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Así que la voluntad de su Rey

Traductora: Mireya Aguirre
Correctora: Mafer Rivera
Revisora final: Jennifer García
Ejercito Nephilim Latinoamérica
Estaban en la oficina de Diana. A través de la ventana, el océano
parecía aluminio ondulado, iluminado por la luz negra.
—Lamento que hayan tenido que conocer esto acerca de su tío —
dijo Diana. Estaba apoyada contra su escritorio. Llevaba unos jeans y un
jersey, pero aun así parecía impecable. Su cabello estaba peinado hacia
atrás en una masa de rizos sujetos con una hebilla de cuero. —Tenía la
esperanza, como Julian había esperado, que nunca lo supieran.
Kit estaba apoyado contra la pared del fondo; Ty y Livvy se sentaron
en la mesa de Diana. Ambos parecían aturdidos, como si se estuvieran
recuperando de la salida del viento que los había golpeado. Kit nunca
había sido más consciente de que eran gemelos, a pesar de la diferencia
en su coloración.
—Así que todos estos años ha sido Julian— dijo Livvy. —Dirigiendo el
Instituto. Haciendo todo. Encubriendo a Arthur.
Kit pensó en su viaje con Julian al Mercado de las sombras. No había
pasado mucho tiempo con el segundo más adulto de los Blackthorn, pero
Julian siempre le había parecido terriblemente adulto, como si tuviera más
años de su verdadera edad.
—Deberíamos haber adivinado. — La mano de Ty torció y
desenroscó los cables blancos delgados de los auriculares enrollados
alrededor de su cuello. —Debería haberlo imaginado.
—No vemos las cosas que están más cerca de nosotros—dijo Diana.
—Es la naturaleza de las personas.
—Pero Jules— susurró Livvy. —Él tenía sólo doce años. Debe haber
sido tan duro con él.
El rostro de Livvy brilló. Por un momento, Kit pensó que se reflejaba la
luz de las ventanas. Entonces se dio cuenta: eran lágrimas.
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—Siempre los quiso tanto. — dijo Diana. —Era lo que quería hacer.
—Lo necesitamos aquí. — dijo Ty. —Lo necesitamos aquí ahora.
—Debería irme. — dijo Kit. Nunca se había sentido tan incómodo.
Bueno, casi nunca, estaba el incidente con los cinco hombres lobo
borrachos y la jaula de tritones en el Mercado de las Sombras, pero rara
vez.
Livvy alzó la vista, con su rostro lleno de lágrimas. —No, no deberías.
Necesitas quedarte aquí y ayudarnos a explicar a Diana sobre Zara.
—No entendí la mitad de lo que dijo. — protestó kit. —Sobre los jefes
del Instituto, y los registros…
Ty respiró hondo. —Lo explicaré. — dijo. La recitación de lo que
había sucedido parecía calmarlo: la marcha regular de los hechos, uno
tras otro. Cuando hubo terminado, Diana cruzó la habitación y cerró con
llave la puerta.
— ¿Alguno de los demás recuerda algo más? —preguntó Diana,
volviéndose hacia ellos.
—Una cosa. — dijo Kit, sorprendido que en realidad tuviera algo que
aportar. —Zara dijo que la próxima reunión del Consejo iba a ser pronto.
—Asumo que es donde le dirán a todos sobre Arthur— dijo Livvy. —Y
hacer su jugada para el Instituto.
—La Corte es una poderosa facción dentro de la Clave— dijo Diana.
—Son un grupo desagradable. Ellos creen en interrogar a cualquier
subterráneo que se encuentren para romper los acuerdos con tortura.
Apoyan la Paz Fría incondicionalmente. Si hubiera sabido que el padre de
Zara era uno de ellos…—Ella sacudió su cabeza.
—Zara no puede tener el Instituto— dijo Livvy. —No puede. Esta es
nuestra casa.
—Ella no se preocupa por el Instituto— dijo Kit. —Ella y su padre
quieren el poder que puede dar. —Pensó en los subterráneos que conoció
en el Mercado de las sombras, el pensamiento de ellos acorralados,
obligados a llevar algún tipo de señales, marca o estampadas con
números de identificación...
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—La corte tiene la ventaja, sin embargo—dijo Livvy. —Ella sabe de
Arthur, y no podemos darnos el lujo de que alguien se entere. Ella tiene
razón: Ellos entregarán el Instituto a otra persona.
— ¿Hay algo que sepan sobre los Dearborns, o la Corte? ¿Algo que
pueda desacreditarlos? —dijo Kit. — ¿Qué les impida llegar al Instituto si
está en juego?
—Pero todavía perderíamos el Instituto—dijo Ty.
—Sí, —dijo Kit. —Pero ellos no serían capaces de empezar a registrar
los subterráneos. Tal vez no suena tan perjudicial, pero nunca se detiene
allí. A Zara claramente no le importa si los subterráneos viven o
mueren…Una vez que ella sabe donde están todos, una vez que ellos le
reporten a ella, la corte tiene poder sobre ellos. —Suspiró. —Ustedes
realmente deben leer algunos libros de historia mundana.
—Tal vez podríamos amenazarla diciendo que se lo diremos a
Diego— dijo Livvy. —Él no sabe, y sé que fue un idiota con Cristina, pero no
puedo creer que esté de acuerdo con todo esto. Si lo supiera, echaría a
Zara, y ella no quiere eso.
Diana frunció el ceño. —No es nuestra posición más fuerte, pero es
algo. — Se volvió a su escritorio, cogió un bolígrafo y bloc de notas. —Voy
a escribir a Alec y Magnus. Encabezan la Alianza del Submundo-Cazador
de Sombras. Si alguien sabe de la Corte, o cualquier truco que podemos
utilizar para derrotarlos, ellos los harán.
