.
—Ha sido extraño desde que... desde que empecé a salir con Mark,
— dijo ella, sosteniendo su mirada con la suya. —Pero no es por Mark. Es
por nosotros. Lo que hicimos.
— Estaremos bien, —dijo. —No hay un libro de reglas para esto,
ninguna guía. Pero no queremos hacernos daño, así que no lo haremos.
— Hubo parabatais en el pasado que empezaron a odiarse. Piensa
en Lucian Graymark y Valentine Morgenstern.
— Eso no nos pasará a nosotros. Nos elegimos el uno al otro cuando
éramos niños. Nos elegimos el uno al otro de nuevo cuando teníamos
catorce años. Yo te escogí, y tú me escogiste. Eso es lo que realmente es la
ceremonia parabatai, ¿verdad? Es una manera de sellar esa promesa. De
decir que siempre te elegiré.
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Ella se apoyó contra su brazo, sólo el toque más ligero de su hombro
contra el suyo, iluminó su cuerpo como fuegos artificiales sobre el muelle
de Santa Mónica.
— ¿Jules?
Asintió con la cabeza, sin confiar en sí mismo para hablar.
— Siempre te voy a escoger también, —dijo, y, apoyando la cabeza
en su hombro, cerró los ojos.
*** ***
Cristina se despertó de un sueño incómodo de golpe. La habitación
era tenue; Estaba acurrucada al pie de la cama, con las piernas estiradas
debajo de ella. Kieran dormía un sueño drogado apoyado en las
almohadas, y Mark estaba en el suelo, enredado en mantas.
Dos horas, había dicho Nene. Tenía que revisar a Kieran cada dos
horas. Volvió a mirar a Mark, decidió que no podía despertarlo, suspiró y se
sentó, fue hacia la cama del príncipe de las hadas.
Muchas personas parecían tranquilas mientras dormían, pero no
Kieran. Estaba respirando con dificultad, con los ojos zumbando de un lado
a otro detrás de sus párpados. Sus manos se movieron inquietas sobre las
sábanas. Sin embargo, no se despertó cuando se inclinó hacia delante
para empujar la parte de atrás de su camisa con unos dedos incómodos.
Su piel estaba muy caliente. Aunque era dolorosamente encantador
cuando estaba tan cerca: sus largos pómulos coincidían con sus largos
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ojos, sus gruesas pestañas emplumando hacia abajo, su cabello de un azul
profundo tirando a negro.
Rápidamente cambió la cataplasma; El viejo estaba manchados de
sangre. Mientras se inclinaba hacia adelante para tirar de su camisa hacia
abajo, una mano sujetó alrededor de su muñeca como un tornillo.
Unos ojos negros y plateados la contemplaban. Sus labios se
movieron, estaban agrietados y secos.
— ¿Agua? — susurró.
De alguna manera, ella consiguió derramar agua de una jarra en la
mesita de noche en una taza de peltre y dársela. La bebió sin soltarla.
— Tal vez no me recuerdes — dijo ella. —Soy Cristina.
Kieran dejó la taza y la miró. —Sé quién eres, —dijo, después de un
momento. — Pensé... pero no. Estamos en la Corte Seelie.
— Sí, —dijo ella. —Mark está dormido, — agregó, por si estaba
preocupado.
Pero su mente parecía lejana. — Pensé que iba a morir esta noche,
— dijo. —Estaba preparado para ello. Estaba listo.
— Las cosas no siempre suceden cuando pensamos que lo harán, —
dijo Cristina. No parecía una observación convincente para ella, pero
Kieran pareció reconfortado. El agotamiento le recorría la cara, como una
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cortina que se deslizaba por una ventana. Su agarre la apretó más. —
Quédate conmigo, — dijo.
Aturdida por la sorpresa, ella habría contestado —quizás incluso
rechazado— pero no pudo. Ya estaba dormido.
*** ***
Julian estaba despierto.
Quería dormir; El agotamiento se sentía como si se hubiera
empapado en sus huesos. Pero la habitación estaba llena de luz tenue y
Emma estaba locamente cerca de él. Podía sentir el calor de su cuerpo
mientras dormía. Había alejado una parte de la colcha que la cubría y
podía ver su hombro desnudo donde el vestido que llevaba se había
deslizado y mostraba la forma de la runa parabatai en su brazo.
Pensó en las nubes de tormenta afuera del Instituto, la forma en que
lo había besado en el pasillo del Instituto antes de que Gwyn llegara. No,
era mejor ser sincero consigo mismo. Antes de que ella se apartara y dijera
el nombre de su hermano. Así había terminado.
Tal vez era demasiado fácil caer en una emoción inapropiada
cuando ya estaban tan cerca. Una parte de él quería que ella lo olvidara y
fuera feliz. Otra parte de él quería que ella recordara de la misma forma en
que él recordaba, como si el recuerdo de lo que habían sido juntos fuera
una parte viva de su sangre.
Se pasó las manos por el pelo. Cuanto más trataba de enterrar tales
pensamientos, más burbujeaban, como el agua en la piscina de rocas.
Quería acercar a Emma hacia él, capturar su boca con un beso de la
Emma real, pero había decidido a simplemente acurrucarse a su lado,
sujetarla durante la noche y sentirla. Su cuerpo se dilataba y se contraía al
respirar. Había decidido dormir toda la noche con sólo tocar sus dedos
más pequeños.
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— Julian, — dijo una voz suave. —Despierta, hijo de espinas.
Se sentó derecho. Al pie de la cama había una mujer. No Nene o
Cristina: una mujer que nunca había visto antes en persona, aunque era
muy familiar a las imágenes y descripciones que hacían de ella. Era
delgada hasta el punto de desgarbada, pero todavía hermosa, con los
labios llenos y los ojos azules de cristal. El cabello rojo le ondulaba hasta la
cintura. Su vestido parecía haber sido hecho en un tiempo donde había
estado muriendo de hambre, pero todavía era encantador: azul profundo
y blanco, dibujado con un delicado camino acreciente de plumas,
envolvía su cuerpo en una suavidad derribada. Sus manos eran largas,
blancas y pálidas, la boca roja, las orejas ligeramente puntiagudas. En su
cabeza había un anillo de oro, una corona, trabajo faerie.
—Julian Blackthorn, — dijo la Reina de la Corte Seelie. — Despierta
ahora y ven conmigo, porque tengo algo que enseñarte.