— ¿Y si no lo hacen?
—Intentaremos lo de Diego— dijo Diana. —Ojalá pudiera confiar en
él más, pero…—suspiró. —Le tengo cariño. Pero también me gustaba
Manuel. Las personas no son lo que parecen.
— ¿Y seguimos diciendo a todos que Julian y los otros fueron a la
Academia? — preguntó Livvy, deslizándose fuera del escritorio. Tenía los
ojos oscuros por el cansancio. Ty dejó caer los hombros. Kit se sintió un
poco como si lo hubieran golpeado con un saco de arena. —Si alguien se
entera de que fueron donde están las hadas, no importará lo que
hagamos con Zara… Nosotros perderemos el Instituto de todos modos.
—Esperemos que vuelvan pronto— dijo Diana, mirando el reflejo de
la luna en el agua del océano. —Y si la esperanza no funciona, oramos.
*** ***
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Los bosques se habían ido, y como el crepúsculo se profundizó en la
verdadera noche, los cuatro Cazadores de Sombras caminaron a través
de una tierra espectral de verdes campos, separados por muros de piedra.
De vez en cuando veían otro parche de la extraña tierra arruinada a través
de la niebla. A veces vislumbraban la forma de una ciudad en la distancia
y caían en silencio, sin querer llamar la atención.
Habían comido lo que quedaba de su comida en la colina, aunque
no era mucho. Sin embargo, Emma no tenía hambre. Un gruñido de miseria
se había instalado en su estómago.
No podía olvidar lo que había visto cuando había despertado, sola
en la hierba.
Levantándose, había buscado a Julian. Se había ido hacía poco,
incluso la impresión en la hierba donde se había acostado pronto a su
desvanecimiento.
El aire había sido pesado, gris y de oro, haciendo que su cabeza
zumbara mientras subía a lo largo de la cresta, a punto de llamar el
nombre de Julian.
Entonces ella lo había visto, de pie a mitad de la colina, el aire frío y
húmedo, sus mangas levantadas, los bordes de su cabello. No estaba solo.
Una chica Hada con un traje negro y desigual estaba con él. Su pelo era
del color de los pétalos de rosas quemadas, una especie de gris-rosa, que
flotaba alrededor de sus hombros.
Emma pensó que la niña la miró por un momento y sonrió. Aunque
ella podría haberlo imaginado. Sabía que no se había imaginado lo que
sucedió después, cuando la chica Hada se inclinó hacia Jules y lo besó.
No estaba segura de lo que pensaba que sucedería; una parte de
ella esperaba que Jules empujara a la chica. No lo hizo. En su lugar, puso
sus brazos alrededor de ella y la atrajo, su mano enredada en su pelo
brillante. El estómago de Emma se volvió de adentro hacia fuera cuando
él la presionó hacia sí. Sostuvo a la chica Hada con fuerza, sus bocas se
movían juntas, sus manos se deslizaban de sus hombros por la espalda.
Había algo casi hermoso en la vista, de una manera horrible.
Apuñaló a través de Emma con el recuerdo de lo que había sido besar a
Jules. Y no hubo vacilación en él, sin reticencias, nada retenido como si
estuviera reservando cualquier parte de sí mismo para Emma. Se entregó
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por completo al beso, y él era tan hermoso haciéndolo como la
comprensión de que ella realmente lo había perdido ahora era horrible.
Pensó que podía sentir como su corazón se rompía, como una pieza
de porcelana friable.
La chica Hada se había disuelto por el camino, y luego allí estaban
Mark y Cristina, y Emma no había sido capaz de ver lo que estaba
ocurriendo: Se había dio la vuelta, estrujando la hierba, tratando de no
vomitar.
Sus manos se apretaron en puños contra el suelo. Levántate, se dijo con
fuerza. Le debía mucho a Jules. Había escondido todo el dolor que había
sentido cuando terminaron las cosas entre ellos, y ella le debía a él hacer
lo mismo.
De alguna manera se las había arreglado para ponerse de pie,
poner una sonrisa en su cara, hablar normalmente cuando bajó la colina
para unirse a los demás. Asentir con la cabeza mientras se sentaban, y
repartían la comida, mientras las estrellas salían y Mark decía que podría
navegar por ellos. Parecían despreocupados mientras se ponían en
marcha, Julian junto a su hermano, y ella y Cristina detrás de ellos,
siguiendo a Mark por los sinuosos caminos sin marcas de las Hadas.
El cielo estaba radiante ahora con estrellas multicolores, cada una
de las cuales ardía una trayectoria individual de pigmento a través del
cielo. Cristina estaba inusualmente tranquila, dando patadas a las piedras
con la punta de la botas mientras caminaba. Mark y Julian estaban por
delante de ellas, lo suficiente como para estar fuera del alcance del oído.
— ¿Qué onda? — preguntó Cristina, mirando de soslayo a Emma.
El español de Emma era malo, pero incluso ella entendía ¿Qué
pasa?
—Nada. — Se sentía muy mal por mentir a Cristina, pero peor por sus
propios sentimientos. Compartirlos sólo haría que parezcan más reales.
—Bueno, bueno— dijo Cristina. —Porque tengo algo que decirte. —
Ella tomó una respiración profunda. —Besé a Mark.
—Whoa— dijo Emma, desviada. —Whoa ho ho.
— ¿Dijiste 'Whoa ho ho'?
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—Lo hice— admitió Emma. — ¿Así que esto es como una situación
choquemos-cinco-y-juntemos-espaldas o una situación oh-mi-dios-quevamos-a-hacer?
Cristina tiró nerviosamente en su pelo. —No sé… Me gusta mucho,
pero… Al principio pensé que sólo lo estaba besando a causa de la
bebida de hadas…
Emma se quedó sin aliento. — ¿Bebiste vino de hadas? ¡Cristina! Así
es como te enmascaran y despiertas al día siguiente bajo un puente con
un tatuaje que dice AMO LOS HELICÓPTEROS.
— ¡No era realmente vino! ¡Era sólo jugo!
—Está bien, está bien. —Emma bajó la voz. — ¿Quieres que termine
las cosas con Mark? Quiero decir, ya sabes, ¿Decirle a la familia que se
acabó?
—Pero, Julian— dijo Cristina, preocupada. — ¿Qué hay de él?
Por un momento, Emma no podía hablar… Recordaba a Julian y
como la hermosa chica hada había llegado a través de la hierba hacia él,
la forma en que se había puesto sus manos sobre su cuerpo, la forma en
que sus brazos habían encerrado en su espalda.
Nunca había sentido celos de esa manera antes. Todavía le dolía,
como la cicatriz de una vieja herida. Dio la bienvenida al dolor de una
manera extraña. Era el dolor que se merecía, pensó. Si a Julian le dolía, a
ella debía dolerle también, y ella había cortado con él…. él era libre de
besar a las chicas hadas y buscar el amor y ser feliz. Él no estaba haciendo
nada malo.
Recordó lo que Tessa le había dicho, que la manera de hacer que
Julian dejara de amarla era hacerle creer que ella no lo amaba.
Convencerlo. Parecía que lo había hecho.
—Creo que toda mi farsa con Mark ha hecho lo que tenía que
hacer—dijo. —Así que si quieres…
— No sé—dijo Cristina. Ella respiró hondo. —Tengo que decirte algo.
Mark y yo discutimos, y no quise hacerlo, pero yo…
— ¡Paren! — fue Mark, más adelante. Se dio la vuelta, Julian junto a
él, y extendió una mano hacia ellas. — ¿Escuchan eso?
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Emma aguzó el oído. Ella deseaba una runa, estaba perdiendo las
runas que mejoraban la velocidad, audición y reflejo.
Ella sacudió su cabeza. Mark se había cambiado en lo que debía
haber sido su ropa de Caza, más oscura y más desigual, e incluso había
frotado la suciedad en su cabello y cara. Sus ojos de dos colores brillaban
en la penumbra.
—Escucha— dijo, — Es cada vez más fuerte— y de repente Emma
podía oírlo: la música. Un tipo de música que nunca había oído antes,
misteriosa y sin melodía, que hacía que sus nervios se sintieran como si
estuvieran retorciéndose bajo su piel.
—La Corte está cerca— dijo Mark. — Esos son los gaiteros del Rey. —
Se sumergió en las maderas más gruesas junto al camino, volteándose sólo
para llamar — ¡Vamos! — a los demás.
Ellos le siguieron. Emma era consciente de que Julian estaba justo por
delante de ella; que había tomado una espada corta y la estaba usando
para cortar la maleza. Montones de hojas y ramas cuajadas de flores
pequeñas de color sangre cayeron a sus pies.
La música era más fuerte ahora, y se hacía más fuerte aún cuando
pasaban a través del denso bosque, los árboles por encima de ellos
relucientes con luces de fuego fatuo. Los faroles multicolores colgaban de
las ramas, señalando el camino hacia la parte más oscura del bosque.
La Corte Oscura apareció de repente, una explosión de música más
fuerte y las luces brillantes que picaban los ojos de Emma después de tanto
tiempo en la oscuridad. No estaba segura de lo que se había imaginado
cuando ella trató de imaginarse la Corte Oscura. Un enorme castillo de
piedra, tal vez, con una sala del trono sombrío. Una joya oscura de una
cámara en la parte superior de una torre con una escalera gris bobinado.
Ella recordó la penumbra de la Ciudad de Hueso, el silencio del lugar, el
frío en el aire.
Pero la Corte Oscura estaba afuera, una serie de tiendas de
campaña y cabinas no muy diferentes de las que están en el Mercado de
las Sombras, agrupados en un círculo de árboles gruesos. La parte principal
era un enorme pabellón cubierto con estandartes de terciopelo en las que
figuraba el emblema de una corona rota, estampadas en oro, volando
desde todas las partes de la estructura.
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Un alto trono solo hecho de piedra negra lisa brillando, puesto en el
pabellón. Estaba vacío. La parte posterior fue tallada con las dos mitades
de una corona, esta vez colgando por encima de una luna y un sol.
En el pabellón cerca del trono, unas cuantas hadas de cabellos
oscuros se movían. Sus capas llevaban la insignia de la corona, y llevaban
guantes gruesos como el que Cristina había encontrado en las ruinas de la
casa de Malcolm. La mayoría eran jóvenes; algunos apenas parecían
mayores de catorce o quince años.
—Hijos del Rey Noseelie— susurró Mark. Ellos estaban agachados
detrás de una caída de rocas, mirando por los bordes, las armas en la
mano. —Algunos de ellos.
— ¿Es que no tiene hijas? — murmuró Emma.
—Él no tiene ningún uso para ellas— dijo Mark. —Dicen que ha
matado a las niñas cuando nacen.
Emma no pudo evitar un estremecimiento de ira. —Deja que me
acerque a él— susurró. —Le voy a mostrar para que sirven las niñas.
Hubo un estruendo repentino de la música. Las hadas de la zona
comenzaron a moverse hacia el trono. Ellos estaban brillantes con sus
mejores galas, oro y verde y azul y rojo fuego, los hombres vestidos con
tanta intensidad como las mujeres.
—Es casi la hora— dijo Mark, esforzándose por ver. —El Rey está
llamando a la nobleza.
 Julian se enderezó, todavía oculto por las rocas. —Entonces
debemos movernos ahora. Voy a ver si podemos estar más cerca del
pabellón. — su espada corta brillaba a la luz de la luna. —Cristina— dijo él.
—Ven conmigo.
Después de un momento de sorpresa, Cristina asintió. —Por supuesto.
— Ella sacó su cuchillo, deslizando una mirada de disculpa rápida hacia
Emma mientras ella y Julian desaparecían entre los árboles.
Mark se inclinó hacia delante en contra de la enorme roca que les
bloqueaba desde el punto de vista del área. No miró a Emma, sólo habló
en voz baja. —No puedo hacer esto— dijo. —Ya no puedo mentirle a mi
hermano.
Emma se congeló. — ¿Mentirle acerca de qué? —preguntó, aunque
sabía la respuesta.
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—Acerca de nosotros— dijo. —La mentira de que estamos
enamorados. Hay que acabar con ella.
Emma cerró los ojos. —Lo sé. Tú y Cristina…
—Ella me dijo, —interrumpió Mark. —Que Julian está enamorado de
ti.
Emma no abrió los ojos, pero todavía podía ver la brillante luz de las
antorchas que rodean el pabellón y el área que quemaba contra sus
párpados.
—Emma— dijo Mark. —No fue culpa de ella. Fue un accidente. Pero
cuando dijo esas palabras, lo entendí. Nada de esto ha tenido algo que
ver con Cameron Ashdown, ¿verdad? Estabas tratando de proteger a
Julian de sus propios sentimientos. Si Julian te quiere, debes convencerlo de
que es imposible que tú lo ames.
Su simpatía casi la rompió. Ella abrió los ojos… Cerrarlos sería
cobarde, y los Carstairs no eran cobardes. —Mark, ya sabes sobre la ley—
dijo. —Y sabes los secretos de Julian… sobre Arthur, el Instituto. Ya sabes lo
que pasaría si alguien se entera, lo que nos harían a nosotros, a tu familia.
—Lo sé— dijo. —Y no estoy enojado contigo. Yo estaría de tu lado si
encuentras a alguien más para engañarle. A veces hay que engañar a los
que amamos. Pero no puedo ser el instrumento que le cause dolor.
—Pero sólo puedes ser tú. ¿Crees que si hubiera alguien más, yo te lo
habría pedido? — Podía oír la desesperación en su propia voz.
Los ojos de Mark se nublaron. — ¿Por qué sólo yo?
—Porque no hay nadie más de quien Jules este celoso — dijo, y vio
florecer el asombro en los ojos de él al igual que una rama se quebraba
detrás de ella. Ella se dio la vuelta, Cortana parpadeaba.
Era Julian. —Deberías pensar mejor si vas dibujar con acero a tu
propio parabatai, — dijo, con una sonrisa.
Ella bajó la hoja. ¿Había oído algo de lo que ella y Mark habían
dicho? No lo parecía. —Deberías pensar mejor en hacer ruido al caminar.
—No hay runas sin sonido— dijo Jules, y miró de ella a Mark. —Hemos
encontrado una posición más próxima al trono. Cristina ya está…
Pero Mark seguía quieto. Estaba mirando algo que Emma no podía
ver. La mirada de Julian encontró con la suya, llena de alarma sin
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vigilancia, y entonces Mark se estaba moviendo, empujando a través de la
maleza.
Los otros dos fueron tras él. Emma podía sentir el sudor que se le
acumulaba en el hueco de su espalda mientras se esforzaba por no pisar
una ramita que pudiera romperse, una hoja que podría agrietarse. Fue
doloroso, humillante casi darse cuenta de la cantidad de Nefilim que
confiaban en sus runas.
Ella se acercó rápidamente, casi chocando con Mark. No había ido
tan lejos, sólo hasta el mismo borde del área, donde todavía estaba oculto
a la vista del pabellón por un crecimiento excesivo de helechos.
Su punto de vista del área estaba sin obstáculos. Emma podía ver a
los Hadas Noseelie reunirse cerca del trono. Había probablemente un
centenar de ellos, tal vez más. Estaban vestidos de gala, mucho más
elegante de lo que había imaginado. Una mujer de piel oscura llevaba un
vestido hecho de las plumas de un cisne, dura y blanca, un collar de abajo
que rodeaba su delgado cuello. Dos hombres pálidos estaban vestidos con
abrigos de seda rosa y chalecos de brillantes alas azules de pájaro. Una
mujer trigueña con el pelo hecho de pétalos de rosa se acercó al
pabellón, su vestido era una intrincada jaula de huesos de animales
pequeños, atados con hilo hecho de cabello humano.
Sin embargo, Mark no estaba mirando a ninguno de ellos, ni miraba
al pabellón donde estaban los príncipes Noseelies, claramente esperando.
En su lugar, estaba mirando a dos de los Príncipes Noseelie, ambos vestidos
de seda negro. Uno era alto con la piel de color marrón oscuro, el cráneo
de un cuervo, sumergido en oro, colgando alrededor de su garganta. El
otro era pálido, de pelo negro, con la cara estrecha y con barba. Entre
ellos se veía la figura de un prisionero, con la ropa manchada de sangre, su
cuerpo inerte. La multitud se abrió para darles paso a ellos, sus voces eran
murmullos.
—Kieran—susurró Mark. Empezó a avanzar, pero Julian se agarró de
la parte trasera de la camisa de Mark, agarrando a su hermano con tanta
fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.
—Aún no— siseó entre dientes. Sus ojos se mantuvieron estables,
brillantes; en ellos Emma vio la crueldad que una vez le había dicho que le
daba miedo. No por ella, sino por él.
Los príncipes habían llegado a un árbol alto, de corteza blanca justo
a la izquierda y delante del pabellón. El príncipe con barba golpeó a
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Kieran contra ella, duro. El príncipe con el collar de cuervos le habló
bruscamente, sacudiendo la cabeza. El otro príncipe rio.
—El de la barba es el príncipe Erec—dijo Mark. —El favorito del Rey. El
otro es el príncipe Adaon. Kieran dice que Adaon no le gusta ver a gente
herida. Pero Erec lo disfruta.
Parecía ser cierto. Erec produjo una cuerda de espinas y se la tendió
hacia Adaon, que negó con la cabeza y se alejó hacia el pabellón.
Encogiéndose de hombros, Erec comenzó a atar a Kieran al tronco del
árbol. Sus manos estaban protegidas con guantes gruesos, pero Kieran sólo
llevaba una camisa y pantalones rotos, y las espinas le cortaron las
muñecas y los tobillos, y luego su garganta cuando Erec sacó una hebra
de la cuerda viciosa apretada contra su piel. Luego de todo, Kieran se
desplomó inerte, con los ojos medio cerrados, claramente más allá de
cuidado.
Mark se tensó, pero Julian se aferró a él. Cristina se había reunido con
ellos y estaba presionando su mano sobre su boca; miraba como Erec
terminaba con Kieran y retrocedía.
La sangre brotó de las laceraciones, donde las ataduras de espinas
cortaban la piel de Kieran. Tenía la cabeza caída hacia atrás contra el
tronco del árbol; Emma podía ver su ojo plateado, y el negro también,
ambos entrecerrados. Había moretones en su piel pálida, en su mejilla y por
encima de su cadera donde su camisa estaba rasgada.
Hubo una conmoción en lo alto del pabellón, y una sola explosión de
un cuerno rompió el murmullo tranquilo en el área. La nobleza miró hacia
arriba. Una alta figura había aparecido junto al trono. Estaba todo de
blanco, blanco sal, con un doblete de seda blanca y guantes de color
blanco hueso. Cuernos blancos se cerraban desde ambos lados de la
cabeza, resaltándose contra la negrura de su cabello. Una banda de oro
rodeaba su frente.
Cristina exhalado. — El Rey.
Emma podía ver su perfil: Era hermoso. Claro, preciso, limpio como
un dibujo o pintura de algo perfecto. Emma no podía haber descrito la
forma de sus ojos o pómulos o el cambio de su boca, y ella carecía de la
capacidad de Jules para pintar, pero sabía que era extraño y maravilloso y
que ella recordaría la cara del Rey de la Corte Noseelie toda su vida.
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Se dio la vuelta, con lo que su cara se pudo ver a vista completa.
Emma oyó a Cristina jadear débilmente. El rostro del Rey estaba dividido
por la mitad. El lado derecho era la cara de un hombre joven, luminoso
con elegancia y belleza, aunque su ojo era rojo como una llama. El lado
izquierdo era una máscara inhumana, piel gris ajustada y correosa sobre el
hueso, el ojo vacío y negro, moteado de cicatrices brutales.
Kieran, atado al árbol, miró una vez en la cara monstruosa de su
padre y volvió la cabeza, la barbilla caída, su cabello negro cayendo a
para ocultar sus ojos. Erec corrió hacia el pabellón, uniéndose a Adaón y
una multitud de otros príncipes al lado de su padre.
Mark respiraba con dificultad. — La cara del Rey Noseelie — susurró.
— Kieran habló de ello, pero...
— Tranquilo— Julian susurro. — Espera a escuchar lo que dice.
En ese preciso momento, el Rey habló. — Pueblo de la Corte— dijo.
— Nos hemos reunido aquí para un fin triste: ser testigo de la justicia contra
una de las Hadas que ha tomado las armas y asesinado a otro en un lugar
de paz. El Cazador Kieran está condenado por el asesinato de Iarlath de la
Corte Noseelie, uno de mis propios caballeros. Él lo mató con su espada,
aquí en las Tierras Noseelie.
Un murmullo recorrió la multitud.
— Pagamos un precio por la paz entre nuestra gente — dijo el Rey.
Su voz era como un sonido de campana, precioso y resonando. Algo tocó
el hombro de Emma. Era la mano de Julian, la que no estaba apretando el
brazo de Mark. Emma lo miró con sorpresa, pero él estaba mirando hacia
adelante, hacia el área. — Ningún Hada Noseelie deberá levantar la
mano contra otro. El precio de la desobediencia es la justicia. La muerte se
paga con la muerte.
Los dedos de Julian se movieron rápidamente sobre la piel de Emma
a través de su camisa, el antiguo lenguaje de su infancia compartida. Q-UÉ-D-A-T-E
A-Q-U-Í.
Ella se dio la vuelta para mirarlo, pero él ya se estaba en movimiento.
Ella oyó el respiro de Mark que salió como un jadeo y le cogió su muñeca,
impidiéndole que siguiera su hermano.
Bajo la luz de las estrellas, Julian salió al área llena de la nobleza
Noseelie. Emma, con el corazón palpitante, agarró con fuerza la muñeca
de Mark; Todo en ella quería salir corriendo tras su parabatai, pero él le
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había pedido que se quedara, y ella se quedaría, y se aferraría a Mark.
Debido a que Julian se movía como si tuviera un plan, y si tenía un plan, se
lo debía a él para confiar en que podría funcionar.
— ¿Qué está haciendo? — Cristina gimió, en un estado de ansiedad.
Emma sólo pudo sacudir su cabeza. Algunas de las hadas en el borde de
la multitud que lo habían visto ahora y ellos estaban jadeando,
retrocediendo mientras se acercaba. No había hecho nada para cubrir las
runas negras y permanentes en su piel; la runa Videncial en el dorso de la
mano miraba como un ojo al pueblo de las Hadas con sus mejores galas
llamativas. La mujer con el vestido hecho de huesos dio un chillido.
— ¡Cazador de Sombras! — gritó ella.
El Rey se sentó de golpe. Un momento después, una fila de
caballeros hadas con armadura de negro y plata, entre ellos los príncipes
que habían arrastrado a Kieran al árbol, habían rodeado a Julian,
formando un círculo alrededor de él. Espadas de plata y bronce y oro
destellaron en torno a él como un tributo sombrío.
Kieran levantó la cabeza y lo miró fijamente. La conmoción en su
rostro al reconocer Julian era evidente. El Rey se levantó. Su cara bifurcada
era sombría y terrible. — Trae al espía Cazador de Sombras a mí para que
pueda matarlo con mi propia mano.
— No me vas a matar. — La voz de Julian, tranquilo y confiado, se
elevó por encima del ruido de voces. — No soy un espía. La Clave me
envió, y si me matas, significará una guerra abierta.
El Rey vaciló. Emma sintió un impulso salvaje de reír. Julian había
dicho la mentira con tanta calma y confianza que casi se lo creía ella
misma. La duda se dibujó en el rostro del Rey.
Mi parabatai, pensó ella, mirando a Jules, de pie con la espalda
recta y la cabeza hacia atrás, el único chico de diecisiete años de edad
en el mundo que podría hacer que el Rey de la Corte Noseelie dudar de sí
mismo.
— ¿La Clave te envió? ¿Por qué no a un convoy oficial? — dijo el
Rey.
Julian asintió, como si hubiera esperado la pregunta. Probablemente
lo había hecho. —No había tiempo. Cuando nos enteramos de la
amenaza al Cazador Kieran, sabíamos que teníamos que movernos de
inmediato.
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Kieran hizo un sonido ahogado. Hubo un látigo de alambre espinoso
alrededor de su garganta. La sangre goteaba abajo sobre su clavícula.
— ¿Qué le importa a la Clave o el Cónsul la vida de un chico de la
Caza Salvaje? — dijo el Rey. — ¿Y un criminal, por cierto?
—Él es tu hijo—dijo Julian.
El Rey sonrió. Era una visión extraña, ya que la mitad de su rostro
surgió a la luz y la otra estaba representada en una mueca espantosa. —
Nadie puede entonces— dijo, —Acusarme de favoritismo. La Corte
Noseelie extiende la mano de la justicia.
—El hombre que mató— dijo Julian. —Iarlath. Era un asesino de
parientes. Conspiró con Malcolm Fade para asesinar a otros del pueblo de
las Hadas.
—Era gente de la Corte Seelie— dijo el Rey. —No de los nuestros.
—Pero dices que eres el gobernante de ambas Cortes— dijo Julian.
— ¿No deberían entonces las personas que un día serán tuyas para
gobernar, esperar tu imparcialidad y clemencia?
Hubo un murmullo en la multitud, ésta vez de un tono más suave. El
Rey frunció el ceño.
—Iarlath también asesinó a Nefilims — dijo Julian. —Kieran evitó que
otras vidas de Cazadores de Sombras se perdieran. Por lo tanto, le
debemos y tenemos que pagar nuestras deudas. No te dejaremos quitarle
la vida.
— ¿Qué puedes hacer para detenernos? — espetó Erec. — ¿Solo,
como estas?
Julian sonrió. Aunque Emma le conociera de toda la vida, a pesar de
que era como otra parte de sí misma, la fianza fría de esa sonrisa envió
hielo a través de sus venas. —No estoy solo.
Emma saltó con Mark. Él se adelantó en el área sin mirar hacia atrás,
y Emma y Cristina le siguieron. Ninguno de ellos sacó sus armas, aunque
Cortana estaba atada a la espalda de Emma, visible para todos. La
multitud se apartó para dejarlos pasar a través y unirse a Julian. Emma se
dio cuenta, al entrar en el círculo de guardias, que los pies de Mark
todavía estaban al descubierto. Se veían pálidos como las patas de un
gato blanco contra la hierba oscura.
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Aunque no importaba. Mark era un guerrero formidable, incluso
descalzo. Emma tenía buenas razones para saberlo.
El Rey los miró y sonrió. A Emma no le gustó el aspecto de la sonrisa.
— ¿Qué es esto? — dijo. — ¿Un convoy de niños?
—Somos Cazadores de Sombras—dijo Emma. —Nosotros tenemos el
mandato de la Clave.
—Así dijiste— dijo Prince Adaon. — ¿Cuál es su solicitud?
—Una buena pregunta—dijo el Rey.
—Exigimos un juicio por combate—dijo Julian.
El Rey se rio. —Sólo los Hadas pueden entrar en un juicio por
combate en las Tierras Noseelie.
—Soy una de las hadas— dijo Mark. —Yo puedo hacerlo.
En ese momento, Kieran comenzó a luchar contra sus ataduras. —
No— dijo, con violencia, sangre corriendo por sus dedos, pecho. —No.
Julian ni siquiera miró a Kieran. Kieran podría ser el por qué ellos
estaban allí, pero si tuvieran que torturarlo para salvarlo, Julian lo haría. Eres
el chico que hace lo que tiene que hacer, porque nadie más lo hará,
Emma le había dicho una vez. Parecía como si hubiera sido hace años.
—Tú eres un Cazador Salvaje. —dijo Erec. — Y mitad Cazador de
Sombras. Tú no estás obligado por ninguna ley, y tu lealtad es para Gwyn,
no para la justicia. No puedes luchar. — Su labio se curvó hacia atrás. — Y
los otros no son Hadas en absoluto.
—No es cierto— dijo Julian. —A menudo se ha dicho que los niños y
los locos son del tipo de las hadas. Que hay un vínculo entre ellos. Y somos
niños.
Erec resopló. —Eso es ridículo. Son mayores.
—El Rey nos llama “niños”—dijo Julian. — “Un convoy de niños”.
¿Llamarías a tu señor un mentiroso?
Hubo un jadeo colectivo. Erec se puso pálido. —Mi Señor—
comenzó, volviéndose hacia el Rey. —Padre…
—Silencio, Erec, has dicho suficiente— dijo el Rey. Su mirada estaba
en Julian, el ojo brillante y el hueco vacío y oscuro. —Muy interesante. —
dijo, a nadie en particular—Este chico parece un Cazador de Sombras y
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habla como de la nobleza. — Él se puso de pie. Tendrán su juicio por
combate.
—Caballeros, bajen las espadas.
La pared intermitente de metales brillantes alrededor de Emma y sus
amigos se desvaneció. Caras de piedra los miraban en su lugar. Algunos
eran príncipes, que llevaban el sello distintivo de rasgos angulosos
delicados de Kieran. Algunos estaban mal marcados por las batallas
pasadas. Muy pocos tenían sus caras ocultas por capuchas o velos. Más
allá de ellos, los señores de la Corte se arremolinaba y exclamando,
claramente excitado. Las palabras “juicio por combate” derivaron a través
del área.
—Tendrás tu juicio, — dijo de nuevo el Rey. —Sólo elegiré cuál de
ustedes será el campeón.
—Todos nosotros estamos dispuestos— dijo Cristina.
—Por supuesto que lo están. Esa es la naturaleza de los Cazadores de
Sombras. Tonto auto-sacrificio. — El Rey se volvió para mirar a Kieran,
lanzando el lado esquelético de su cara en un relieve. —Ahora ¿Cómo
elegir? Lo tengo: Un enigma.
Emma sintió a Julian tensarse. No le gustaba la idea de un enigma.
Demasiado aleatorio. A Julian no le gusta nada que no pudiera controlar.
—Acécense más—dijo el Rey, haciendo señas con un dedo. Sus
manos estaban pálidas como la corteza blanca. Un gancho como una
garra corta se extendía desde cada dedo justo por encima del nudillo.
La multitud se apartó para dejar que Emma y los otros se acercaran
al pabellón. A medida que iban, Emma era consciente de un olor extraño
que colgaba a su alrededor. De espesor y agridulce, como la savia de los
árboles. Se intensificaba a medida que se acercaban al trono hasta que se
quedaron mirando al Rey, él se cernía sobre ellos como una estatua.
Detrás de él había una hilera de caballeros con los rostros cubiertos por
máscaras labradas de oro, plata y bronce. Algunos eran en forma de ratas,
algunos leones de oro o de panteras de plata.
—La verdad se encuentra en los sueños— dijo el Rey, mirándolos.
Desde este punto de vista, Emma pudo ver que la división impar de su
rostro terminaba en la garganta, que era de piel normal. —Díganme,
Cazadores de Sombras: Ustedes entran en una cueva. Dentro de la cueva
hay un huevo, iluminado desde dentro y brillando. Ustedes saben que late
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con sus sueños, no los que tienen durante el día, sino los que medio
recuerdan por la mañana. Se abre. ¿Qué surge?”
—Una rosa— dijo Mark. —Con espinas.
Cristina cortó sus ojos hacia él con sorpresa, pero permaneció
inmóvil. —Un ángel— dijo. —Con las manos ensangrentadas.
—Un cuchillo— dijo Emma. —Puro y limpio.
—Bares— Julian dijo en voz baja. —Los barrotes de una celda de
prisión.
La expresión del Rey no cambió. Los murmullos de la Corte a su
alrededor parecían confundidos en lugar de enojados o intrigados. El Rey
extendió una larga y blanca garra de su mano.
—Tú, chica con el pelo brillante— dijo. —Serás la ganadora de tu
pueblo.
El alivio atravesó a Emma. Sería ella; los otros no se arriesgarían. Se
sentía más ligera, como si pudiera respirar de nuevo.
Cristina volvió su rostro hacia Emma, mirándola afligida; Mark parecía
mantenerse de pie solo con su fuerza principal. Julian cogió el brazo de
Emma, moviéndose para susurrarle al oído, la urgencia en cada línea de su
cuerpo.
Se quedó quieta, con los ojos fijos en su rostro, dejando que el caos
de la Corte fluyera a su alrededor. La frialdad de la batalla ya estaba
empezando a descender sobre ella: el frío que humedecía las emociones,
dejando que todo, menos la lucha, se desvaneciera.
Julian era parte de eso, el comienzo de la batalla y el frío del centro
de la misma y la ferocidad de los combates. No había nada que quisiera
ver más en los momentos antes de una batalla que el rostro de él. Nada de
lo que la hacía sentir más plenamente a gusto en sí misma, más como una
Cazador de Sombras.
—Recuerda — Julian susurró en el oído de Emma. — Has derramado
la sangre de hadas antes, en Idris. Ellos te habrían matado, nos habrían
matado a todos. Esta es una batalla también. No muestres piedad, Emma.
—Jules—Ella no sabía si la oyó decir su nombre. Los caballeros los
rodearon de repente, separándola de los otros. Su brazo se apartó de las
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manos de Julian. Miró por última vez a los tres antes de ser guiada hacia
adelante. Un espacio estaba siendo limpiado justo enfrente del pabellón.
Un cuerno sonó, el sonido agudo de despedida la noche como un
cuchillo. Uno de los príncipes salió de detrás del pabellón al lado de un
caballero enmascarado. El caballero llevaba una armadura gris espesa
como la piel de un animal. Su casco cubrió su rostro. Un dibujo estaba
pintado en la parte delantera del casco: los ojos muy abiertos, una boca
estirada en una sonrisa. Alguien había tocado el casco con las manos de
pintura húmeda, y había líneas rojas a lo largo de los lados que daban un
aire siniestro a lo que de otro modo podrían haber sido gracioso.
El príncipe guio al caballero enmascarado a su lado del espacio
despejado y lo dejó allí, frente a Emma. Estaba armado con una espada
larga de artesanía de Hadas, su hoja de plata trazada en oro, con la
empuñadura llena de gemas. Los bordes brillaban como cuchillas de
afeitar.
Un fuerte espada, pero nada podría romper a Cortana. El arma de
Emma no le fallaría. Sólo podía fallarse a sí misma.
—Tú sabes las reglas— dijo el Rey en un tono aburrido. —Una vez que
la batalla comienza, ningún guerrero puede ser ayudado por un amigo. La
lucha es a muerte. El vencedor es aquel o aquella que sobrevive.
Emma sacó a Cortana. Se mostró como el sol poniente, justo antes
de que se ahogara en el mar.
No hubo reacción por parte del caballero con el casco pintado.
Emma se centró en su postura. Era más alto que ella, tenía un mayor
alcance. Sus pies estaban cuidadosamente plantados. A pesar de que el
casco fuera ridículo, él era claramente un luchador serio.
Ella movió sus propios pies en su posición: el pie izquierdo hacia
adelante, pie derecho hacia atrás, formando un arco del lado dominante
de su cuerpo hacia su oponente.
—Que comience— dijo el Rey.
Al igual que un caballo de carreras que salía de la caja, el caballero
corrió hacia Emma, con la espada saltando hacia adelante. Sorprendido
por su velocidad, Emma se salió del camino de la hoja. Pero fue un
comienzo tardío. Ella debió haber levantado a Cortana antes. Había
estado contando con la rapidez de su runa Sure-Strike, pero ya no
funcionaba. Un terror agudo que no había conocido en mucho tiempo
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pasó por ella mientras sentía el susurro de la punta de la espada del
caballero a pulgadas de su costado.
Emma recordó las palabras de su padre la primera vez que había
estado aprendiendo. Ataca a tu enemigo, no a su arma. La mayoría de los
combatientes irán por tu espada. Un buen luchador ira por tu cuerpo.
Este era un buen luchador. Pero ¿Había esperado algo más?
Después de todo, el Rey lo había elegido. Ahora sólo tenía que esperar
que el Rey le hubiera subestimado.
Dos giros rápidos la llevaron a una colina ligeramente elevada de
hierba. Tal vez podría incluso su diferencia de altura. La hierba crujía. Emma
no tiene que mirar para saber que el caballero estaba yendo de nuevo
hacia ella. Ella se dio la vuelta, trayendo a Cortana alrededor de un arco
rebanado.
Apenas se movió hacia atrás. La espada corta a lo largo del material
de su armadura de cuero grueso, abriendo una rendija ancha. Sin
embargo, no se inmutó y no parecía herido. Desde luego, no se hizo más
lento. Se lanzó a Emma, y ella se deslizó en una agachada, con su espada
silbando sobre su cabeza. Se lanzó de nuevo y ella saltó hacia atrás.
Podía oír su propia respiración, desigual en el aire fresco del bosque.
El caballero de las hadas era bueno, y no tenía el beneficio de las runas,
de cuchillos serafín, ninguno de los armamentos de un Cazador de
Sombras. ¿Y si ella se cansaba antes? ¿Y si esta tierra oscura estaba
chupando incluso el poder en su sangre?
Ella paró un golpe, dio un salto hacia atrás, y recordó, curiosamente,
la voz burlona de Zara, las Hadas pelean sucio. Y Mark, las Hadas no luchan
sucio, en realidad. Luchan muy limpiamente. Tienen un estricto código de
honor.
Ella ya estaba inclinada, golpeando los tobillos del otro caballero, él saltó
hacia arriba, casi levitando, y sacó su propia espada, justo cuando ella
agarró un puñado de hojas y tierra y se levantó, lanzándolos a los huecos
de la máscara del guerrero hada.
Se atragantó y se tambaleó hacia atrás. Fue sólo un segundo, pero
fue suficiente; Emma le cortó las piernas, uno y dos, y luego su torso. La
sangre empapaba el pecho blindado; sus piernas salieron de debajo de él,
y golpeó la tierra de espalda con un choque como un árbol talado.
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Emma golpeó con el pie en su hoja, mientras la multitud rugía. Podía
oír a Cristina llamándola por su nombre, y Julian y Mark. Con el corazón
acelerado, se puso de pie sobre el caballero inmóvil. Incluso ahora,
tendido en la hierba, ennegrecido en torno a él por su propia sangre, no
hacía ruido.
—Quítale el casco y acaba con él— dijo el Rey. —Esa es nuestra
tradición.
Emma tomó una respiración profunda. Todo lo que era Cazador de
Sombras en ella se rebelaba contra esto, en contra de tomar la vida de
alguien que estaba sin armas tumbado a sus pies.
Pensó en lo que Julian le había dicho justo antes del combate. No
mostrar piedad.
La punta de Cortana sonó contra el borde del casco. Ella encajó
debajo del borde y empujó.
El casco se desprendió. El hombre tumbado en la hierba debajo de
Emma era un ser humano, no un hada. Sus ojos eran azules, su cabello
rubio rayado de gris. Su rostro era más familiar para Emma que el suyo
propio.
Su mano cayó a su lado, Cortana colgando de sus dedos sin nervios.
Era su padre.